Seminggu sejak militer AS dan sekutunya memasang dermaga sementara di garis pantai Gaza, para perencana Pentagon dihadapkan pada mimpi buruk logistik yang telah diperingatkan oleh para kritikus akan menyertai upaya tersebut.
Departemen Pertahanan memperkirakan bahwa aliran bantuan kemanusiaan akan tiba di Gaza melalui dermaga saat ini, namun hanya sedikit bantuan yang sampai ke warga Palestina di jalur yang terkepung, para pejabat mengakui minggu ini. Beberapa truk dijarah saat mereka menuju ke sebuah gudang, kata Program Pangan Dunia PBB, dan rumitnya pengoperasian proyek dermaga di zona perang terus memperlambat distribusi.
Masalahnya, seperti yang diharapkan, ada di bagian belakang operasi. Penjarahan truk bantuan terus berlanjut, kata para pejabat, dan memaksa Program Pangan Dunia (WFP) untuk menghentikan operasinya selama dua hari. Badan PBB untuk pengungsi Palestina, UNRWA, menghentikan distribusi makanan di Rafah pada hari Selasa, dengan alasan kurangnya keamanan. Ia menambahkan bahwa mereka belum menerima pasokan medis selama 10 hari karena penutupan dan gangguan di penyeberangan perbatasan Rafah dan Kerem Shalom.
Proyek ini diperkirakan selalu sulit. Salah satu alasannya adalah kebijakan Gedung Putih yang tidak mengizinkan pasukan AS berada di Gaza. Jadi Pentagon mempunyai kemampuan untuk memulai tetapi tidak menyelesaikan misinya, sebuah situasi yang diibaratkan oleh seorang analis militer seperti memiliki mesin mobil tetapi tidak memiliki roda.
Ketika proyek dermaga sulit untuk dijalankan, situasi di Gaza tetap mengerikan. Lebih dari 34.000 orang tewas dan lebih dari 77.000 orang terluka, menurut otoritas kesehatan di wilayah tersebut. Jumlah korban hanya akan bertambah seiring Israel memperluas operasinya di Rafah, di Gaza selatan.
Karim Khan, kepala jaksa Pengadilan Kriminal Internasional, menuduh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant pada hari Senin menyebabkan “kelaparan sebagai metode perang, termasuk penolakan pasokan bantuan kemanusiaan, dengan sengaja menargetkan warga sipil dalam konflik.” Israel membantah tuduhan tersebut.
Namun banyak warga Gaza yang mengalami kelaparan yang luar biasa, kata kelompok bantuan. Warga Palestina secara paksa mengambil bantuan dari truk, yang menurut para pejabat PBB mencerminkan keputusasaan orang-orang yang berusaha memberi makan diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Kelompok-kelompok bantuan dan PBB juga menyalahkan krisis kelaparan ini pada para pedagang gelap yang menyita pasokan untuk dijual dengan harga yang melambung.
Sangat sulit untuk mengirimkan bantuan ke pusat distribusi tanpa pengawalan polisi untuk melindungi konvoi dari kerumunan orang, kata pejabat UNRWA dan AS.
Proyek dermaga ini merupakan upaya pemerintahan Biden untuk meringankan sebagian penderitaan kemanusiaan di Gaza. Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, menggambarkan proses tersebut pada hari Selasa sebagai “pendekatan merangkak-berjalan.”
Presiden Biden mengumumkan proyek tersebut dalam pidato kenegaraannya pada bulan Maret, di tengah peringatan bahwa Gaza berada di jurang kelaparan. Pentagon membangun dan merakit dermaga di samping kapal Angkatan Darat di lepas pantai dengan keterlibatan sekitar 1.000 tentara Amerika, kata para pejabat AS. Terhubung ke Gaza tengah. Pada hari Jumat, truk pertolongan pertama mulai bergerak ke darat.
Namun sejauh ini, operasi tersebut masih jauh dari target yang diharapkan yaitu mendatangkan 90 truk setiap hari dan akhirnya menambah jumlah truk menjadi 150 truk. Secara keseluruhan, sekitar 70 truk telah mencapai gudang dalam seminggu sejak dermaga dibuka, namun Program Pangan Dunia mengatakan setidaknya 11 truk telah dijarah dalam perjalanan ke sana.
Namun, Daniel Dieckhaus, direktur tim manajemen tanggap darurat di Badan Pembangunan Internasional AS, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa cukup banyak bantuan yang telah diberikan untuk memberi makan puluhan ribu warga Palestina.
Para pejabat pertahanan mengatakan pada hari Kamis bahwa tiga anggota militer yang terlibat dalam operasi dermaga itu menderita luka-luka nontempur. Dua orang mengalami luka ringan, dan satu orang dilarikan ke rumah sakit.
Pentagon menyebut proyek JLOTS, untuk logistik bersama di darat, merupakan sebuah kemampuan yang telah digunakan untuk bantuan kemanusiaan di Somalia, Kuwait dan Haiti.
