Presiden Taiwan yang akan datang, Lai Ching-te, siap untuk menjabat pada hari Senin, karena menghadapi pilihan sulit tentang bagaimana mengamankan masa depan demokrasi di pulau tersebut di masa yang penuh gejolak – dengan perang yang berkobar di luar negeri, perpecahan di Amerika Serikat mengenai prioritas keamanan global Amerika, dan konflik politik. perpecahan di Taiwan mengenai cara menjaga perdamaian yang rapuh dengan Tiongkok.
Bapak Lai telah berjanji untuk mengarahkan Taiwan ke jalur yang aman dalam menghadapi bahaya-bahaya ini, sebuah tema yang kemungkinan besar akan ia soroti dalam pidato pengukuhannya di alun-alun umum di Taipei. Dia mengatakan bahwa dia akan terus memperkuat hubungan dengan Washington dan mitra Barat lainnya sambil melawan ancaman Beijing dan meningkatkan pertahanan Taiwan. Namun ia juga mungkin akan memberikan perdamaian tentatif kepada Beijing, dengan menyambut baik perundingan baru jika pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, mengesampingkan prasyarat utamanya: bahwa Taiwan menerima bahwa negaranya adalah bagian dari Tiongkok.
“Kita akan melihat penekanan pada kesinambungan keamanan nasional, isu-isu lintas selat dan kebijakan luar negeri,” kata Lii Wen, direktur internasional Partai Progresif Demokratik yang dipimpin Lai dan juru bicara pemimpin baru tersebut.
Namun Lai, 64 tahun, menghadapi rintangan dalam upayanya mempertahankan jalur yang ditetapkan pendahulunya, Tsai Ing-wen.
Baik Tsai maupun Lai adalah anggota Partai Progresif Demokratik, yang mempromosikan status terpisah Taiwan dari Tiongkok. Namun, Lai memiliki kepribadian yang berbeda: lebih sopan di depan umum, kurang berpengalaman dalam negosiasi kebijakan luar negeri, dan memiliki catatan pernyataan agresif yang dapat menghantuinya. Dia juga harus menghadapi dua partai oposisi yang pada awal tahun ini memenangkan mayoritas kursi di legislatif – sebuah tantangan yang tidak dihadapi Tsai selama delapan tahun menjabat sebagai presiden.
Ketika Tsai menjabat pada tahun 2016, kebijakan garis keras Xi mulai membangkitkan oposisi Barat. Namun kini negara-negara Barat juga terbebani oleh perang di Ukraina dan Timur Tengah; Xi berupaya melemahkan aliansi yang dibentuk melawan Tiongkok; dan pemilu Amerika Serikat yang semakin dekat menambah ketidakpastian mengenai arah kebijakan luar negerinya.
“Lingkungan internasional bagi Lai pada tahun 2024 jauh lebih penuh tantangan dibandingkan Tsai pada tahun 2016,” kata Kharis Templeman, seorang peneliti di Hoover Institution, sebuah wadah pemikir di Universitas Stanford, yang mempelajari politik Taiwan. “Perang di Ukraina, tindakan Tiongkok yang melakukan penindasan dalam negeri yang lebih besar, memburuknya hubungan AS-Tiongkok, dan permusuhan lintas selat selama delapan tahun terakhir menempatkan Lai pada posisi yang lebih sulit.”
Beijing telah menjelaskan bahwa mereka lebih membenci Lai dibandingkan Tsai. Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, Tiongkok mungkin akan meningkatkan tekanan militer dan perdagangan terhadap Taiwan untuk mencoba melemahkan kepresidenannya. Tim pejabat Xi juga dengan penuh semangat mendekati Partai Nasionalis, oposisi Taiwan, yang lebih menyukai hubungan lebih dekat dengan Tiongkok dan memenangkan kursi terbanyak di badan legislatif Taiwan pada pemilu tahun ini.
Meskipun Lai bukanlah orang yang gegabah seperti yang digambarkan oleh para pejabat Tiongkok, mereka tidak akan melepaskan pernyataannya pada tahun 2017 bahwa ia adalah “pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan,” kata Brent Christensen, mantan direktur Taiwan. Institut Amerika di Taiwan yang bertemu dengan Tuan Lai ketika dia masih menjadi politisi yang sedang naik daun. (Washington tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan, dan lembaga tersebut adalah kedutaan de facto.)
