Dibandingkan dengan merek ponsel cerdas lain yang ditawarkan, Apple tampaknya tertinggal jauh dalam persaingan dalam hal perangkat lipat. Raksasa Cupertino ini belum meluncurkan atau bahkan memamerkan perangkat lipat pertamanya dengan layar lipat, sementara merek lain memiliki setidaknya satu model lipat di jajaran ponsel cerdas mereka yang ada. Rumor baru-baru ini menunjukkan bahwa Apple sedang mengerjakan perangkat lipat yang lebih besar, dengan laporan terbaru mengarah pada pengembangan laptop MacBook yang dapat dilipat dengan layar 20 inci. Laporan yang lebih baru menunjukkan bahwa iPhone Apple telah ditunda hingga tahun 2027 dan bahkan mengklaim bahwa staf Vision Pro kini telah diarahkan untuk bekerja pada perangkat yang dapat dilipat. Kini, paten lama yang diajukan tahun lalu, telah diterbitkan oleh Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat (USPTO), menunjukkan bahwa Apple memang sedang mengerjakan desain kulit kerang yang dapat dilipat.
Itu paten (US 20240147644 A1) diajukan pada Oktober tahun lalu dan diterbitkan oleh USPTO pada 2 Mei 2024. Menurut a laporan oleh Patently Apple, yang pertama kali mengungkap detail ini, Apple memiliki desain engsel yang sangat menarik untuk apa yang tampaknya dimaksudkan untuk perangkat lipat yang lebih kecil atau kompak, yang dalam kasus Apple bisa berupa iPhone berukuran Plus atau Max atau sebuah iPad Mini. Untuk memperjelasnya, Apple menyebut perangkat yang dimaksud sebagai sesuatu yang bisa berupa telepon seluler, komputer, atau perangkat elektronik portabel.
Setiap perangkat lipat yang ada saat ini mengandalkan mekanisme engsel yang andal dan layar yang dapat dilipat. Desain Apple tampaknya mirip dengan apa yang dicapai sebagian besar produsen ponsel pintar saat ini dengan perangkat lipatnya. Ini mencakup dua bagian sasis yang disatukan oleh pelat roda gigi yang disinkronkan dengan gigi yang saling bertautan untuk memandu mekanisme pembukaan dan penutupan serta melindungi layar lipat bagian dalam. Perangkat yang dapat dilipat menurut diagram tampaknya disatukan menggunakan tautan yang saling berhubungan (seperti tautan logam pada gelang arloji logam) dengan putaran yang terbatas. Mekanisme dalam hubungan yang saling berhubungan ini nampaknya jauh lebih kompleks dibandingkan dengan apa yang dimiliki sebagian besar produsen saat ini.
Sekilas juga menunjukkan bahwa desain engsel Apple karena kerumitannya memang tampak jauh lebih tebal daripada yang tersedia pada kebanyakan ponsel pintar lipat saat ini. Dan mengingat betapa tebalnya diagram paten tersebut, hal ini mungkin lebih masuk akal pada iPad yang dapat dilipat dibandingkan pada iPhone, yang mengacu pada rumor lama tentang Apple yang sedang mengerjakan iPad yang dapat dilipat daripada iPhone yang dapat dilipat.
Merancang engsel untuk tablet atau bahkan laptop yang lebih besar juga akan mengurangi tantangan Apple dibandingkan merancang engsel untuk iPhone karena sebagian besar tablet dan komputer tidak memerlukan peringkat IP yang lebih ketat, yang sejauh ini hanya sedikit diperjuangkan oleh beberapa produsen. Samsung Galaxy Z Fold 5 (Ulasan) yang tersedia saat ini misalnya menawarkan peringkat IPX8 (yang menawarkan perlindungan minimal terhadap debu dan kotoran) sementara ponsel cerdas regulernya menawarkan peringkat IP68 yang tepat untuk ketahanan terhadap debu dan air.
