Pengadilan korupsi terhadap Senator Robert Menendez, seorang anggota Partai Demokrat yang berkuasa di New Jersey, mulai dilaksanakan di Manhattan pada hari Rabu, dengan pernyataan pembuka yang agresif dan klaim yang luar biasa dari pihak pembela.
Berbicara langsung kepada juri, jaksa AS menyatakan bahwa Menendez “menjual kekuasaannya,” memperdagangkan para pengusaha Mesir dan New Jersey dengan emas batangan, uang tunai, dan sebuah mobil Mercedes-Benz convertible. Namun pengacara Tuan Menendez-lah yang mengguncang ruang sidang, menyalahkan istri senator, Nadine Menendez.
Menendez, 70, tidak menunjukkan emosi apa pun saat dia menyaksikan pernyataan pembukaan dari ruang sidang, di mana dia menghadapi beberapa dakwaan paling berat yang pernah diajukan terhadap senator AS yang sedang menjabat. Dia telah mengaku tidak bersalah.
Dia diadili bersama dua pengusaha, Fred Daibes dan Wael Hana. Jaksa juga telah mendakwa Menendez, namun persidangannya ditunda hingga bulan Juli karena alasan kesehatan.
Berikut lima kesimpulan dari persidangan hari ketiga senator:
Jaksa mencoba untuk membuatnya tetap sederhana.
Jaksa telah melontarkan serangkaian tuduhan yang memusingkan terhadap Menendez, dengan mengajukan empat tuntutan yang melibatkan monopoli daging halal, syekh Qatar, dan cara kerja pemerintah AS. Semua itu bisa dengan mudah membingungkan juri.
Jadi, dengan menyusun peta jalan untuk kasus mereka, mereka memberikan pandangan yang jauh lebih sederhana kepada panel: “Kasus ini adalah tentang pejabat publik yang mengutamakan keserakahan,” kata Lara Pomerantz, asisten pengacara AS. “Pejabat publik yang mendahulukan kepentingannya sendiri di atas kepentingan rakyat, yang menjual kekuasaannya.”
Apa yang perlu dipahami oleh juri, tegasnya, adalah bahwa Menendez memberikan bantuan, termasuk surat hantu yang ditulis untuk membantu Mesir dan seruan untuk menekan pejabat penting pemerintah. Sebagai imbalannya, pasangan ini mengumpulkan uang tunai ratusan ribu dolar, emas batangan, dan banyak lagi, dengan Ms. Menendez sebagai “perantara”.
Pembelaan: Kisah dua Menendez.
Pengacara Tuan Menendez, Avi Weitzman, menggunakan kata-kata pertamanya kepada juri untuk dengan tegas menyangkal pengaturan tersebut. Namun inti pembelaannya adalah sebuah proposisi yang menarik perhatian: Jangan bingung membedakan senator dengan istrinya.
Tuan Menendez, kata pengacaranya, adalah “seorang patriot Amerika,” putra seorang imigran kelas pekerja yang berhasil masuk ke Kongres. Semua contoh Tuan Menendez yang konon menyalahgunakan jabatannya untuk membantu kekuatan asing atau pengusaha New Jersey? Foto-foto tersebut menunjukkan seorang senator “melakukan tugasnya,” kata Weitzman, seraya menegaskan bahwa pemerintah tidak menemukan catatan Menendez yang melakukan negosiasi suap.
Dia tidak mengatakan hal yang sama tentang Ms. Menendez, yang datang terlambat ke kehidupan senator dan menyembunyikan beban keuangan dan komunikasi darinya, menurut pengacara tersebut. Tuan Weitzman tidak secara terang-terangan mengatakan bahwa Nona Menendez menerima suap. Namun jika dia melakukannya, dia ingin memperjelas bahwa kliennya tidak tahu “apa yang dia minta untuk diberikan orang lain kepadanya” – terutama semua emas itu.
