Conservative Partnership Institute, sebuah organisasi nirlaba yang pendanaannya meroket setelah menjadi pusat perhatian sekutu Presiden Donald J. Trump di Washington, telah membayar setidaknya $3,2 juta sejak awal tahun 2021 kepada perusahaan-perusahaan yang dipimpin oleh para pemimpinnya sendiri atau kerabat mereka, menurut catatan. .
Dalam pengajuan pajak terbarunya, tiga kontraktor nirlaba dengan bayaran tertinggi semuanya terhubung dengan orang dalam.
Salah satunya dipimpin oleh presiden institut tersebut, Edward Corrigan, dan satu lagi oleh chief operating officer. Di kontraktor ketiga, anggota dewan termasuk rekan hukum senior kelompok tersebut, Cleta Mitchell, seorang pengacara yang mendukung upaya Trump untuk membatalkan pemilu tahun 2020.
Tahun lalu, Conservative Partnership Institute mempekerjakan perusahaan keempat yang terhubung dengan orang dalam: sebuah perusahaan penggalangan dana yang dijalankan oleh saudara laki-laki Mr. Corrigan, Patrick Corrigan. Pengajuan publik menunjukkan perusahaan menerima kontrak tiga minggu sebelum perusahaan tersebut didirikan secara resmi.
Institut Kemitraan Konservatif mengajukan permohonan ke Internal Revenue Service sebagai organisasi nirlaba bebas pajak, dan lembaga tersebut menyetujuinya. Artinya, sumbangan kepada kelompok tersebut dapat dikurangkan dari pajak, seperti sumbangan kepada bank makanan atau Palang Merah Amerika. Hal ini juga berarti bahwa, berdasarkan undang-undang, uang yang dikeluarkan harus digunakan untuk kepentingan publik dan bukan untuk kepentingan pribadi.
Organisasi nirlaba telah melampaui batas-batas tersebut dengan menjalin hubungan dengan hanya satu faksi dalam politik Amerika. Mereka memberikan gaji yang tinggi kepada beberapa mantan pejabat Trump, menjadi tuan rumah retret bagi anggota parlemen Partai Republik di sebuah kompleks pedesaan dan mendanai upaya untuk memeriksa orang-orang dan ide-ide untuk masa jabatan Trump yang kedua.
Pakar hukum mengatakan transaksi orang dalam ini juga menimbulkan kekhawatiran mengenai transaksi mandiri. Meskipun mempekerjakan orang dalam diperbolehkan ketika ada perlindungan tertentu, pembayaran tersebut memindahkan uang ke entitas yang tidak jelas dan dikontrol oleh para pemimpin organisasi nirlaba.
“Tidak ada checks and balances,” katanya Michael Barat, seorang pengacara di Dewan Nirlaba New York. Karena tidak ada pihak ketiga yang dapat menentukan apakah perusahaan-perusahaan yang dipimpin oleh orang dalam tersebut mengenakan harga yang wajar kepada organisasi nirlaba tersebut, Mr. West berkata, “potensi kelebihan pembayaran di sini sangat besar.”
Corrigan, presiden lembaga tersebut, tidak menanggapi pertanyaan tentang langkah apa yang diambil kelompok tersebut untuk memastikan bahwa mereka tidak membayar lebih kepada perusahaan orang dalam. Perusahaan-perusahaan tersebut tidak mengatakan berapa tarif yang mereka tetapkan.
Dari orang dalam yang memiliki peran ganda di organisasi nirlaba dan vendornya, hanya satu yang menjawab pertanyaan dari The New York Times. Wesley Dentonchief operating officer institut tersebut dan mantan pejabat pemerintahan Trump, mengatakan bahwa dia juga telah dibayar oleh Compass Professional, salah satu vendornya.
Kompensasi tahunan Tuan Denton, beserta tunjangan, dari institut tersebut adalah $391.735. Dia enggan menyebutkan berapa jumlah yang diterimanya dari Compass Professional. Dia berada di dewan vendor dan institut.
“Kami bangga telah membantu meluncurkan penyedia layanan nirlaba baru yang independen dan menyediakan layanan profesional berkualitas tinggi,” kata Denton dalam pernyataan tertulisnya.
