OCALA, Florida –
Seorang pria yang memiliki riwayat mengemudi yang berbahaya mengatakan kepada penyelidik bahwa dia menghisap minyak ganja dan meminum obat resep beberapa jam sebelum dia menabrak bus, menewaskan delapan pekerja pertanian Meksiko dan melukai puluhan lainnya, menurut laporan penangkapan yang dibuka pada hari Rabu.
Bryan Maclean Howard, 41, mengaku tidak bersalah mengemudi di bawah pengaruh pembunuhan dan tetap dipenjara tanpa jaminan atas kecelakaan hari Selasa. Patroli Jalan Raya Florida mengatakan dia mengemudikan pikap Ford tahun 2001 miliknya ke garis tengah jalan dua jalur dan menabrak bus, menyebabkan bus tersebut keluar dari jalan, menabrak pohon dan terbalik.
Para pekerja pertanian musiman sedang dalam perjalanan pagi-pagi sekali untuk memanen semangka di Cannon Farms di Dunnellon, sekitar 80 mil (130 kilometer) barat laut Orlando di Marion County, Florida tengah utara, daerah pedesaan perbukitan dengan banyak peternakan kuda dan berlimpah. ladang buah dan sayur.
Konsulat Meksiko di Orlando berupaya memberikan bantuan kepada para korban, dan bertemu dengan beberapa orang di sebuah hotel di Gainesville. Banyak yang dibawa ke rumah sakit AdventHealth Ocala.
Juan Sabines, konsul Meksiko di Orlando, mengatakan kepada media berita berbahasa Spanyol bahwa tujuh pekerja, tiga di antaranya dalam kondisi kritis, masih dirawat di rumah sakit hingga Rabu sore.
Sabines mengatakan mereka telah menghubungi keluarga delapan pekerja yang tewas dalam kecelakaan itu.
Dia juga mengatakan para pengawas dari Divisi Upah dan Jam Kerja dari Departemen Tenaga Kerja AS sedang melakukan inspeksi di lokasi kerja, dan konsul mendorong para pekerja untuk menghubungi Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja dengan memberikan tip anonim jika mereka memiliki sesuatu untuk dilaporkan tentang perusahaan tersebut. Departemen Tenaga Kerja tidak menanggapi permintaan komentar dari The Associated Press.
Sabines mengatakan dia berbicara dengan sopir bus berusia 44 tahun, yang juga seorang pria Meksiko yang memiliki visa.
“Apa yang paling dia butuhkan saat ini adalah bantuan untuk kesehatan mentalnya,” kata Sabines.
Dalam laporan penangkapan pengemudi truk pickup, polisi negara bagian mengatakan Howard memiliki mata merah dan berair serta bicara tidak jelas setelah kecelakaan itu, yang menurutnya dia tidak ingat.
Petugas pemadam kebakaran membantu para korban setelah sebuah bus yang membawa pekerja pertanian jatuh dan terbalik pada 14 Mei 2024. (Marion County Fire Rescue/AP)
Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia telah menabrakkan mobil ibunya ke pohon saat menghindari binatang beberapa hari sebelumnya, dan bahwa pada Senin malam dia telah meminum dua obat anti kejang dan obat tekanan darah tinggi selain menghisap minyak ganja. Dia mengatakan dia bangun sekitar lima jam kemudian dan sedang berkendara ke klinik metadon di mana dia menerima obat setiap hari untuk tulang belakangnya yang terkelupas, menurut pernyataan tertulis.
Howard kemudian gagal dalam beberapa tes kesadaran dan ditangkap, kata Patroli Jalan Raya Florida.
Menanggapi hakim melalui telekonferensi dari penjara pada hari Rabu, Howard mengatakan dia adalah seorang pelukis wiraswasta dan pemasang dinding kering dengan uang sebesar US$700 di bank, tidak memiliki aset lain dan tidak memiliki tanggungan. Kepala Howard diperban dan dia mengenakan gaun pelindung yang biasanya diberikan kepada narapidana yang melakukan pengawasan bunuh diri. Hakim menolak jaminan tersebut, menunjuk seorang pembela umum dan menetapkan sidang berikutnya pada bulan depan.
Orang tua Howard tidak segera menanggapi pesan telepon pada hari Rabu yang meminta komentar, dan kantor pembela umum Marion County menolak berkomentar.
Catatan pengadilan Marion County menunjukkan Howard telah mengalami setidaknya tiga kecelakaan dan banyak tilang sejak tahun 2006, termasuk satu kutipan karena melintasi garis tengah. Lisensinya telah ditangguhkan setidaknya tiga kali, terakhir pada tahun 2021 karena mendapatkan terlalu banyak kutipan dalam setahun. Pada tahun 2013, dia dihukum karena pencurian besar-besaran. Setahun kemudian, masa percobaannya dicabut setelah dia dinyatakan positif menggunakan kokain.
