Selama lebih dari lima tahun, sepasang pesawat luar angkasa telah melakukan perjalanan melintasi tata surya untuk mencapai planet terdalam Merkurius dan mengamati kondisi ekstremnya. Selama perjalanannya yang rumit, misi BepiColombo mengalami masalah yang menghalangi mesin pendorongnya untuk beroperasi dengan kekuatan penuh, sehingga berpotensi membahayakan misi tersebut.
BepiColombo diluncurkan pada Oktober 2018 sebagai misi gabungan antara Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA), masing-masing menyediakan pengorbit untuk menjelajahi permukaan dan interior Merkurius, serta medan magnet planet tersebut. Kedua wahana tersebut, yang terdiri dari Mercury Planet Orbiter (MPO) milik ESA dan Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) milik JAXA, diluncurkan bersama dalam satu pesawat ruang angkasa, dan masing-masing akan memasuki orbitnya masing-masing di sekitar Merkurius pada bulan Desember 2025. Masalah terbaru dengan sistem propulsi BepiColombo dapat mempertaruhkan kemampuannya untuk menyelesaikan bantuan gravitasi yang akan datang.
Modul Transfer BepiColombo, yang dibangun oleh ESA dan digunakan untuk menghasilkan daya dorong, gagal menyalurkan daya listrik yang cukup ke pendorong pesawat ruang angkasa sebelum manuver yang dijadwalkan pada 26 April, ESA diumumkan. Sebagai tanggapan, tim misi mampu mengembalikan daya dorong pesawat ruang angkasa ke sekitar 90 persen dari tingkat sebelumnya pada tanggal 7 Mei, namun daya Modul Transfer yang tersedia masih lebih rendah dari yang seharusnya. Alhasil, daya dorong penuh BepiColombo masih belum bisa pulih.
Tim tersebut saat ini berusaha mempertahankan tingkat daya sistem propulsi pesawat ruang angkasa saat ini sambil mencoba memperkirakan bagaimana hal ini akan mempengaruhi manuver yang akan datang. BepiColombo dijadwalkan untuk melakukan bantuan gravitasi keempat di Merkurius pada bulan September sebelum penyisipan orbital terakhirnya. Selama bantuan gravitasi, pesawat ruang angkasa menggunakan gravitasi Merkurius untuk memperlambat posisi dirinya memasuki orbit planet.
Jika pesawat ruang angkasa tersebut mempertahankan tingkat kekuatannya saat ini, maka ia mungkin dapat mencapai Merkurius tepat waktu untuk mendapatkan bantuan gravitasi yang direncanakan, menurut ESA. Tim Kontrol Penerbangan di Jerman juga telah mengatur agar pesawat ruang angkasa tersebut melakukan perjalanan ke stasiun bumi tambahan untuk memantau secara dekat wahana kembar BepiColombo dan bereaksi terhadap masalah apa pun yang mungkin muncul secara tiba-tiba. Anggota tim juga mencoba mencari tahu akar penyebab masalahnya.
BepiColombo hanyalah pesawat ruang angkasa ketiga yang mengunjungi Merkurius; Gravitasi Matahari inilah yang membuat planet ini begitu sulit dijangkau. Misi tersebut melakukan penerbangan pertamanya ke planet ini pada Oktober 2021 dan kembali dengan indah gambar close-up planet terkecil di tata surya. Kami mendukung pasangan ini untuk mencapai Merkurius, mengumpulkan data tentang planet yang tidak diunggulkan di tata surya.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