Donor lembaga ini mencakup beberapa kampanye politik Partai Republik, serta pengusaha konservatif. Salah satu donor utama, pensiunan pengusaha penerbangan asal Texas, Robert Bruce, mengatakan bahwa para pemimpin organisasi nirlaba tersebut belum memberi tahu dia tentang penggunaan vendor yang memiliki koneksi orang dalam.
“Saya belum pernah melakukan percakapan seperti itu,” kata Mr. Bruce dalam sebuah wawancara telepon.
Dia memperkirakan dia telah memberikan “beberapa ratus ribu” dolar kepada institut tersebut. Mr Bruce mengatakan dia tidak khawatir bahwa para pemimpin nirlaba menyalahgunakan uang. “Saya sudah mengenal mereka sejak lama,” katanya. “Mereka orang baik.”
The Times menelusuri hubungan antara para pemimpin kelompok tersebut dan vendor mereka dengan memeriksa pengajuan amal dan perusahaan ke pemerintah federal, lima negara bagian, dan District of Columbia.
Catatan tersebut tidak menunjukkan bagian mana dari $3,2 juta yang diberikan kepada para pemimpin tertinggi lembaga tersebut dan anggota keluarga mereka – hanya saja uang tersebut mengalir ke perusahaan tempat mereka menjabat sebagai pemilik atau direktur. Setidaknya dalam satu kasus, sebuah perusahaan gagal menandai koneksi tersebut seperti yang disyaratkan dalam pengajuan negara.
Conservative Partnership Institute didirikan pada tahun 2017 oleh mantan Senator Jim DeMint, anggota Partai Republik Carolina Selatan, setelah ia digulingkan sebagai presiden Heritage Foundation, sebuah organisasi nirlaba konservatif. Tujuan kelompok ini adalah membantu kaum konservatif memegang kekuasaan dan menggembalakan mereka “melalui rawa-rawa Washington tanpa tertular Demam Potomac“Tn. kata DeMint pada tahun 2017.
Penggalangan dana lembaga ini sebenarnya membaik ketika kaum konservatif kehilangan kekuasaan.
Pada tahun 2021, ketika Partai Demokrat berkuasa di Washington, lembaga tersebut mempekerjakan mantan anggota staf Trump, termasuk Mark Meadows, mantan kepala staf Gedung Putih. Mereka mulai mendekati donor sebagai suara sekutu dan ambisi Trump.
Penggalangan dana melonjak menjadi $45 juta pada tahun 2021 dari $7 juta pada tahun 2020. Organisasi nirlaba, yang baru saja dibangun, membeli tempat peristirahatan seluas 2.200 hektar di Pesisir Timur Maryland dan serangkaian bangunan komersial di dekat US Capitol, dengan rencana untuk membangun restoran, sekolah dan studio TV. Kelompok ini juga mulai mengadakan lokakarya dan seminar untuk anggota parlemen dan staf konservatif serta menyemai organisasi nirlaba konservatif baru.
Ketika uang mengalir, para pemimpin lembaga tersebut mulai mendirikan serangkaian perusahaan di Delaware.
Yang pertama adalah Kompas Profesional. Laporan tahunan pertamanya mencantumkan daftar direktur, termasuk Edward Corrigan dan Mr. Denton.
Berikutnya adalah Layanan Hukum Kompas. Pengajuan awalnya mencantumkan para direktur, termasuk Ms. Mitchell dan Charlotte Davis, salah satu anggota dewan institut tersebut.
Pada akhir tahun 2021, kelompok tersebut telah membayar perusahaannya sejumlah $639.259, menurut audit yang diajukan ke regulator amal tingkat negara bagian.
Undang-undang federal mengizinkan organisasi nirlaba seperti ini untuk mempekerjakan orang dalam selama mereka mengungkapkan pembayaran dengan benar dan memastikan orang dalam tersebut tidak menjual terlalu mahal. Pakar hukum masih menyarankan untuk tidak melakukan hal tersebut karena adanya godaan bagi orang dalam untuk menyalahgunakan kekuasaan mereka atas dana amal.
“Anda mempunyai kewajiban untuk berperilaku demi kepentingan organisasi tersebut,” kata Linda Sugin, profesor hukum nirlaba di Universitas Fordham. “Masalahnya adalah, ketika Anda berada di kedua sisi transaksi, kami ragu bahwa Anda akan mendahulukan kepentingan organisasi di atas kepentingan Anda sendiri.”
