Pesawat luar angkasa Tiongkok yang penasaran kembali melakukannya, melepaskan benda tak dikenal ke orbit yang mungkin menandakan akhir dari misi misteriusnya.
Angkatan Luar Angkasa AS saat ini sedang melacak objek misterius tersebut, yang tampaknya telah dilepaskan oleh pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali pada 24 Mei sekitar pukul 15.00 ET, Jonathan McDowell, ahli astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dicatat pada X. “Objek ini bisa berupa penyebaran subsatelit, atau bisa berupa perangkat keras yang dikeluarkan sebelum misi berakhir dan deorbit (penerbangan pertama pesawat luar angkasa melakukan hal serupa)” tulisnya. “Akan menarik untuk melihat apakah pesawat akan segera bermanuver atau mendarat.”
Pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan pada 14 Desember dengan menggunakan roket pembawa Long March 2F, yang lepas landas dari Pusat Peluncuran Jiuquan di Tiongkok. Tak lama kemudian, kendaraan mengerahkan enam objek ke orbit, yang tampaknya memancarkan berbagai sinyal. Objek tak dikenal baru-baru ini, seperti yang dikemukakan McDowell, dapat berarti bahwa pesawat luar angkasa tersebut bersiap untuk mendarat segera setelah 164 hari berada di orbit.
Pesawat luar angkasa Tiongkok adalah produk dari China Academy of Launch Vehicle Technology, sebuah produsen milik negara yang membuat kendaraan peluncuran luar angkasa sipil dan militer. Penerbangan perdana pesawat luar angkasa tersebut terjadi pada tahun 2020, ketika ia hanya berada di orbit selama dua hari sebelum mendarat kembali di Bumi. Untuk kedua kalinya mengorbit, pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan pada Agustus 2022 dan menghabiskan 276 hari di orbit Bumi.
Selama misi sebelumnya, pesawat luar angkasa telah melakukannya melepaskan benda misterius lainnya ke orbit tanpa mengidentifikasi tujuannya. Secara keseluruhan, Tiongkok merahasiakan pengembangan pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali, dan hanya memberikan sedikit informasi tentang kendaraan berharga tersebut.
“Setelah beroperasi di orbit selama jangka waktu tertentu, pesawat ruang angkasa eksperimental akan kembali ke lokasi pendaratan yang ditentukan di Tiongkok,” tulis media pemerintah Tiongkok, Xinhuanet. “Selama periode ini, mereka akan melakukan verifikasi teknologi yang dapat digunakan kembali dan eksperimen sains luar angkasa sesuai rencana, memberikan dukungan teknis untuk penggunaan ruang angkasa secara damai.”
Seperti namanya, pesawat luar angkasa adalah hibrida pesawat-pesawat luar angkasa yang diluncurkan ke luar angkasa dengan roket, berfungsi sebagai pesawat ruang angkasa yang mengorbit begitu berada di luar angkasa dan kemudian beroperasi seperti pesawat biasa di atmosfer bumi. Jika terbukti berhasil, pesawat luar angkasa bisa menjadi pesawat ruang angkasa berharga yang dapat digunakan kembali, memenuhi permintaan peluncuran satelit dan misi lain yang memerlukan transportasi ke luar angkasa yang terus meningkat. Demikian pula, Angkatan Luar Angkasa AS juga memiliki pesawat luar angkasanya sendiri; itu Boeing X-37. Angkatan Luar Angkasa AS meluncurkan X-37B dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy pada tanggal 28 Desember untuk misi ketujuh.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