Para pejabat militer yang telah melakukan upaya-upaya di masa lalu mengatakan bahwa mendistribusikan bantuan kemanusiaan kepada mereka yang membutuhkan lebih sulit daripada membangun infrastruktur.
“Mendirikan dermaga dan mengirimkan pasokan ke dermaga dan ke pantai adalah satu hal,” Rabih Torbay, presiden organisasi bantuan Project Hope, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Menyiapkan logistik untuk menyalurkan bantuan ke tempat-tempat yang paling membutuhkan adalah hal yang sangat berbeda, dan di situlah peran kurangnya perencanaan dan koordinasi.”
Paul D. Eaton, seorang pensiunan mayor jenderal, berada di Somalia pada tahun 1993 ketika militer AS membangun dermaga untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan kepada warga sipil yang terjebak dalam perang di sana. Sekitar empat batalyon infanteri ringan Angkatan Darat – yang terdiri dari 2.000 tentara – berada di lapangan untuk membantu penyaluran bantuan, kata Jenderal Eaton dalam sebuah wawancara.
“Kapal-kapal bantuan kemanusiaan akan dikirim ke pelabuhan yang kami kendalikan sepenuhnya, dan kemudian truk akan dimuat,” katanya. “Dan kemudian kami menempatkan angkatan bersenjata – pasukan bersenjata Amerika – di dalam kendaraan untuk melindungi pengemudi.”
Dia menambahkan, “Persediaan tiba di lingkungan yang dilindungi, dimuat di lingkungan yang dilindungi dan dipindahkan ke lingkungan yang dilindungi ke tempat penggunaan akhir.”
Hal ini tidak terjadi di Gaza.
Program Pangan Dunia (WFP) pada Selasa memperingatkan bahwa proyek dermaga itu bisa gagal jika Israel tidak berbuat lebih banyak untuk memastikan distribusi bantuan yang aman. Badan tersebut menghentikan pengiriman dari dermaga setelah truk bantuan dijarah dan seorang warga Palestina terbunuh.
Menggambarkan situasi keamanan di lapangan, Dieckhaus dari USAID mengatakan truk-truk tersebut menghadapi “berbagai macam” masalah, mulai dari miskomunikasi di pos pemeriksaan hingga kejahatan terorganisir hingga “kerumunan massa yang putus asa melakukan distribusi mandiri.”
Meskipun sejumlah besar barang komersial telah memasuki Gaza bagian selatan dan tengah dalam beberapa hari terakhir, banyak orang di daerah kantong yang dilanda perang tersebut tidak mampu membelinya setelah berbulan-bulan perang tanpa penghasilan tetap. Krisis uang tunai telah meningkatkan pentingnya bantuan bagi warga Gaza yang miskin.
Abeer Etefa, juru bicara Program Pangan Dunia, mengatakan kunci untuk mengatasi kebuntuan bantuan adalah menerima izin Israel untuk mengirimkan barang melalui rute alternatif. Rute baru digunakan pada hari Selasa dan Rabu, dan konvoi tersebut diyakini telah mencapai tujuan mereka tanpa insiden, katanya.
Kegagalan awal proyek dermaga ini telah memperkuat kritik di antara beberapa diplomat, yang mengatakan bahwa inisiatif tersebut terlalu mahal dan tidak efisien.
Para pejabat Pentagon secara pribadi mengeluh bahwa pemerintahan Biden membuat proyek dermaga tersebut tanpa berkonsultasi dengan militer, yang harus membangun dan mengoperasikan proyek tersebut di Mediterania. Para pejabat pertahanan bergegas untuk melaksanakan rencana tersebut setelah memperkirakan bahwa hal itu akan memakan waktu dua bulan untuk menyelesaikannya.
Bahkan jika semua kendala telah diatasi, operasi laut masih kurang efisien dibandingkan jalur darat, kata organisasi bantuan. Jika proyek tersebut mencapai tujuannya untuk mengirimkan 150 truk per hari, pengiriman makanan dan pasokan lainnya masih jauh dari jumlah yang menurut kelompok bantuan diperlukan untuk populasi yang dilanda perang.
Pekerja bantuan menggambarkan kemacetan pengiriman di penyeberangan perbatasan yang disebabkan oleh inspeksi truk yang panjang, jam operasional yang terbatas, dan protes dari warga Israel. Para pejabat Israel menyangkal bahwa mereka menghambat aliran bantuan, dan menyalahkan PBB atas banyaknya simpanan bantuan.
“Belum ada proses dan kerangka yang mapan untuk pengiriman bantuan di Gaza,” kata Jenderal Joseph L. Votel, mantan komandan Komando Pusat AS.
“Ini adalah tanggung jawab komunitas bantuan internasional dan IDF,” katanya, mengacu pada Pasukan Pertahanan Israel. “Ini masih merupakan zona pertempuran.”
