Salah satu orang yang ditangkap di Universitas Columbia minggu ini adalah pemain saksofon paruh baya yang berangkat ke kampus dari apartemen Hell’s Kitchen miliknya setelah mengetahui tentang protes tersebut di media sosial.
Yang lain sedang merawat tanaman lada di trotoar beberapa blok dari demonstrasi mahasiswa ketika dia mengetahui polisi sedang bergerak masuk dan, sambil mengambil mangkuk anjing dari logam dan sendok untuk dipukul, bergegas membantu para mahasiswa.
Sepertiganya pernah aktif dalam protes sayap kiri lainnya di seluruh kota, tetapi juga bekerja sebagai pengasuh anak di dekat lokasi tersebut. Dia pergi ke gerbang universitas pada hari Selasa dan bergandengan tangan dengan pengunjuk rasa lainnya dalam upaya yang gagal untuk menggagalkan petugas yang maju, katanya.
Setelah demonstran pro-Palestina menduduki sebuah gedung di kampus Columbia minggu ini, menuntut agar universitas tersebut mengakhiri semua hubungan keuangan dengan Israel, Departemen Kepolisian New York mengambil tindakan dan menangkap lebih dari 100 orang di sana. Walikota Eric Adams dan para pemimpin kota lainnya menuduh apa yang disebut sebagai agitator luar – penyelenggara profesional yang tidak memiliki hubungan dengan universitas – membajak protes mahasiswa yang damai dan mendorong pesertanya untuk mengadopsi taktik yang lebih agresif.
“Aktor eksternal yang profesional terlibat dalam protes ini,” kata Edward A. Caban, Komisaris Polisi Kota New York. “Mereka tidak berafiliasi dengan institusi atau kampus yang bersangkutan, dan mereka berupaya untuk memperburuk situasi.”
Tinjauan New York Times terhadap catatan polisi dan wawancara dengan puluhan orang yang terlibat dalam protes di Columbia menemukan bahwa segelintir dari hampir tiga lusin tahanan yang tidak memiliki hubungan dengan universitas juga berpartisipasi dalam protes lain di seluruh negeri. Seorang pria yang ditahan di dalam Hamilton Hall, gedung kampus yang diduduki, telah didakwa melakukan kerusuhan dan menyamar untuk menghindari polisi selama demonstrasi di California hampir satu dekade sebelumnya.
Namun pemeriksaan tersebut juga mengungkapkan bahwa jauh lebih banyak pengunjuk rasa yang tidak terafiliasi tidak memiliki riwayat seperti itu. Sebaliknya, kata mereka, mereka tiba di Kolombia sebagai respons terhadap pesan dari mulut ke mulut atau media sosial untuk bergabung dalam demonstrasi karena solidaritas dan rasa ingin tahu.
Hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa mereka membantu mengatur atau meningkatkan protes, dan banyak yang ditangkap tanpa pernah menginjakkan kaki di kampus. Yang paling khas di antara mereka adalah Matthew Cavalletto, seorang programmer komputer berusia 52 tahun yang sebagian besar hidupnya tinggal dalam jarak setengah mil dari Columbia. Tuan Cavalletto, tukang kebun dengan mangkuk anjing, ditangkap di jalan di luar Columbia setelah dia berdiri di tengah persimpangan dan menolak untuk mengalah. Dia menepis anggapan bahwa ada pihak luar yang melakukan hal tersebut.
“Saya terpaksa tertawa karena saya kira Anda mungkin menganggap saya sebagai penghasut dari luar,” kata Cavalletto. “Tidak terlalu jauh dari luar, sekitar enam blok jauhnya, tapi, tahukah Anda, hampir sampai di luar.”
Pejabat kota mengatakan bahwa 29 persen dari mereka yang ditangkap di Columbia minggu ini tidak memiliki hubungan dengan universitas tersebut. Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Walikota Eric Adams mengatakan bahwa jumlah penangkapan “berbicara sendiri.”
“Mengabaikan fakta-fakta ini dan hanya menyalahkan mahasiswa atas meningkatnya kekerasan dan retorika kebencian adalah tindakan yang ceroboh dan menyesatkan, serta tidak adil bagi mahasiswa yang memang ingin melakukan protes secara damai,” kata Kayla Mamelak, juru bicaranya.
Pak Adams mengatakan bahwa sejumlah kecil pihak luar saja dapat mengobarkan ketegangan dan menyebabkan protes berubah menjadi kekerasan. Dan sebagai bukti bahwa kampus tersebut telah disusupi, ia menunjuk pada kehadiran aktivis karir berusia 63 tahun, Lisa Fithian, dan Nahla Al-Arian, istri dari seorang pria yang menghadapi tuduhan terorisme di Florida. hampir 20 tahun yang lalu, dan putrinya adalah lulusan sekolah jurnalisme Columbia.
