Serikat pekerja dikenal karena memperjuangkan gaji yang lebih tinggi dan kondisi tempat kerja. Namun para pekerja akademis di sistem Universitas California memberi wewenang kepada serikat mereka pada hari Rabu untuk menyerukan pemogokan karena alasan lain: kebebasan berpendapat.
Serikat pekerja, UAW 4811, mewakili sekitar 48.000 mahasiswa pascasarjana dan pekerja akademis lainnya di 10 kampus sistem Universitas California dan Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley. Para anggotanya, yang marah atas cara sistem universitas menangani protes di kampus, mendorong serikat mereka untuk mengatasi keluhan-keluhan yang tidak hanya sekedar masalah perundingan bersama, namun juga kekhawatiran mengenai protes dan kebebasan berbicara di tempat kerja.
Pemungutan suara yang mengizinkan pemogokan, yang disahkan dengan dukungan 79 persen, terjadi dua minggu setelah puluhan pengunjuk rasa tandingan menyerang kamp pro-Palestina di Universitas California, Los Angeles, selama beberapa jam tanpa intervensi polisi, dan tanpa penangkapan. Petugas anti huru hara merobohkan perkemahan keesokan harinya dan menangkap lebih dari 200 orang.
Pemungutan suara tersebut tidak menjamin terjadinya pemogokan, melainkan memberikan dewan eksekutif serikat pekerja lokal, yang merupakan bagian dari United Auto Workers, kemampuan untuk mengadakan pemogokan kapan saja. Delapan dari 10 kampus Universitas California masih memiliki waktu satu bulan untuk mengajar sebelum libur musim panas.
Persatuan mengatakan pihaknya telah mengadakan pemungutan suara karena Universitas California secara sepihak dan melanggar hukum mengubah kebijakan mengenai kebebasan berpendapat, mendiskriminasi pendapat pro-Palestina dan menciptakan lingkungan kerja yang tidak aman dengan membiarkan serangan terhadap pengunjuk rasa, dan keluhan lainnya.
“Masyarakat di lapangan sangat gelisah karena perilaku universitas yang melanggar hukum seputar protes di kampus,” kata Rafael Jaime, presiden UAW 4811. “Kami meminta universitas untuk meredakan situasi dan melakukannya dengan melibatkan dengan itikad baik dengan pengunjuk rasa di kampus.”
Kantor rektor Universitas California mengatakan dalam sebuah pernyataan sebelum pemungutan suara otorisasi bahwa pemogokan akan menjadi “preseden berbahaya yang akan memasukkan isu-isu non-perburuhan ke dalam perjanjian perburuhan.”
Masih ada beberapa perkemahan aktif di kampus Universitas California, termasuk UC Merced, UC Santa Cruz dan UC Davis. Pada hari Selasa, pengunjuk rasa di UC Berkeley mulai membongkar perkemahan mereka setelah mencapai kesepakatan dengan pejabat universitas.
Dalam sebuah surat kepada para pengunjuk rasa pada hari Selasa, rektor Berkeley, Carol Christ, mengatakan bahwa universitas tersebut akan memulai diskusi seputar divestasi dari perusahaan-perusahaan tertentu dan bahwa ia berencana untuk secara terbuka mendukung “usaha untuk menjamin gencatan senjata yang segera dan permanen” pada akhir bulan ini. Namun dia mengatakan bahwa divestasi dari perusahaan yang melakukan bisnis dengan atau di Israel bukanlah wewenangnya.
Setelah mengemasi tenda mereka, beberapa pengunjuk rasa di Berkeley pada hari Rabu melakukan perjalanan ke UC Merced untuk menghadiri pertemuan yang diadakan oleh dewan pengurus Universitas California. Lebih dari 100 orang mendaftar untuk memberikan komentar publik, dan hampir semua orang yang berbicara tentang protes tersebut mengkritik penanganan protes oleh pihak administrasi universitas.
Pemungutan suara yang mengizinkan pemogokan memungkinkan apa yang dikenal sebagai pemogokan “stand-up”, sebuah taktik yang pertama kali digunakan oleh United Auto Workers tahun lalu selama negosiasi kontrak dengan General Motors, Ford Motor dan Stellantis. Alih-alih menyerukan seluruh anggota untuk melakukan pemogokan sekaligus, langkah ini memungkinkan dewan eksekutif serikat pekerja lokal untuk memfokuskan pemogokan di kampus-kampus tertentu atau di antara kelompok pekerja tertentu, untuk mendapatkan pengaruh.
Jaime, presiden UAW 4811, mengatakan serikat pekerja akan menggunakan taktik ini untuk “memberi penghargaan kepada kampus-kampus yang membuat kemajuan” dan mungkin melakukan pemogokan terhadap kampus-kampus yang tidak mencapai kemajuan. Dia menambahkan bahwa serikat pekerja akan mengumumkan pemogokan “hanya pada menit-menit terakhir, untuk memaksimalkan kekacauan dan kebingungan bagi pemberi kerja.”
Tobias Higbie, seorang profesor sejarah dan studi ketenagakerjaan di UCLA, mengatakan bahwa meskipun aksi mogok untuk kebebasan berpendapat merupakan hal yang tidak biasa, namun hal tersebut bukan hal yang tidak pernah terjadi. Serikat pekerja akademis juga sebagian besar terdiri dari kaum muda, yang jauh lebih mudah menerima buruh terorganisir dibandingkan kaum muda di masa lalu, katanya.
“Hal ini menunjukkan bagaimana perubahan generasi tidak hanya berdampak pada tempat kerja, namun juga berdampak pada serikat pekerja,” kata Higbie. “Anggota muda akan semakin banyak mengajukan tuntutan seperti ini kepada serikat mereka seiring dengan kemajuan kita selama beberapa tahun ke depan, jadi menurut saya ini mungkin pertanda hal-hal yang akan datang.”
Jill Cowan kontribusi pelaporan.
