Setidaknya 30 orang menuduh ‘pembangun koboi’ menipu mereka sebesar lebih dari £440.000 selama 15 tahun.
Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka ditipu dari total £442,665 oleh pembangun Steven Gent yang berbasis di Devon yang gagal menyelesaikan pekerjaan konstruksi.
Mereka mengatakan Gent telah beroperasi dengan banyak nama dan alias perusahaan dan pertama kali dilaporkan ke pihak berwenang 15 tahun lalu pada tahun 2009.
Ada lebih dari selusin keluhan sejak itu, namun Wendy Craig, 66, dari Preston, Devon Selatan, mengatakan mereka ‘tidak berguna dan tidak melakukan apa pun’.
Ms Craig menyerukan langkah-langkah baru untuk mendaftarkan dan memantau pekerja konstruksi karena dia khawatir kasus Mr Gent hanya ‘setetes air di lautan’ dan beberapa pembangun diizinkan melakukan penipuan dalam ‘skala industri’.
Trading Standards telah mengonfirmasi bahwa Gent saat ini sedang diselidiki setelah menerima ‘sejumlah pengaduan’.
Ms Craig, yang membayar Tuan Gent £7.000 untuk merenovasi garasinya pada bulan September 2021, menggambarkannya sebagai ‘penipu’ yang telah meninggalkan ‘jejak kehidupan yang hancur’ setelahnya.
Dia memutuskan untuk membuat grup Facebook yang memberi nama dan mempermalukan daerah setempat dan segera menemukan lusinan orang lagi yang mengeluh tentang Gent.
Dia berkata: ‘Tuan Gent telah meninggalkan jejak kehidupan yang hancur, rumah-rumah yang kehilangan nilai dan pemilik rumah yang putus asa yang tidak tahu ke mana harus mencari bantuan.’
Dengan membandingkan cerita orang-orang, Craig mampu memahami apa yang dia sebut sebagai pedoman Gent.
Dia mengatakan dia memberikan presentasi dengan baik dan menawarkan untuk segera mulai bekerja sebelum meminta uang jaminan.
Begitu pekerjaan dimulai, Ms Craig mendapati dia meminta pembayaran lebih lanjut sebelum tiba-tiba memutuskan komunikasi dan menghilang.
Setelah diperiksa lebih dekat, pekerjaannya yang telah selesai sering kali tidak memenuhi standar dan perlu diperbaiki, sehingga menghabiskan biaya ribuan pound lebih.
Antara tahun 2007 dan 2023, Mr Gent dikaitkan dengan sembilan perusahaan yang semuanya telah dibubarkan, termasuk Ocean Construction Devon Ltd, Gent & Son Building Contractors Ltd, Broadsands Building Contractors Ltd, Bay Build Ltd, Torbay Build Ltd, Transformations SW Ltd, Gent Enterprises Ltd, Torbay Beach Hut Company Ltd dan SOB SW Ltd.
Ms Craig mengatakan dia juga menggunakan sejumlah nama samaran, termasuk Martyn Evans, Steve Ringmore, Steven Taylor, Andy Styles dan Mike Jones, untuk menutupi jejaknya.
Mereka yang kehilangan sejumlah besar uang secara rutin melaporkan Gent kepada pihak berwenang, termasuk polisi, Trading Standards, pengawas gedung, dan Dewan Torbay sejak tahun 2009.
Namun Ms Craig mengatakan mereka ‘tidak berguna dan tidak melakukan apa pun’.
‘Anda mencoba segalanya untuk mendapatkan kembali uang Anda,’ tambahnya.
‘Anda melaporkannya ke polisi dan diberitahu bahwa mereka tidak dapat membantu karena ini masalah perdata.
‘Kemudian Anda menghubungi Citizens Advice dan dihubungkan ke Trading Standards yang sekali lagi mengatakan bahwa mereka tidak dapat membantu.’
Karena tidak punya pilihan, Ms Craig membawa kasusnya ke Torquay dan Newton Abbot County dan Pengadilan Keluarga dan dianugerahi £12.416,48, yang harus dibayar oleh Mr Gent paling lambat tanggal 5 Juni 2023.
Dia belum menerima satu sen pun dan dia tidak sendirian.
Sidney Rose, seorang pensiunan guru sekolah berusia 73 tahun, mengatakan dia terpaksa kembali bekerja setelah ditipu sebesar £30.000 oleh Mr Gent.
Mr Rose dan rekannya, Catherine Beetham, juga berusia 73 tahun, mengambil pinjaman untuk rumah bertingkat Edwardian mereka agar lebih nyaman bagi mereka di usia tua.
Namun dia mengatakan bahwa Gent, yang beroperasi dengan nama White Rock Building Services, menipu mereka sebesar £30.000 sebelum meninggalkan rumah dan taman mereka dalam keadaan ‘berantakan’.
Ms Craig mengatakan: ‘Ini bukan sebuah perusahaan besar yang berutang uang kepada individu miskin.
‘Ini tentang seseorang yang berhutang uang kepada kita karena dia menipu kita.
‘Seluruh sistem yang harus saya hadapi sungguh konyol.
‘Jika itu yang dibayar oleh pembayar pajak Inggris, maka mereka sedang dirampok.’
Steven Gent berkata: ‘Tuduhan itu tidak terbukti dan Wendy Craig saat ini sedang diselidiki oleh polisi.’
Layanan Standar Perdagangan Heart of the Southwest mengatakan: ‘Kami telah menerima sejumlah keluhan mengenai Tuan Gent dan kami sedang menyelidikinya.
‘Anggota masyarakat yang merasa bahwa mereka telah diperlakukan tidak adil, disesatkan atau berhutang uang oleh seorang pedagang berhak untuk mengajukan tuntutan ke pengadilan perdata dan pada tahap pertama mereka harus menghubungi Layanan Konsumen Citizens Advice yang dapat memberikan nasihat lebih lanjut.’
Hubungi tim berita kami dengan mengirim email kepada kami di webnews@metro.co.uk.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, periksa halaman berita kami.
Dapatkan berita terkini, cerita menyenangkan, analisis, dan banyak lagi yang perlu Anda ketahui
Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan Google Kebijakan pribadi Dan Ketentuan Layanan menerapkan.
