Pada pukul 3 pagi suatu hari di bulan Desember lalu, seorang sukarelawan Partai Konservatif Inggris berusia 78 tahun dilaporkan dibangunkan oleh telepon dari Mark Menzies, anggota parlemen Konservatif tempat dia bekerja. Dia mengatakan bahwa dia ditahan di suatu tempat oleh “orang jahat” yang menuntut £5.000, atau $6.300, untuk membebaskannya. Relawan tersebut, mantan manajer kampanye Mr. Menzies, membayar sejumlah uang dari tabungannya sendiri. Dia kemudian mendapat penggantian dari dana partai.
Menzies, yang diskors dari partainya bulan lalu, membantah tuduhan tersebut dan tuduhan lainnya, termasuk penggunaan £14.000 dari dana partai untuk tagihan pengobatan pribadi. Seluk-beluk ketidakpantasan yang dilakukannya tidak ada di sini atau di sana, meskipun memang demikian tidak asing untuk skandal. Namun peristiwa ini melambangkan Partai Konservatif yang berada dalam krisis. Kaum Tories telah melakukan beberapa kejenakaan yang sangat aneh, dan bisa dibilang partai itu sendiri telah ditawan oleh orang-orang jahat. Setelah 14 tahun di pemerintahan, tampaknya mereka akhirnya mendapatkan dukungan.
Bagi Perdana Menteri Rishi Sunak dan pemerintahannya, kekalahan tampaknya tidak bisa dihindari. Pilkada Kamis lalu berlangsung hampir merata bencana untuk partainya: Di seluruh Inggris dan Wales, Partai Konservatif kehilangan 474 kursi dewan dan dikalahkan dalam setiap pemilihan walikota kecuali satu kursi. Hasil tersebut mengkonfirmasi jajak pendapat yang selama berbulan-bulan telah memberikan oposisi Partai Buruh keunggulan 10 sampai 20 poin, menunjukkan sesuatu seperti kekalahan dalam pemilihan umum yang harus diadakan pada bulan Januari tahun depan.
Sebelum pemilu, ada gumaman yang biasa terjadi di kalangan Tory tentang pemecatan Sunak. Namun para pemberontak telah mundur, mungkin mereka merasakan hal konyol yang jarang terjadi. Lord Salisbury, Stanley Baldwin, Winston Churchill dan Margaret Thatcher memimpin Partai Konservatif selama kurang lebih 15 tahun. Sebagai perbandingan, kita telah memiliki lima pemimpin Partai Konservatif – dan perdana menteri – dalam delapan tahun terakhir. Satu lagi, beberapa bulan sebelum pemilu, hanya akan mengkonfirmasi pandangan bahwa partai bersejarah ini, seperti beberapa anggota parlemennya, saat ini menyedihkan, seram dan menggelikan.
Telah ada sesuatu yang disebut pesta Tory selama 350 tahun, meskipun hanya ada sedikit kesamaan antara pendukung royalis pada masa pemerintahan Raja Charles II dan kelompok beraneka ragam pada masa pemerintahan Raja Charles III. Berganti nama menjadi Konservatif oleh Sir Robert Peel pada tahun 1830-an, partai ini sering mengalami perpecahan internal dan pada abad yang lalu mengalami tiga kekalahan telak dalam pemilu, di tangan Partai Liberal pada tahun 1906 dan Partai Buruh pada tahun 1945 dan 1997.
Namun Partai Tories selalu berhasil pulih dan kembali menjabat. Partai Konservatif bukan hanya partai politik yang bertahan paling lama dalam sejarah Eropa tetapi juga yang paling sukses. Baik secara mandiri maupun dalam koalisi, Partai Konservatif telah menjabat selama 98 dari 150 tahun terakhir, tanpa henti menyesuaikan diri dengan keadaan baru dan mengacaukan begitu banyak harapan atau ketakutan bahwa abad ke-20 di Inggris akan menjadi milik kaum kiri. Mereka telah memenangkan suara terbanyak dalam empat pemilihan umum terakhir, yang puncaknya terjadi pada tahun 2019, ketika mereka memenangkan mayoritas parlemen terbesar dalam 30 tahun.
Kini mereka berada dalam kekacauan total, yang dilambangkan dengan personel mereka yang semakin buruk reputasinya. Salah satu anggota parlemen adalah dipenjara karena melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur; yang lain pergi karena sesama anggota parlemen memperhatikan hal itu melihat pornografi di ponselnya saat duduk di House of Commons. Hampir menyegarkan melihat kasus korupsi kuno: Scott Benton, yang mewakili Blackpool South, ditemukan menawarkan jasanya di Parlemen untuk mendapatkan uang tunai dan harus mengundurkan diri. Partai Tories kalah dalam kontes untuk menggantikannya minggu lalu.
Sementara itu, seperti bunyi genderang di latar belakang, terdengar “Brexit” dan “Boris,” dua istilah kunci dari ledakan partai tersebut baru-baru ini. Selama 70 tahun terakhir, Partai Konservatif adalah partai Europhile. Pada tahun 1963, salah satu perdana menteri Konservatif, Harold Macmillan, mencoba dan gagal untuk bergabung dengan Komunitas Ekonomi Eropa; 10 tahun kemudian, yang lain, Edward Heath, berhasil bergabung; dan pada tahun 1986 Nyonya Thatcher membantu mengesahkan Undang-Undang Tunggal Eropa, sebuah langkah penting menuju integrasi Eropa.