Emas itu disembunyikan di lemari.
Untuk menegaskan maksudnya, Tuan Weitzman memperlihatkan foto-foto lemari yang menurutnya milik Nona Menendez. Di sanalah, di tempat pribadinya, ungkapnya, FBI menemukan emas batangan dan uang tunai dengan sidik jari Daibes.
Senator mengetahui bahwa istrinya memiliki sejumlah emas, namun berasumsi bahwa itu berasal dari keluarga kaya pedagang permadani Persia, kata pengacara tersebut. Ketika Tuan Menendez berulang kali menelusuri harga emas di Google, kata pengacara tersebut, dia ingin melihat berapa banyak uang yang dapat diperoleh Nona Menendez dari hadiah keluarga tersebut – bukan untuk menguangkan suap.
“Dia tidak mengetahui emas batangan yang ada di lemari itu,” ujarnya.
Weitzman juga mengatakan bahwa Menendez tidak mengetahui bagaimana Ms. Menendez mendapatkan dana untuk membeli mobil Mercedes-Benz convertible senilai $60.000. Dalam pengakuan bersalahnya, pengusaha New Jersey lainnya mengakui bahwa dia memberikan mobil tersebut kepada Ms. Menendez “sebagai imbalan karena telah mempengaruhi senator Amerika Serikat untuk menghentikan penyelidikan kriminal.”
Persidangan berisiko tinggi ini kini dibayangi. Salahkan Trump.
Kasus terhadap Tuan Menendez sangat serius. Hal ini telah membuat sejarah: Menendez adalah senator pertama yang didakwa lebih dari satu kasus suap. (Yang pertama berakhir dengan pembatalan sidang pada tahun 2017.)
Namun ketika persidangannya dibuka minggu ini di Lower Manhattan, sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa persidangannya dibayangi oleh gedung pengadilan negara bagian yang hanya berjarak beberapa ratus meter. Di sinilah, berkat keanehan waktunya, mantan Presiden Donald J. Trump berada di tengah-tengah persidangan uang tutup mulut.
Sidang pertama terhadap mantan presiden telah menginspirasi liputan berita kabel dari seluruh penjuru dunia. Berbeda dengan kasus Menendez, kasus ini melibatkan saksi-saksi yang dikenal secara nasional, seperti Stormy Daniels dan Michael Cohen. Dan hal ini telah menarik banyak pengunjung terkemuka untuk mendukung Trump, termasuk Ketua DPR.
Semua ini mungkin merupakan kabar baik bagi Menendez dan partainya, yang rentan terhadap serangan politik setelah mengizinkannya terus bertugas di Senat berdasarkan dakwaan.
Harapkan uji coba yang panjang. Hal ini tidak baik bagi Senat Demokrat.
Kasus ini berjalan sangat cepat sejak pemerintah pertama kali mengajukan tuntutan pada September 2023. Mengenai persidangannya, jangan berharap ada putusan dalam waktu dekat.
Jaksa mengatakan mereka mungkin membutuhkan waktu hingga enam minggu untuk mengungkap jaringan korupsi yang mereka katakan mengelilingi Menendez. Ketika Hakim Sidney H. Stein membacakan daftar lusinan calon saksi (termasuk beberapa senator yang menjabat), dia memberi tahu para juri bahwa mereka kemungkinan besar akan mendengarkan kesaksian dalam bahasa Spanyol dan Arab.
Pembela telah mengindikasikan bahwa hal itu akan memakan waktu satu hingga dua minggu lagi, untuk menetapkan putusan sekitar tanggal 4 Juli. Kecuali pada hari libur ganjil, Menendez akan terjebak di ruang sidang sepanjang waktu, sehingga membuat Partai Demokrat tidak dapat memperoleh suara penting dalam pemilu tersebut. Senat, di mana mereka menguasai mayoritas 51 berbanding 49.
Maria Cramer Dan Maya Coleman kontribusi pelaporan.
