Sebuah artikel di outlet berita online palsu yang ditautkan Meta dengan operasi informasi Rusia mengaitkan bentrokan yang terjadi di kampus-kampus Amerika dengan kegagalan pemerintahan Biden. Sebuah surat kabar yang dikendalikan oleh Partai Komunis Tiongkok mengatakan tindakan keras polisi mengungkap “standar ganda dan kemunafikan” di Amerika Serikat terkait kebebasan berpendapat.
Di X, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, Nasser Kanaani, memposting kartun polisi yang menangkap seorang pengunjuk rasa muda yang berkedok Patung Liberty. “Penjara #kebebasan di AS,” tulisnya.
Ketika protes atas perang di Gaza telah menyebar ke seluruh Amerika Serikat, Rusia, Tiongkok dan Iran memanfaatkan hal tersebut untuk mendapatkan poin geopolitik di luar negeri dan memicu ketegangan di Amerika Serikat, menurut para peneliti yang telah mengidentifikasi upaya terbuka dan terselubung yang dilakukan negara-negara tersebut. untuk memperkuat protes sejak dimulai.
Hanya ada sedikit bukti – setidaknya sejauh ini – bahwa negara-negara tersebut telah memberikan dukungan material atau organisasi terhadap protes tersebut, seperti cara Rusia tanpa disadari merekrut pengunjuk rasa Black Lives Matter untuk melakukan demonstrasi sebelum pemilihan presiden tahun 2016 dan 2020.
Meskipun demikian, kampanye-kampanye tersebut telah menggambarkan Amerika Serikat sebagai negara yang dilanda gejolak sosial dan politik. Dalam dua minggu terakhir saja, media pemerintah di Rusia, Tiongkok dan Iran telah menerbitkan hampir 400 artikel dalam bahasa Inggris tentang protes tersebut, menurut NewsGuard, sebuah organisasi yang melacak informasi yang salah secara online. Negara-negara tersebut juga telah menyebarkan gelombang konten melalui akun atau bot tidak autentik di platform media sosial seperti X dan Telegram atau situs web yang dibuat, dalam kasus Rusia, untuk meniru organisasi berita Barat.
“Ini adalah sebuah luka dimana musuh kita akan mencoba menyebarkan garam karena mereka bisa,” kata Darren Linvill, direktur Media Forensics Hub di Clemson University, yang telah mengidentifikasi kampanye yang dilakukan ketiga negara tersebut. “Semakin sering kita bertengkar di antara kita sendiri, semakin mudah hidup mereka dan semakin banyak pula yang bisa mereka hindari.”
Para peneliti khawatir bahwa beberapa operasi pengaruh asing juga mengarah pada pemilihan presiden pada bulan November, berupaya untuk mengobarkan ketegangan partisan, merendahkan demokrasi dan mendorong isolasionisme. Ketiga musuh tersebut telah melancarkan banjir propaganda dan disinformasi sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober, berupaya melemahkan Israel dan, sebagai sekutu utamanya, Amerika Serikat sambil menyatakan dukungannya terhadap Hamas atau Palestina pada umumnya.
Protes di kampus, yang mendapat momentum dalam beberapa pekan terakhir, telah memungkinkan mereka mengalihkan propaganda mereka untuk fokus pada dukungan kuat pemerintahan Biden terhadap Israel, dengan alasan bahwa hal itu telah merusak kedudukan internasional Israel dan tidak mencerminkan sentimen populer di dalam negeri.
“Kebijakan pemerintahan Biden mempersulit situasi di dalam negeri,” artikel di TruthGate, salah satu dari sedikit situs web yang Meta katakan tahun lalu diciptakan oleh operasi informasi Rusia yang dikenal sebagai Doppelgänger untuk menyebarkan propaganda dengan menyamar sebagai outlet berita Amerika, katanya pada hari Rabu. “Karena terburu-buru membantu sekutu kontroversial kita, mereka benar-benar melupakan urusan dalam negeri. Sekarang situasinya tampaknya tidak dapat diperbaiki.”
Upaya pengaruh ini telah dilacak oleh para peneliti di Clemson dan NewsGuard, serta Institute for Strategic Dialogue, Foundation for Defence of Democracies, Australian Strategic Policy Institute, dan Recorded Future, sebuah perusahaan intelijen ancaman.
Salah satu kampanye pengaruh Tiongkok terselubung yang dikenal sebagai Spamouflage, yang pertama kali dikaitkan dengan Kementerian Keamanan Publik pada tahun 2019, juga mengalihkan perhatiannya pada protes tersebut. Beberapa postingan di X menyatakan bahwa Amerika Serikat “MENAMPILKAN TOTALITARIANISME.” Bahasa yang serupa — seperti “bagaimana bisa ada petugas polisi yang begitu kasar di dunia” dan “pengusiran, penangkapan, penindasan!” — bergema di beberapa pernyataan yang diidentifikasi oleh Foundation for the Defence of Democracies, sebuah organisasi penelitian di Washington yang berfokus pada keamanan nasional.
Max Lesser, analis senior yayasan tersebut, menggambarkan “volume tinggi” konten terkait protes sebagai “contoh jelas dari musuh asing yang secara aktif mengeksploitasi krisis dalam negeri yang sedang berlangsung.”