Sugin mengatakan bahwa lembaga tersebut dapat mengurangi risikonya dengan meminta penawaran dari perusahaan pesaing untuk mengukur apakah pihak dalam perusahaan tersebut mengenakan harga pasar. Lembaga tersebut bisa saja meminta para pemimpinnya untuk menarik diri dari keputusan untuk mempekerjakan perusahaan mereka sendiri, katanya.
Corrigan dan para pemimpin lainnya tidak menanggapi pertanyaan apakah kelompok mereka mengambil langkah-langkah tersebut.
Jika lembaga nonprofit diketahui memberikan tunjangan yang tidak pantas kepada orang dalam, maka orang dalam tersebut dapat menghadapi sanksi finansial dari regulator negara bagian atau federal. Dalam kasus ekstrim, IRS dapat mencabut pembebasan pajak grup tersebut.
Pada tahun 2022, perusahaan Delaware ketiga dibentuk: Compass Property Management. Pengajuan perusahaannya menunjukkan Tuan Denton sebagai presiden.
Pada tahun itu, organisasi nirlaba tersebut membayar gabungan $2,6 juta kepada tiga perusahaan yang memiliki hubungan dengan orang dalam, menurut audit yang diajukan ke negara bagian. Lembaga tersebut mengatakan pembayaran tersebut adalah “untuk penggunaan fasilitas, personel, sumber daya manusia, dan layanan profesional lainnya.”
Berapa banyak yang mengalir ke orang dalam di dewan direksi vendor tersebut?
Tuan Denton hanya memberikan sebagian jawaban.
Dia mengatakan, para pedagang tidak membayar anggota dewannya semata-mata karena mereka adalah anggota dewan.
Namun, seperti dalam kasusnya, Denton mengatakan perusahaan dapat membayar anggota dewan mereka karena alasan lain, yaitu “melakukan pekerjaan untuk organisasi-organisasi ini, di luar tugas dewan mereka.” Presiden Compass Legal mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa perusahaannya tidak membayar “direktur luar” namun tidak menentukan direktur mana yang dihitung sebagai “direktur luar”.
Compass Professional dan Compass Legal telah bekerja untuk klien lain, termasuk kampanye kepresidenan Trump pada tahun 2024 dan Pemilik Senjata Amerika, menurut pengajuan kampanye federal dan amal. Para pemimpin perusahaan tidak menanggapi pertanyaan tentang seberapa besar bisnis mereka berasal dari Conservative Partnership Institute.
Data terbaru mengenai jumlah pembayaran yang dibayarkan lembaga tersebut kepada tiga perusahaan asli yang memiliki hubungan dengan orang dalam berasal dari tahun 2022. Sejak itu, menurut laporan perusahaan, anggota dewan direksi perusahaan telah bergeser, namun para pemimpin Institut Kemitraan Konservatif atau anggota keluarga mereka tetap berada di dewan direksi masing-masing perusahaan. .
Tahun lalu, institut tersebut juga menyewa sebuah perusahaan yang sebagian dimiliki oleh Patrick Corrigan, Compass Direct LLC, untuk kontrak penggalangan dana, dengan membayar $180.000 selama tahun berikutnya.
Dalam pengajuan di North Carolina, lembaga tersebut mengatakan bahwa kontrak dimulai pada 1 Juli 2023. Namun perusahaan Patrick Corrigan baru didirikan pada 24 Juli, tiga minggu setelah memenangkan kontrak.
Dalam pengajuannya sendiri ke North Carolina, perusahaan Patrick Corrigan ditanya apakah dia memiliki hubungan “sebagai orang tua, pasangan, anak atau saudara kandung dengan pejabat, direktur, wali atau karyawan APAPUN” sebagai kliennya, yang merupakan organisasi nirlaba saudaranya.
Dalam pengajuan tahun 2023 dan 2024, perusahaan menjawab “tidak.” Patrick Corrigan menandatangani formulirnya.
Setelah The Times menunjukkan hal ini, Patrick Corrigan membalas dengan satu baris email: “Pengajuan NC telah diperbarui,” tulisnya. Dia tidak menanggapi pertanyaan lain.
Robert Draper Dan Julie Tate kontribusi pelaporan.
