MELBOURNE, Australia –
Seorang pejabat pemerintah Papua Nugini mengatakan kepada PBB bahwa lebih dari 2.000 orang diyakini terkubur hidup-hidup akibat tanah longsor pada hari Jumat dan secara resmi telah meminta bantuan internasional.
Angka yang dikeluarkan pemerintah ini kira-kira tiga kali lipat dari perkiraan PBB yang menyebutkan 670 orang tewas akibat tanah longsor di wilayah pegunungan di negara kepulauan Pasifik Selatan itu. Hanya enam jenazah yang berhasil ditemukan sejauh ini.
Dalam surat yang dilihat oleh The Associated Press kepada koordinator PBB tertanggal Minggu, penjabat direktur Pusat Bencana Nasional negara kepulauan Pasifik Selatan Luseta Laso Mana mengatakan tanah longsor “mengubur lebih dari 2.000 orang hidup-hidup” dan menyebabkan “kehancuran besar” di Desa Yambali di provinsi Enga.
Perkiraan jumlah korban sangat bervariasi sejak bencana terjadi, dan tidak jelas bagaimana para pejabat dapat mengetahui jumlah orang yang terkena dampak.
Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM), yang bekerja sama dengan pemerintah dan mengambil peran utama dalam respons internasional, belum mengubah perkiraan jumlah korban tewas sebanyak 670 orang yang dirilis pada hari Minggu, sambil menunggu bukti baru.
“Kami tidak dapat membantah apa yang disarankan pemerintah namun kami tidak dapat mengomentarinya,” kata Serhan Aktoprak, kepala misi badan migran PBB di Papua Nugini.
“Seiring berjalannya waktu dalam upaya besar-besaran ini, jumlahnya akan tetap berubah,” tambah Aktoprak.
Korban tewas sebanyak 670 orang berdasarkan perhitungan pejabat desa Yambali dan provinsi Enga bahwa lebih dari 150 rumah terkubur akibat longsor. Perkiraan sebelumnya adalah 60 rumah.
Kantor Perdana Menteri Papua Nugini James Marape pada hari Senin tidak menanggapi permintaan penjelasan tentang dasar perkiraan pemerintah mengenai jumlah 2.000 orang. Marape berjanji akan merilis informasi mengenai skala kehancuran dan korban jiwa jika sudah tersedia.
Sulit untuk menentukan skala bencana karena kondisi lapangan yang menantang termasuk lokasi desa yang terpencil, kurangnya telekomunikasi dan peperangan suku di seluruh provinsi yang berarti pekerja bantuan internasional dan konvoi bantuan memerlukan pengawalan militer.
Setidaknya 26 prajurit suku dan tentara bayaran tewas dalam pertempuran antara dua suku yang bertikai di Enga pada bulan Februari, serta sejumlah orang di sekitar yang belum dapat dikonfirmasi.
Kurangnya data sensus yang dapat diandalkan oleh pemerintah juga menambah tantangan dalam menentukan berapa banyak orang yang berpotensi meninggal.
Penduduk desa mencari melalui tanah longsor di Yambali, Dataran Tinggi Papua Nugini, Minggu, 26 Mei 2024. (Mohamud Omer/Organisasi Internasional untuk Migrasi via AP)
Pemerintah memperkirakan populasi Papua Nugini sekitar 10 juta orang, meskipun studi PBB, berdasarkan data termasuk foto satelit dari atap rumah, memperkirakan pada tahun 2022 jumlahnya bisa mencapai 17 juta orang. Sensus yang akurat belum pernah dilakukan di negara ini selama beberapa dekade.
Tanah longsor juga telah mengubur jalan raya utama provinsi sepanjang 200 meter (650 kaki) di bawah puing-puing sedalam 6 hingga 8 meter (20 hingga 26 kaki) sehingga menimbulkan hambatan besar bagi pekerja bantuan.
Mana mengatakan tanah longsor akan berdampak besar terhadap perekonomian seluruh negara.
“Situasinya masih tidak stabil” karena pergeseran lokasi, “yang menimbulkan bahaya bagi tim penyelamat dan para penyintas,” tulis Mana kepada PBB.
Sebuah ekskavator yang disumbangkan oleh seorang pembangun setempat pada hari Minggu menjadi alat berat pertama yang mengangkut tanah yang dibawa untuk membantu penduduk desa yang telah menggali dengan sekop dan peralatan pertanian untuk menemukan mayat. Bekerja di sekitar puing-puing yang masih berpindah adalah tindakan yang berbahaya.
Mana dan Menteri Pertahanan Papua Nugini, Billy Joseph, terbang pada hari Minggu dengan helikopter militer Australia dari ibu kota Port Moresby ke Yambali, 600 kilometer (370 mil) ke arah barat laut, untuk mendapatkan gambaran langsung tentang apa yang diperlukan.
Kantor Mana mengunggah foto dirinya di Yambali sedang menyerahkan cek kepada pejabat setempat senilai 500.000 kina (US$130.000) untuk membeli perlengkapan darurat bagi 4.000 pengungsi yang selamat.
Tujuan kunjungan ini adalah untuk memutuskan apakah pemerintah Papua Nugini perlu secara resmi meminta lebih banyak dukungan internasional.
Peralatan pemindah tanah yang digunakan oleh militer Papua Nugini diangkut ke lokasi bencana 400 kilometer (250 mil) dari kota Lae di pantai timur.
Penduduk desa yang mengalami trauma berbeda pendapat mengenai apakah alat berat harus diizinkan untuk menggali dan berpotensi merusak lebih lanjut jenazah kerabat mereka yang terkubur, kata para pejabat.
___
Jurnalis Associated Press Adam Schreck di Bangkok berkontribusi pada laporan ini.