Ibu Fithian, yang telah menulis buku tentang taktik protes dan meminta bayaran untuk menjalankan demonstrasi dan mengajarkan teknik untuk mengambil alih jalan, terekam dalam video pada hari Selasa yang tampaknya mendesak para pengunjuk rasa untuk minggir sehingga Hamilton Hall dapat dibarikade. Dia membantah memainkan peran lebih besar dalam mengorganisir protes di Kolombia.
Tidak ada wanita yang hadir selama penyisiran polisi pada hari Selasa.
Juga hadir pada hari Selasa – dan ditangkap di dalam Hamilton Hall – adalah James Carlson, 40, pengunjuk rasa yang sebelumnya ditangkap di California. Sebagai seorang pengacara, ia juga dituduh membakar bendera Israel dengan korek api pada protes lain di luar kampus Columbia bulan lalu, menurut catatan pengadilan. Carlson, seorang advokat hak-hak hewan, tampaknya telah berpartisipasi dalam berbagai macam protes selama bertahun-tahun, termasuk demonstrasi terkait Black Lives Matter, kebijakan imigrasi, dan isu lingkungan hidup, menurut postingan di media sosial.
Pengacaranya menolak berkomentar. Tidak ada indikasi Mr. Carlson terlibat dalam mengorganisir atau memimpin protes di Columbia.
Sementara itu, mahasiswa penyelenggara protes dan peserta mahasiswa yang ditangkap membantah anggapan bahwa mereka telah dimanipulasi oleh pihak luar.
“Saya pikir sekolah-sekolah ini cukup ketakutan – dan saya pikir mereka telah meningkat ke tingkat yang menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki banyak sumber daya selain, Anda tahu, tindakan militer,” kata Val Ly , seorang mahasiswa pascasarjana berusia 30 tahun di program arsitektur Columbia yang ditangkap atas tuduhan perilaku tidak tertib. “Saya ingin memastikan dengan jelas bahwa sejauh yang saya tahu, tidak ada ‘agitator eksternal’ yang berada di dalam gedung.”
Kolombia telah menjadi titik fokus nasional dalam salah satu gerakan protes mahasiswa terbesar dalam beberapa dekade. Ketegangan akibat perang di Gaza telah memicu gelombang aktivisme mahasiswa, yang mengakibatkan penangkapan atau penahanan lebih dari 2.300 orang di kampus-kampus di seluruh negeri.
Protes atas serangan Israel di Gaza telah terjadi di Kolombia selama berbulan-bulan. Namun situasi meningkat pada tanggal 18 April, ketika rektor universitas, Nemat Shafik, meminta polisi untuk memasuki kampus swasta dan membersihkan perkemahan pro-Palestina. Lebih dari 100 mahasiswa ditangkap.
Keputusan Dr. Shafik memicu lebih banyak protes, baik di Kolombia maupun di kampus-kampus di seluruh negeri. Perkemahan baru yang lebih besar didirikan di Kolumbia. Kurang dari dua minggu setelah Departemen Kepolisian membersihkan perkemahan, sekelompok pengunjuk rasa, tak lama setelah tengah malam, mengambil alih Hamilton Hall dan membarikade diri mereka di dalam.
Kemudian pada hari itu, petugas polisi menyerbu gedung melalui jendela lantai dua dan mengusir para pengunjuk rasa, melakukan lebih dari 100 penangkapan.
Salah satunya adalah Rose Ceretto, seorang pengasuh anak berusia 27 tahun yang telah tinggal di New York selama satu dekade dan meminta untuk disebutkan namanya dengan nama tengahnya. Dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan Kolombia tetapi bekerja di dekatnya dan memiliki sejarah panjang aktivisme di New York. Dia mengatakan dia telah ditangkap lima kali pada protes lain dalam beberapa tahun terakhir.
Ms Ceretto mengatakan bahwa dia sangat peduli dengan meningkatnya jumlah korban tewas di Gaza dan telah pergi ke kampus untuk memberikan perbekalan kepada mahasiswa ketika tenda perkemahan pertama dibangun di halaman Columbia. Dia mencemooh gagasan bahwa dia atau orang lain seperti dia akan melakukan taktik protes agresif dengan para siswa.
