Tampaknya, manusia bukan satu-satunya primata yang memiliki lemari obat. Dalam makalah baru yang diterbitkan hari ini, para ilmuwan mendokumentasikan orangutan jantan bernama Rakus menggunakan tanaman yang diketahui memiliki khasiat obat untuk membantu menyembuhkan luka di wajahnya. Meskipun baru-baru ini ada laporan lain mengenai hewan yang menggunakan obat di alam liar, namun ini tampaknya merupakan laporan pertama tentang hewan yang mengoleskan tumbuhan pada luka mereka sebagai semacam salep topikal, kata para penulis.
Penampakan tersebut ditangkap oleh peneliti primata Isabelle Laumer dan rekan-rekannya. Sejak tahun 1994, tim telah mempelajari orangutan sumatera liar (Saya menaruh abelii) tinggal di lokasi penelitian Suaq Balimbing di Indonesia, kawasan hutan hujan lindung yang menjadi rumah bagi sekitar 150 orangutan.
Selama pengamatan harian mereka pada akhir Juni 2022, mereka menemukan Rakus, yang mengalami luka parah di sisi kanan panggulnya (bantalan pipi tebal yang menonjol pada beberapa pria). Luka itu kemungkinan besar didapat dari perkelahian baru-baru ini dengan laki-laki tetangga. Tiga hari setelah lukanya muncul, Rakus melakukan sesuatu yang belum pernah dilihat para peneliti sebelumnya. Dia menelan, mengunyah, dan memuntahkan potongan tanaman di dekatnya, lalu menyeka lukanya dengan campuran tanaman yang dihasilkan.
Dari seluruh bukti yang dikumpulkan tim, rinciannya adalah diterbitkan Kamis di jurnal Scientific Reports, tampaknya Rakus tahu persis apa yang dia lakukan.
Sebagai permulaan, Rakus hanya mengoleskan tanaman itu pada lukanya dan tidak pada bagian lain tubuhnya. Dia juga melakukannya berulang kali dan memastikan mendapatkan cukup daging tanaman padat untuk menutupi seluruh lukanya—sebuah proses yang memakan waktu sekitar tujuh menit. Dia kemudian diamati memakan tanaman itu lagi keesokan harinya.
Tanaman sebenarnya yang digunakan oleh Rakus disebut Tingtur fibrourea, juga dikenal sebagai Akar Kuning. Tanaman ini telah lama digunakan oleh manusia di wilayah tersebut sebagai pengobatan pengobatan tradisional untuk berbagai kondisi, sementara penelitian telah mengidentifikasi bahan-bahan dalam tanaman yang memiliki sifat antibakteri, antiinflamasi, antijamur, dan khasiat obat bermanfaat lainnya. Namun mungkin bukti yang paling dramatis adalah Rakus tampak sembuh dengan cepat setelah pengobatan tanamannya. Dalam lima hari, lukanya telah menutup, dan pada akhir Agustus, lukanya hampir tidak terlihat.
Ada laporan lain tentang pengobatan mandiri yang dilakukan oleh hewan di alam liar, termasuk primata lainnya. Dalam penelitian tahun 2022 misalnya, para ilmuwan didokumentasikan simpanse mengambil serangga terbang dari udara, mengunyahnya, dan kemudian mengoleskan campuran tersebut pada luka mereka atau luka simpanse lain dalam kelompok. Beberapa hewan juga diamati memakan tanaman yang mungkin memiliki kemampuan menghilangkan rasa sakit atau menyembuhkan. Namun tampaknya ini adalah kasus pertama yang terdokumentasikan di mana seekor hewan secara aktif mengobati luka baru mereka dengan mengoleskan tanaman obat secara topikal, kata para penulis.
Masih banyak pertanyaan tentang penemuan tim ini—termasuk bagaimana tepatnya Rakus belajar menyembuhkan dirinya sendiri. Tanaman ini jarang dimakan oleh orangutan di kawasan tersebut, dan dalam pengamatan mereka selama puluhan tahun, tim belum pernah melihat ada orangutan yang terluka di Suaq yang mencoba menggunakannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Rakus (meskipun demikian, tanaman yang terluka di kawasan tersebut tidak dimakan oleh orangutan di kawasan tersebut. sering terjadi).
Orangutan jantan cenderung pindah jauh dari rumah, dan seperti semua orang dewasa di sana, Rakus bukanlah hewan asli Suaq. Jadi mungkin saja dia awalnya mempelajari perilaku tersebut dari mengamati orang lain di tempat dia dibesarkan. Namun mungkin juga Rakus hanyalah orangutan yang licik dan beruntung.
“Seseorang mungkin secara tidak sengaja menyentuh lukanya saat memakan tanaman ini dan dengan demikian secara tidak sengaja mengoleskan sari tanaman tersebut ke lukanya,” Laumer, yang saat ini menjadi peneliti pascadoktoral di Institut Perilaku Hewan Max Planck di Jerman, mengatakan kepada Gizmodo melalui email. “Sebagai Tingtur fibrourea memiliki efek analgesik yang kuat, individu mungkin langsung merasakan nyeri, menyebabkan mereka mengulangi perilaku tersebut beberapa kali.”
Tim Laumer akan terus memantau orangutan di Suaq dengan cermat untuk melihat apakah anggota lain bisa melakukan trik yang sama. Sementara itu, mereka berharap penelitian mereka dapat membantu kita lebih menghargai sepupu kera besar kita.
“Mengamati pengobatan luka dengan tanaman medis pada kerabat terdekat kita sekali lagi menunjukkan kesamaan yang kita miliki. Kami lebih mirip daripada berbeda,” katanya. “Kami berharap penelitian ini meningkatkan kesadaran akan status terancam punah mereka di alam liar.”