“Beijing memiliki ingatan yang panjang dan rasa tidak percaya yang mendalam terhadapnya,” kata Christensen, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Brigham Young, tentang Lai. “Mereka akan terus mengujinya selama beberapa tahun mendatang.”
“Pertunjukan tekad yang tak henti-hentinya dan tidak perlu dipertanyakan lagi untuk menjaga demokrasi tidak mengurangi pembelaan negara-negara seperti Taiwan,” tulis Joseph Wu, menteri luar negeri Taiwan yang akan segera mengakhiri masa jabatannya, dalam sebuah pernyataan. artikel terbaru di Luar Negeri. “Faktanya, hal ini merupakan pencegah utama terhadap petualangan di pihak Beijing.”
Meski begitu, ada perdebatan di Taiwan mengenai seberapa besar Amerika Serikat dapat membantu membangun militer di pulau itu dalam beberapa tahun ke depan sambil tetap menangani perang di Ukraina dan Israel-Gaza, yang keduanya diperkirakan tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Tunggakan pesanan senjata dan peralatan militer Taiwan yang belum terkirim dari Amerika Serikat telah meningkat hingga hampir $20 miliar pada akhir bulan April. menurut perkiraan dari Eric Gomez dan Benjamin Giltner dari Cato Institute, sebuah wadah pemikir di Washington. Dana tambahan yang baru-baru ini disetujui Kongres untuk Taiwan akan “membantu, tetapi bukan solusi yang tepat,” kata Gomez melalui email.
Lawan-lawan Lai di Taiwan mengatakan bahwa ia berisiko membuat Taiwan berada dalam jalan buntu keamanan – karena tidak dapat berbicara dengan Beijing namun tidak siap menghadapi konfrontasi apa pun. Fu Kun-chi, anggota legislatif Taiwan dari Partai Nasionalis yang baru-baru ini mengunjungi Tiongkok, menunjuk Ukraina sebagai peringatan.
“Sejak zaman kuno, orang-orang dari negara atau wilayah kecil tidak pernah berperang melawan negara terbesar di dekatnya,” kata Fu dalam sebuah wawancara. “Apakah Amerika benar-benar berkepentingan untuk berperang melintasi Selat Taiwan? Menurut saya tidak, dan Amerika Serikat menghadapi tiga medan perang pada saat yang sama, apakah mungkin?”
Perpecahan politik dalam negeri yang dapat menyeret pemerintahan Lai terlihat jelas di badan legislatif Taiwan minggu lalu. Anggota parlemen dari partai-partai saingan mendorong, berteriak, dan berkelahi atas usulan aturan baru tentang pengawasan terhadap pejabat pemerintah.
Konfrontasi langsung dengan Beijing setelah Lai menjabat tidak mungkin terjadi, kata pejabat pemerintah dan banyak pakar di Taiwan. Keinginan Xi untuk menstabilkan hubungan dengan Washington dan fokus pada perbaikan perekonomian Tiongkok telah mengurangi kesediaannya untuk mengambil risiko krisis terkait Taiwan.
Untuk saat ini, Xi kemungkinan besar akan memberikan tekanan militer, ekonomi, dan politik terhadap Taiwan. Dalam beberapa bulan terakhir, Tiongkok telah mengirimkan kapal penjaga pantai di dekat Kinmen, sebuah pulau yang dikuasai Taiwan di dekat daratan Tiongkok, dalam sebuah tindakan yang bertujuan untuk mengintimidasi sekaligus menghentikan konflik yang dapat terjadi di Washington.
Lai mungkin bisa mulai membendung ketegangan dengan Beijing dengan menyampaikan kata-kata yang meyakinkan dalam pidato pengukuhannya, kata beberapa pakar. Hal ini dapat mencakup penekanan pada komitmennya terhadap konstitusi, yang menjadikan Taiwan sebagai Republik Tiongkok. Orang-orang dekat Lai merasa skeptis bahwa perbaikan besar dalam hubungan bisa terjadi.
Tuan Xi “ingin memajukan unifikasi, dia menginginkan kemajuan dalam hal itu,” kata I-Chung Lai, presiden Prospect Foundation, sebuah lembaga pemikir yang didanai pemerintah di Taipei (dia tidak memiliki hubungan keluarga dengan presiden terpilih). “Tetapi Taiwan tidak bisa memberikan konsesi lebih lanjut mengenai hal ini, dan itulah kesulitan yang dihadapi Lai Ching-te dalam berurusan dengan Tiongkok.”