Dalam jumpa pers pada hari Kamis, wakil presiden bidang komunikasi Columbia, Ben Chang, mengatakan angka-angka yang diberikan oleh Departemen Kepolisian New York tentang mereka yang dituduh menduduki Hamilton Hall telah mengkonfirmasi harapan para pemimpin universitas bahwa banyak dari peserta tersebut tidak ada hubungannya dengan Columbia.
“Sebagian besar dari mereka yang melanggar hukum dan menduduki Hamilton Hall adalah orang luar,” kata Chang, yang mengatakan bahwa angka tersebut menunjukkan bahwa 13 dari hampir empat lusin orang yang ditangkap dalam pengambilalihan tersebut tidak berafiliasi dengan Columbia.
Namun tinjauan Times terhadap catatan polisi mengungkapkan gambaran yang sedikit berbeda, menunjukkan bahwa hanya sembilan dari orang-orang tersebut yang tidak memiliki hubungan jelas dengan universitas tersebut. Sisanya adalah mahasiswa atau mantan mahasiswa sarjana atau pascasarjana atau pegawai universitas, menurut temuan The Times. Tidak jelas mengapa jumlah universitas tersebut berbeda.
Secara keseluruhan, catatan menunjukkan, lebih dari dua pertiga demonstran yang ditangkap di atau dekat kampus Columbia minggu ini mempunyai hubungan dengan universitas tersebut.
Beberapa orang, seperti Gregory Pflugfelder, seorang profesor sejarah Jepang dan studi gender berusia 64 tahun di departemen bahasa dan budaya Asia Timur di Kolombia, mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak berpartisipasi dalam protes tersebut.
Pflugfelder sedang mengambil foto petugas polisi yang berkumpul sebelum penggerebekan dan tidak kembali ke dalam gedungnya ketika salah satu dari mereka menyuruhnya melakukannya, katanya.
“Saya seorang sejarawan budaya visual, dan rekaman peristiwa bersejarah sangat penting bagi saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa menurutnya penting bagi guru untuk melindungi hak-hak siswanya. “Saya kemudian dilaporkan bahwa setidaknya salah satu murid saya melihat saya diborgol di jalan. Saya berdiri tegak dan berjalan tegak.”
Hingga Kamis malam, 46 orang yang ditangkap di dalam Hamilton Hall telah didakwa di pengadilan. Mereka masing-masing menghadapi satu tuduhan pelanggaran ringan, yaitu masuk tanpa izin, kata juru bicara kantor kejaksaan Manhattan. Dalam dakwaan mereka, jaksa mengatakan mereka mungkin akan mengajukan tuntutan tambahan. Mereka sepakat bahwa semua tahanan harus dibebaskan tanpa jaminan.
Universitas tersebut mengatakan bahwa mahasiswa yang menempati gedung tersebut akan dikeluarkan dari kampus, dan dalam konferensi pers awal pekan ini, Chang mengatakan bahwa universitas tersebut telah mulai memberhentikan mahasiswa yang tidak mematuhi perintah untuk meninggalkan perkemahan.
Klaim bahwa pihak luar mencambuk penduduk lokal untuk mengorganisir protes telah menjadi pernyataan umum dalam gerakan sosial di masa lalu dan ditujukan kepada pengunjuk rasa selama gerakan hak-hak sipil, menurut Aldon Morris, seorang profesor emeritus sosiologi dan studi Kulit Hitam di Universitas Northwestern.
“Tuduhan agitator dari luar dalam banyak hal merupakan tindakan untuk mendelegitimasi protes dan pengunjuk rasa,” kata Morris. “Ini adalah senjata yang ada bagi polisi dalam menangani protes untuk menghentikan protes, untuk meredam protes.”
Daniel Pearson, pemain saksofon dari Hell’s Kitchen, mengatakan dia muncul di Columbia minggu ini setelah mengindahkan seruan dari kelompok pro-Palestina di media sosial.
Ketika petugas polisi tiba dan menyuruh para pengunjuk rasa untuk membubarkan diri atau ditangkap, dia bergandengan tangan dengan pengunjuk rasa lainnya dan tetap diam.
Dia ditangkap dan didakwa melakukan perilaku tidak tertib – penangkapan pertamanya saat demonstrasi, katanya.
Dia menyebutnya keterlaluan bagi para pejabat untuk menggunakan label “agitator luar” untuk “sesama warga New York yang berdiri dalam solidaritas dengan mahasiswa.”
“Agitator luar ini,” katanya, “adalah generasi ketiga warga New York.”
Andrew Keh, Dana Rubinstein, Ginia Bellafante Dan Sharon Otterman kontribusi pelaporan. Kirsten Noyes Dan Susan C. Pantai menyumbangkan penelitian.
