Ketika Senator Robert Menendez tahun lalu didakwa berpartisipasi dalam skema suap yang rumit, berita utama menyoroti detail yang aneh: Penyelidik telah menemukan uang tunai $480.000 dan 13 batangan emas selama penggeledahan di rumahnya di New Jersey.
Beberapa hari kemudian, sang senator memberikan penjelasan mengenai uang tunai tersebut, dengan mengatakan bahwa dia secara rutin menarik sejumlah besar uang dari rekening tabungannya, sebuah kebiasaan yang menurutnya dia pelajari dari orang tuanya yang imigran Kuba.
Kini, pengacara Menendez telah bertindak lebih jauh, dengan menegaskan bahwa kebiasaan tersebut berakar pada trauma psikologis mendalam yang terkait dengan bunuh diri ayahnya dan riwayat keluarga yang menyita properti di Kuba.
Mereka menginginkan seorang psikiater yang telah mengevaluasi Menendez, 70, untuk bersaksi di persidangan senator tentang apa yang mereka gambarkan sebagai “pengalaman traumatis di masa lalu terkait dengan uang tunai dan keuangan.”
Ayah Tuan Menendez adalah seorang penjudi kompulsif yang meninggal karena bunuh diri setelah Tuan Menendez “memutuskan untuk berhenti membayar hutang perjudian ayahnya,” kata pengacara senator dalam sebuah surat baru-baru ini kepada pemerintah yang menjelaskan temuan psikiater tersebut.
Kesimpulan psikiater tersebut diungkapkan untuk pertama kalinya pada Rabu malam dalam pengajuan ke pengadilan pemerintah yang menyertakan surat tersebut. Dalam pengajuannya, kantor Damian Williams, pengacara AS untuk Distrik Selatan New York, meminta hakim untuk melarang psikiater, Karen B. Rosenbaum, memberikan kesaksian di persidangan senator.
Perselisihan mengenai kemungkinan kesaksian Dr. Rosenbaum terjadi kurang dari dua minggu sebelum dimulainya persidangan Menendez yang ditunggu-tunggu di Manhattan atas tuduhan korupsi federal.
Dr. Rosenbaum akan bersaksi bahwa kematian ayah Menendez dan sejarah orang tuanya sebagai pengungsi Kuba meninggalkannya dengan “ketakutan akan kelangkaan” yang mengarah pada “mekanisme penanggulangan yang sudah berlangsung lama dengan secara rutin menarik dan menyimpan uang tunai di rumahnya,” pengacara sang senator , Adam Fee dan Avi Weitzman, menulis.
Jaksa, ketika meminta hakim, Sidney H. Stein dari Pengadilan Distrik Federal, untuk melarang kesaksian tersebut, mengatakan bahwa pendapat Dr. Rosenbaum “tampaknya bukan produk dari prinsip atau metode ilmiah yang dapat diandalkan.”
Mereka juga berpendapat bahwa kesaksian dokter tersebut tampaknya merupakan upaya Pak Menendez untuk menyajikan fakta-fakta yang dituduhkan di hadapan juri tanpa harus melakukan pemeriksaan silang dengan memberikan kesaksiannya sendiri.
Mereka mengatakan bahwa, paling tidak, jika Hakim Stein cenderung mengizinkan Dr. Rosenbaum untuk bersaksi, jaksa harus dapat meminta senator tersebut diperiksa oleh seorang psikiater yang dipekerjakan oleh pemerintah.
Menendez, seorang Demokrat dan mantan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang berkuasa, dituduh menerima suap sebagai imbalan atas kesediaannya menggunakan pengaruhnya untuk membantu sekutunya di New Jersey dan untuk membantu pemerintah Mesir dan Qatar.
Dia akan diadili bersama dua pengusaha New Jersey yang juga dituduh ikut serta dalam konspirasi suap. Istri senator, Nadine Menendez, juga didakwa tetapi diberikan persidangan terpisah, pada bulan Juli, setelah pengacaranya mengatakan dia memiliki kondisi medis serius yang memerlukan pembedahan dan masa pemulihan yang lama.
Keempat terdakwa telah mengaku tidak bersalah.
Dakwaan setebal 66 halaman itu menguraikan berbagai skema. Tapi mungkin tidak ada yang menarik perhatian publik selain deskripsi uang tunai, emas batangan, dan mobil Mercedes-Benz convertible yang ditemukan selama penggeledahan rumah senator pada Juni 2022 di Edgewood Cliffs, NJ.
Penyelidik menemukan sebagian besar uang tunai dimasukkan ke dalam amplop dan disembunyikan di dalam pakaian, alas kaki, tas ransel dan brankas, menurut dokumen hukum.
Setelah didakwa pada bulan September, Menendez menawarkan apa yang disebutnya sebagai penjelasan “kuno” untuk setidaknya sebagian uang tunai yang ditemukan dalam penggeledahan. Dia mengatakan bahwa selama 30 tahun dia telah menarik uang setiap minggu dari rekening tabungannya untuk “keadaan darurat.”
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia melakukan ini “karena sejarah keluarga saya menghadapi penyitaan di Kuba.”
Namun, jaksa mengatakan bahwa sebagian uang tunai yang ditemukan di rumah itu dibungkus dengan pita yang menunjukkan bahwa uang tersebut telah ditarik, setidaknya $10.000 sekaligus, dari bank yang rekeningnya tidak dimiliki oleh Menendez maupun istrinya. Ini merupakan indikasi “bahwa uang tersebut diberikan kepada mereka oleh orang lain,” tulis mereka dalam dokumen pengadilan.
Menendez lahir di New York City pada tahun 1954 dari orang tua yang meninggalkan Kuba pada tahun-tahun sebelum Fidel Castro menguasai negara tersebut. Dia telah berbicara dan menulis tentang tumbuh di sebuah apartemen petak di Union City, sebuah komunitas padat di bagian utara New Jersey yang menjadi magnet bagi para pengungsi diaspora Kuba.
Tuan Menendez berusia 23 tahun ketika ayahnya, seorang tukang kayu, meninggal, katanya kepada The New York Times pada tahun 2005. Ibunya adalah seorang penjahit.