Berangsur-angsur sejak tahun 1990-an, Partai Konservatif semakin memupuk apa yang disebut kaum Euroskeptik – “Eurofobia” atau lebih tepat disebut “Eurofobia” – di dalam barisan mereka sementara mereka didesak dari sayap kanan oleh partai-partai kecil yang anti-Eropa, Partai Referendum, Partai Kemerdekaan Inggris. Partai, Partai Brexit dan sekarang Reformasi Inggris Partai-partai ini tidak pernah memiliki kandidat yang terpilih menjadi anggota Parlemen, namun mereka sering kali mengambil sebagian besar suara Tory.
Untuk menenangkan para fanatik ini, “orang-orang jahat” yang masih minoritas namun telah menguasai partai, David Cameron menjanjikan referendum keanggotaan Uni Eropa. Dia bisa saja mengatakan bahwa referendum adalah “alat para diktator dan demagog” – begitulah kata-kata Ny. Thatcher – namun dia malah menyebut pemungutan suara yang dia perkirakan akan menang, namun kemudian kalah.
Kekalahan terjadi berkat campur tangan Boris Johnson. Tidak ada yang mungkin percaya bahwa dukungannya terhadap Brexit didasarkan pada keyakinan yang tulus, dan hal ini hampir bersifat oxymoronic: Semua orang tahu bahwa dia tidak pernah benar-benar percaya pada apa pun dalam hidupnya, selain dari kemajuan diri dan kepuasan diri sendiri. Dia mendukung Cuti hanya ketika dia menyadari bahwa itulah satu-satunya cara dia bisa mendapatkan kepemimpinan partai.
Johnson mencapai ambisi tersebut dan menjadi perdana menteri pada tahun 2019, yang berlangsung selama tiga tahun hingga rekan-rekannya bosan dengan kesalahannya dan memecatnya. Brexit adalah warisannya, namun masa depan emas yang seharusnya diwujudkan tidak pernah terwujud. Pekan lalu, Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan memperkirakan perekonomian Inggris akan membaik kinerja terburuk dari negara-negara Kelompok 7 tahun depan. Tidak mengherankan, masyarakat Inggris kini menderita Bregret, dan jajak pendapat menunjukkan hal itu konsisten mayoritas menyesal telah meninggalkan Uni Eropa.
Di luar politik dan kebijakan sehari-hari, Partai Konservatif semakin terlihat seperti partai yang sedang sekarat, dan secara statistik memang demikian. Pada awal tahun 1950-an, partai ini mempunyai 2,8 juta anggota dan merupakan salah satu gerakan populer terbesar di Eropa. Terdapat konstituen individu yang Asosiasi Konservatif lokalnya memiliki lebih dari 10.000 anggota, dan Konservatif Muda adalah kelompok yang berkembang pesat, sebagian karena fungsi ekstrapolitiknya sebagai semacam aplikasi kencan.
Pada tahun 1980an, keanggotaan partai masih berjumlah 1,3 juta orang. Namun dua tahun lalu, ketika pemilihan ketua partai oleh anggota terakhir diadakan, hanya 140.000 suara yang diberikan. Anggotanya jauh lebih berasal dari wilayah selatan, makmur, kelas menengah, dan sayap kanan dibandingkan kebanyakan pemilih Tory, apalagi seluruh pemilih – dan jauh lebih tua. Jajak pendapat menunjukkan hanya sedikit orang berusia di bawah 30 tahun yang berniat memilih Konservatif pada pemilu mendatang.
Pada saat partai-partai nativis sayap kanan berkembang pesat di seluruh Eropa, konservatisme tradisional yang terhormat menjadi lebih penting dari sebelumnya. Namun ada tokoh Tories terkemuka, seperti Suella Braverman, yang sempat menjadi Menteri Dalam Negeri, yang mengatakan bahwa partai tersebut harus bergerak lebih jauh ke kanan.
Hal ini merupakan resep bencana dan pengabaian karakter historis partai. Konservatisme memiliki banyak sifat buruk, tetapi ia – dan khususnya Toryisme Inggris – mempunyai beberapa manfaat yang bisa ditebus: skeptisisme, pragmatisme, pesimisme, dan sedikit akal sehat. Jika kebajikan-kebajikan tersebut kini telah meninggalkan Partai Konservatif, maka mereka layak menerima akibatnya.
Geoffrey Wheatcroft adalah jurnalis Inggris dan penulis, yang terbaru, “Bloody Panico! Atau, Apa yang Terjadi dengan Partai Tory?,” yang menjadi sumber adaptasi esai ini.
The Times berkomitmen untuk menerbitkannya keragaman huruf kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami yang mana pun. Ini beberapa tip. Dan inilah email kami: surat@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini New York Times di Facebook, Instagram, TIK tok, Ada apa, X Dan benang.
