Proyek California Forever selangkah lebih dekat untuk menjadi kenyataan. Minggu ini, para pendukung proyek ambisius tersebut mengumumkan bahwa mereka telah menerima cukup dukungan lokal untuk memicu inisiatif pemungutan suara. Para pemilih lokal sekarang akan menentukan nasib proyek tersebut pada pemilu bulan November.
“Hari ini, 20,472 tanda tangan pemilih telah diserahkan ke Panitera Pemilih Kabupaten Solano untuk menempatkan Inisiatif Rumah, Pekerjaan, dan Energi Bersih Solano Timur pada pemungutan suara bulan November,” kata perusahaan itu, dalam siaran pers diterbitkan hari Selasa. “Jumlah tanda tangan yang diserahkan jauh melebihi 13.062 tanda tangan sah yang disyaratkan oleh hukum untuk memenuhi syarat inisiatif ini.”
Itu proyek besar-besaran, yang didukung oleh beberapa miliarder paling berpengaruh di Silicon Valley, berupaya membangun kota baru di atas ribuan hektar lahan pertanian Bay Area di Solano County. Tanah tersebut dibeli oleh perusahaan induk, Flannery Associates, selama beberapa tahun. Rencananya adalah untuk mengembangkan kota ini menjadi kota metropolitan yang berkembang dimana, pada akhirnya, lebih dari 400.000 orang akan tinggal dan bekerja. Namun sebelum itu, banyak hal yang perlu dilakukan terlebih dahulu. Hal yang pertama adalah persetujuan atas inisiatif pemungutan suara—yang tampaknya telah tercapai.
Pada bulan November, para pemilih sekarang akan diminta untuk memberikan suara pada tindakan yang secara hukum akan mengabadikan proyek California Forever. Jika mayoritas penduduk wilayah Solano memberikan suara mereka untuk mendukung proyek tersebut, maka hal tersebut akan secara resmi dituangkan dalam undang-undang dan para pendukung proyek akan diizinkan untuk segera mulai mengerjakan proyek tersebut.
Selama upayanya untuk menggalang dukungan lokal, California Forever berulang kali dituduh menipu warga sekitar menandatangani petisinya dengan alasan palsu. Beberapa penduduk lokal menyatakan bahwa mereka telah didekati oleh para penggiat dan diberitahu bahwa mereka menandatangani hal-hal seperti “jalan yang lebih baik” atau perlindungan tambahan untuk tunjangan federal, seperti Medicare. Proyek sebelumnya mengeluarkan pernyataan membantah tuduhan tersebut dan menyebutnya sebagai “informasi yang salah.”
Proyek California Forever memilikinya mengalami permusuhan yang hebat dari penduduk setempat. Selama serangkaian “balai kota” yang diadakan di berbagai kota di wilayah tersebut, warga berulang kali berdiri dan berteriak kepada para eksekutif yang terlibat dalam proyek tersebut. Proyek tersebut juga kini terjerat sengketa hukum dengan beberapa keluarga peternak setempat.
