Ratusan demonstran pro-Palestina berkumpul di Kent State University di Ohio pada hari Sabtu untuk memprotes perang di Gaza, tepat 54 tahun setelah demonstrasi serupa di kampus berakhir dengan kematian empat mahasiswa.
Para aktivis diam namun tidak mungkin terlewatkan. Mereka berkumpul dalam bentuk setengah lingkaran di sekitar panggung di Kent State dimana para pembicara memperingati peristiwa 4 Mei 1970: James Rhodes, yang saat itu menjabat sebagai Gubernur Ohio, telah memanggil Garda Nasional untuk memadamkan demonstrasi menentang keterlibatan AS dalam Perang Vietnam. . Pasukan melepaskan tembakan. Empat orang – Allison Krause, William Schroeder, Sandra Scheuer dan Jeffrey Miller – tewas. Beberapa lainnya terluka.
Kampus ini masih menyimpan bekas penembakan tahun 1970. Kolom-kolom yang menyala menandai tempat-tempat yang tepat di mana keempat siswa tersebut terbunuh, dan tragedi tersebut diabadikan dalam lagu “Ohio” yang dibawakan oleh kuartet folk-rock Crosby, Stills, Nash & Young.
Dalam pidatonya pada hari Sabtu untuk menghormati para korban, Sophia Swengel, seorang mahasiswa tahun kedua dan presiden Satuan Tugas 4 Mei, sebuah kelompok yang dibentuk pada tahun 1975 untuk menjaga warisan mahasiswa tetap hidup, juga mengakui para pengunjuk rasa. Banyak dari mereka yang mengangkat poster yang menyerukan universitas tersebut untuk melakukan divestasi dari produsen senjata dan kontraktor militer.
“Sekali lagi para pelajar mengambil sikap melawan pertumpahan darah di luar negeri,” katanya, mengacu pada serangan Israel di Gaza, setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober. “Sama seperti yang mereka lakukan terhadap Perang Vietnam di tahun 60an, Ms. Swengel menambahkan.
Di antara tuntutan mahasiswa pada tahun 1970 adalah penghapusan program ROTC, mengakhiri hubungan universitas dengan program pelatihan polisi dan menghentikan penelitian dan pengembangan kristal cair yang digunakan dalam detektor panas yang memandu bom yang dijatuhkan di Kamboja.
Saat ini, para demonstran di Kent State meminta universitas tersebut untuk mendivestasi portofolio instrumen perangnya. “Universitas mendapat keuntungan dari perang, dan mereka berdebat pada tahun ’69 dan ’70 bahwa universitas juga mendapat keuntungan dari perang,” kata Camille Tinnin, seorang Ph.D. siswa yang mempelajari ilmu politik yang telah bertemu dengan administrasi sekolah untuk membahas divestasi.
Meskipun Kent State tidak dapat mengakhiri perang di Gaza, “yang dapat dikontrol oleh universitas adalah portofolio investasinya sendiri,” kata Yaseen Shaikh, 19, anggota Students for Justice in Palestine yang akan lulus dengan gelar di bidang ilmu komputer.
Ibu Tinnin dan Bapak Shaikh, bersama dengan dua siswa lainnya, bertemu dengan Mark Polatajko, wakil presiden senior bidang keuangan dan administrasi untuk Kent State, pada tanggal 4 Desember, sebuah pertemuan yang dikonfirmasi dalam pernyataan dari Rebecca Murphy, juru bicara Kent State. Bapak Polatajko berbagi portofolio investasi universitas dengan empat aktivis selama pertemuan tersebut, kata Ibu Tinnin dalam sebuah wawancara sebelum protes hari Sabtu. Dia mengatakan para aktivis yang meneliti portofolio tersebut menemukan bahwa portofolio tersebut mencakup investasi pada produsen senjata.
Pada hari Sabtu, sehubungan dengan demonstrasi mahasiswa secara nasional yang menentang perang di Gaza, Ibu Swengel mengatakan bahwa perkemahan dan demonstrasi “berdiri sebagai monumen yang hidup dan bernafas dari kesediaan mahasiswa untuk melawan genosida dan untuk apa yang mereka yakini.”
Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email kepada wartawan, Ms. Murphy mengatakan universitas tersebut “menjunjung hak Amandemen Pertama atas kebebasan berbicara dan berkumpul secara damai untuk semua.”
“Sesuai dengan nilai-nilai inti kami, kami mendorong dialog terbuka dan wacana sipil yang saling menghormati dalam lingkungan yang inklusif,” tambahnya.