Presiden Meksiko Andres Manuel Lopez Obrador mengatakan pada Rabu pagi bahwa 44 pekerja pertanian Meksiko berada di dalam bus tersebut, yang disewa oleh seorang petani Meksiko-Amerika untuk bekerja di pertanian semangka dengan visa H-2A. Perkebunan Florida menggunakan sekitar 50.000 pekerja H-2A setiap tahun, lebih banyak dibandingkan negara bagian mana pun, menurut Asosiasi Buah & Sayuran Florida.
Enam orang tewas telah diidentifikasi: Evarado Ventura Hernandez, 30; Cristian Salazar Villeda, 24; Alfredo Tovar Sanchez, 20; Isaias Miranda Pascal, 21; Jose Heriberto Fraga Acosta, 27; dan Manuel Perez Rios, 46.
Jose Ventura mengatakan kepada Univision bahwa Evarado Ventura Hernandez adalah adik laki-lakinya, dan dia telah membantunya datang bekerja di Amerika Serikat. Dia mengatakan saudara laki-lakinya meninggalkan seorang putri kecil.
“Kami datang untuk masa depan yang lebih baik, tapi sekarang Anda bisa melihat apa yang kami temukan. Kami menemukan kematian,” katanya kepada stasiun televisi berbahasa Spanyol.
Dia terisak sambil menambahkan, “Saya seharusnya menjaga adik saya karena dia yang termuda.”
Adiknya, Norma Ventura Hernandez, mengaku marah.
“Kami benar-benar hancur dan ini tidak benar,” katanya. Biarkan keadilan ditegakkan, dan jangan biarkan semua kematian ini dibiarkan begitu saja.
Lebih dari dua lusin orang berkumpul pada upacara peringatan bagi para korban pada Rabu malam di luar kantor Asosiasi Pekerja Pertanian Florida, di utara Orlando di Apopka, Florida. Beberapa orang memegang salib putih dengan nama korban tewas, beberapa berbicara dan beberapa menyanyikan lagu dalam bahasa Spanyol.
“Terima kasih kepada semua yang telah mengulurkan tangan dan menyampaikan belasungkawa, bantuan dan doa” bagi orang-orang yang terluka dalam kecelakaan itu, kata Cannon Farms dalam sebuah posting Facebook. Dikatakan bus itu dioperasikan oleh Olvera Trucking Harvesting Corp.
Tidak ada yang menjawab telepon di Olvera Trucking setelah kecelakaan itu. Perusahaan baru-baru ini mengiklankan sopir sementara yang akan mengantar pekerja ke ladang semangka dan kemudian mengoperasikan peralatan panen, dengan upah US$14,77 per jam.
Dokumen Departemen Tenaga Kerja menunjukkan Olvera juga melamar 43 pekerja H-2A untuk memanen semangka di Cannon Farms bulan ini, sekali lagi dengan tarif dasar US$14,77 per jam, dengan janji perumahan dan transportasi ke dan dari ladang.
Program H-2A memungkinkan pemberi kerja atau agen AS yang memenuhi persyaratan peraturan tertentu untuk membawa warga negara asing ke negara tersebut untuk mengisi pekerjaan sementara di bidang pertanian. Pergi ke dan dari ladang bisa berbahaya: Statistik federal menunjukkan bahwa kecelakaan kendaraan adalah penyebab utama kematian terkait pekerjaan di kalangan pekerja pertanian pada tahun 2022, tahun terakhir yang ada. Mereka menyumbang 81 dari 171 korban jiwa.
Kendaraan Olvera, yang digambarkan oleh patroli jalan raya sebagai bus sekolah “pensiun”, tidak memiliki sabuk pengaman, kata konsul Meksiko Sabines pada Rabu.
Departemen Tenaga Kerja mengumumkan persyaratan sabuk pengaman baru untuk kendaraan pemberi kerja yang digunakan untuk pekerja pertanian dengan visa sementara, di antara perlindungan pekerja lainnya yang mulai berlaku pada tanggal 28 Juni. Undang-undang Florida telah mewajibkan sabuk pengaman untuk transportasi pekerja pertanian yang menggunakan kendaraan dengan berat kurang dari 10,000 pon. Asosiasi Buah & Sayuran Florida menyebut persyaratan sabuk pengaman federal yang baru “tidak praktis.”
Kelompok advokasi menyerukan undang-undang dan penegakan hukum yang lebih ketat untuk melindungi pekerja pertanian, sementara kampanye GoFundMe yang diselenggarakan oleh Asosiasi Pekerja Pertanian Florida untuk mendukung korban kecelakaan dan keluarga mereka telah mengumpulkan hampir US$58.000 pada Rabu malam.
——
Spencer melaporkan dari Fort Lauderdale. Kontributornya termasuk Adriana Gomez Licon di Miami dan Amy Taxin di Santa Ana, California.