Banyak akun yang tertaut ke Spamouflage berbagi konten serupa. One on X, dengan hampir 18.000 pengikut, me-retweet postingan dari seorang diplomat Tiongkok di Pakistan yang mengkritik tanggapan polisi terhadap pengunjuk rasa mahasiswa dan menampilkan rekaman demonstrasi kampus dengan subtitle Mandarin. Foto profilnya adalah gambar Winter, penyanyi pop Korea Selatan. Lokasinya terdaftar di Amerika Serikat tetapi biasanya diposting pada hari Asia, sementara kontennya sering kali mengandung kesalahan tata bahasa.
Laporan lain tentang X, yang menurut Mr. Linvill dari Clemson dikaitkan dengan operasi rahasia pengaruh Tiongkok yang oleh beberapa peneliti disebut Dragonbridge, mem-posting ulang pesan dari organisasi pro-Palestina terkemuka di New York City yang menyerukan pengunjuk rasa untuk “membanjiri perkemahan ” di universitas-universitas kota.
Namun para peneliti belum mendeteksi adanya upaya langsung untuk mengorganisir protes atau memprovokasi kekerasan. Fokusnya adalah menyoroti perpecahan akibat perang di Gaza dalam opini publik di Amerika Serikat – dan dampak potensial yang ditimbulkannya terhadap kebijakan pemerintah.
Brian Liston, seorang analis di Recorded Future, mengatakan bahwa dalam kasus Rusia, kampanye tersebut “berusaha untuk memicu ketegangan di kedua sisi argumen protes,” secara bergantian memuji para pengunjuk rasa dan mencela mereka sebagai antisemit.
Dalam banyak kasus, kampanye tersebut hanya memperkuat sentimen yang diungkapkan oleh para pengunjuk rasa dan pendukungnya. Chen Weihua, editor dan kolumnis yang vokal untuk China Daily, surat kabar resmi negara berbahasa Inggris, baru-baru ini mem-posting ulang pesan tentang X dari orang-orang seperti Jill Stein, kandidat presiden dari Partai Hijau, dan Cynthia Nixon, aktris dari “Sex in the Kota.”
Bagi Tiongkok, adegan petugas polisi Amerika yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara menangkap pengunjuk rasa muda memiliki resonansi khusus karena kritik tajam yang dihadapi pemerintah Komunis dari Amerika Serikat dan negara demokrasi lainnya ketika pasukan keamanannya bentrok dengan pengunjuk rasa di Hong Kong selama berbulan-bulan pada tahun 2019 terkait kerusuhan tersebut. pembalikan kebebasan politik yang telah dijanjikan pemerintah untuk dipertahankan di bekas jajahan Inggris tersebut.
“Ketika pelajar Hong Kong menghancurkan sekolah, memblokir jalan, dan melemparkan bom bensin, Amerika Serikat meminta pemerintah Hong Kong untuk menahan diri dan tidak mengganggu demonstrasi yang wajar,” demikian pernyataan salah satu akun yang terkait dengan Spamouflage. “Sekarang menghadapi mahasiswa Amerika, polisi mengambil tindakan langsung dan menangkap mereka!”
Melanie Smith, direktur penelitian di Institute for Strategic Dialogue, sebuah organisasi penelitian yang mempelajari disinformasi, polarisasi, dan ekstremisme online, mengatakan upaya Tiongkok menjadi lebih agresif terhadap pemerintahan Biden.
Organisasinya dan organisasi lainnya sebelumnya mengidentifikasi upaya baru untuk melemahkan prospek terpilihnya kembali Presiden Biden. Upaya tersebut termasuk membuat akun palsu yang menyamar sebagai akun yang dijalankan oleh orang Amerika yang kritis terhadap kebijakan Biden.
“Kontennya relatif agresif berbicara tentang kecil kemungkinannya generasi muda akan memilih Biden karena ini adalah sebuah isu,” kata Smith tentang tanggapan Tiongkok terhadap protes tersebut.
Bret Schafer, peneliti senior di German Marshall Fund yang mempelajari manipulasi informasi, mengatakan Tiongkok, Rusia, dan Iran memiliki motivasi berbeda untuk terlibat. Namun, mereka semua mendapat manfaat dari menyoroti narasi yang merusak persepsi global terhadap Amerika Serikat. Media pemerintah di Iran, yang telah lama mendukung Hamas, telah memuat lebih banyak berita tentang protes tersebut dibandingkan Rusia atau Tiongkok dan memperkuat kritik terhadap tanggapan polisi dari komentator Amerika seperti Jackson Hinkle, katanya.
Penekanan pada protes tersebut menyusul upaya serupa untuk mengkritik paket bantuan luar negeri senilai $95,3 miliar untuk Israel, Taiwan, dan Ukraina yang disahkan Kongres dan ditandatangani Biden bulan lalu.
Lab Epidemiologi Informasi, sebuah kelompok penelitian yang mempelajari kampanye pengaruh jahat, mengatakan bahwa operasi informasi Rusia Doppelgänger telah memposting konten yang mengkritik paket bantuan atau berfokus pada perdebatan politik seputar paket bantuan tersebut. Tujuannya adalah untuk menggambarkan Amerika Serikat sebagai sekutu global yang tidak dapat diandalkan – beberapa postingan mengklaim bahwa Amerika telah meninggalkan Israel.
Sebaliknya, postingan tersebut menyarankan, Israel dan negara-negara lain harus mencari kemitraan baru dengan Rusia dan Tiongkok. Serangkaian postingan lainnya membagikan artikel dari situs web yang menyamar sebagai Fox News, yang mengklaim bahwa mantan Presiden Donald J. Trump akan “menghentikan penjarahan anggaran AS.”
