BENTENG MCMURRAY, Alta. –
Selang berwarna merah cerah yang lebih tebal dari paha ular di sepanjang jalan raya dekat Fort McMurray, dipenuhi meriam yang dapat menyemburkan cukup air ke dalam parit yang terancam kebakaran untuk memenuhi kolam renang ukuran Olimpiade setiap 90 menit.
Air hujan membantu melindungi bangunan, rumah dan rute penting masuk dan keluar kota Alberta dari kobaran api yang telah memaksa evakuasi di empat lingkungan. Hal ini hanyalah salah satu pembelajaran yang didapat setelah bencana kebakaran hutan yang menghanguskan pusat industri pasir minyak pada tahun 2016.
“Sistem ini dirancang setelah tahun 2016,” kata Derek Sommerville, spesialis kebakaran hutan di perusahaan Layanan Darurat Kebakaran dan Banjir di Alberta.
“Kami dapat menempuh jarak yang jauh. Hal ini akan membebaskan sumber daya bergerak tradisional seperti truk pemadam kebakaran dan helikopter untuk menangani area dengan prioritas lebih tinggi.”
Selang-selang tersebut, sepanjang enam kilometer, ditenagai oleh baterai pompa berkekuatan 600 tenaga kuda, adalah contoh bagaimana Alberta tampaknya lebih siap menghadapi ancaman semacam itu dibandingkan delapan tahun lalu.
“Mereka jelas lebih siap dengan pemberitahuan yang dikeluarkan,” kata David Warwick, warga salah satu lingkungan yang dievakuasi.
Lloyd Sawatzky juga yakin bahwa pendekatan yang diterapkan di provinsi ini telah mengalami kemajuan. Dia datang dari komunitas Slave Lake untuk membantu mengarahkan lalu lintas dan melakukan pemeriksaan di area yang dikosongkan atas permintaan Pusat Operasi Darurat Regional yang baru.
“Ini adalah tahun pertama mereka melakukannya,” kata Sawatzky.
Jody Butz, kepala pemadam kebakaran yang bertanggung jawab di wilayah Fort McMurray, mengatakan pada hari Rabu bahwa jalan raya telah dibuka dan kehidupan sehari-hari terus berlanjut di banyak bagian wilayah tersebut.
Namun, 6.600 warga yang dievakuasi kemungkinan besar akan tetap berada di luar rumah mereka setidaknya sampai hari Selasa. Wilayah lain di kota dan subdivisi lain di sekitarnya masih dalam status siaga evakuasi.
Api tahun ini berkobar di sepanjang tanah, bukannya melompat dari tajuk pohon ke tajuk pohon. Meskipun apinya tidak bergerak secepat itu, api seperti itu bisa membakar lebih panas dan sulit dipadamkan.
Asap api di Fort McMurray, Alta. pada tanggal 14 Mei 2024. (Kredit: James Cardinal Jr.)
Di Beacon Hill, salah satu lingkungan yang dievakuasi, polisi terus berjaga di bawah langit yang tertutup kabut tipis ketika segelintir warga kembali ke rumah sebentar untuk mengambil perbekalan penting namun terlupakan, seperti obat-obatan resep. Di dekatnya, petugas pemadam kebakaran menyemprotkan gel tahan api berwarna oranye ke semak-semak.
Api menyebar dalam jarak lima kilometer dari persimpangan Highway 63 dan Highway 881, rute utama selatan keluar dari kotamadya, dan sekitar enam kilometer dari TPA Fort McMurray di pinggiran kota.
Luasnya telah berkembang menjadi 210 kilometer persegi.
Josee St-Onge, petugas informasi Kebakaran Hutan Alberta, mengatakan angin yang mendukung seharusnya bisa mengusir api dari kota, namun cuaca bisa berubah sewaktu-waktu.
Kebakaran hutan lain yang jauh lebih kecil telah terjadi, sekitar tiga kilometer di utara Fort McMurray, di sebelah barat Highway 63, dan di utara Parsons Creek.
Para pejabat mengatakan kobaran api baru ini, yang terdeteksi pada hari Rabu, tidak menimbulkan ancaman bagi masyarakat saat ini.
Ini adalah kedua kalinya Fort McMurray, kota berpenduduk 68.000 jiwa, terpaksa mengungsi dari kobaran api. Pada tahun 2016, kebakaran hutan yang dijuluki The Beast menghancurkan lebih dari 2.000 rumah dan memaksa 80.000 orang mengungsi dari kota dan daerah sekitarnya.
Di Edmonton, Perdana Menteri Alberta Danielle Smith mengatakan dia bersimpati dengan mereka yang pergi, namun keselamatan publik adalah yang terpenting. Dia mengatakan mereka yang mengungsi akibat evakuasi kebakaran berhak menerima $1.250 per orang dewasa dan $500 per anak setelah seminggu.
British Columbia
Kebakaran lain di Kanada Barat telah memaksa penduduk meninggalkan rumah mereka.
Di timur laut British Columbia, wilayah yang semakin luas di sekitar Fort Nelson, sebuah kota berpenduduk 4.700 jiwa, masih dievakuasi. Hingga Rabu dini hari, kebakaran di Danau Parker meliputi area seluas 127,41 kilometer persegi.
Rob Fraser, walikota Northern Rockies Regional Municipality, mendesak warga untuk tidak kembali ke rumah mereka setelah RCMP harus merelokasi pos pemeriksaan keamanan di luar komunitas. Dia mengatakan kru darurat harus fokus pada pemadaman kebakaran daripada mencari orang-orang yang berada dalam bahaya.
Dinas Kebakaran Hutan BC mengatakan hujan ringan dan suhu yang lebih dingin diperkirakan akan terjadi dan dapat menghentikan penyebaran api ke wilayah yang lebih dekat ke kota.
Pemandangan kebakaran hutan Danau Parker dekat Fort Nelson, BC ditampilkan pada Senin, 13 Mei 2024 dalam foto handout BC Wildfire Service. Layanan Kebakaran Hutan CANADIAN PRESS/HO-BC
Manitoba
Di Manitoba, sekitar 500 orang masih berada di luar komunitas terpencil di barat laut Cranberry Portage.
Para pejabat mengatakan sekitar 80 persen kebakaran di sana telah dapat diatasi dan, jika semuanya berjalan lancar, warga dapat kembali ke rumah mereka pada akhir pekan ini.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 16 Mei 2024.
Kebakaran hutan terjadi di Manitoba utara dekat Flin Flon, terlihat dari helikopter yang mengamati situasi, Selasa, 14 Mei 2024. THE CANADIAN PRESS/David Lipnowski
