Tim O’Brien, ayah seorang siswa senior di Sekolah Menengah Berkeley di California dan seorang pendukung perjuangan Palestina, menyaksikan sidang kongres tentang antisemitisme pada hari Rabu yang melibatkan pengawas distrik sekolah, Enikia Ford Morthel. Di matanya, dia adalah “seorang bintang rock”.
Tiga ribu mil jauhnya di Capitol Hill, orang tua SMA Berkeley lainnya, Ilana Pearlman, yang beragama Yahudi, menyaksikan kesaksian yang sama secara langsung dan tidak dapat mempercayai telinganya, terutama bagian di mana Ms. Ford Morthel mengatakan bahwa antisemitisme “tidak meluas” di distrik sekolah.
Anggota parlemen dari Partai Republik menuduh para pemimpin distrik sekolah di Berkeley, New York City dan Montgomery County, Md., tidak memberikan tanggapan yang memadai terhadap antisemitisme di sekolah umum sementara para administrator dengan gigih membela diri dan kebijakan mereka. Setelah itu, reaksi masyarakat setempat terhadap sidang tersebut tampaknya bergantung pada pandangan masing-masing pihak, dengan hanya sedikit perubahan pikiran dan beberapa orang mempertanyakan apakah persidangan tersebut sepadan dengan waktu yang diberikan.
Bapak O’Brien, yang menyaksikan sidang sambil minum kopi dan muffin bersama sekitar 10 orang tua pro-Palestina lainnya di ruang kelas di Universitas California, Berkeley, tidak menyetujui sidang tersebut secara umum tetapi menganggap Ibu Ford Morthel telah melewatinya dengan baik.
“Ini seperti persidangan penyihir di Salem,” katanya, seraya menambahkan bahwa persidangan tersebut merupakan pengalih perhatian dari kehancuran di Gaza. Namun menurutnya, adalah hal yang tepat bagi para pendidik untuk mengajar siswanya tentang perang dengan Israel dan pentingnya pembebasan Palestina. Dan menurutnya Ms. Ford Morthel telah menyampaikan pesan itu dengan efektif.
“Kami semua berharap kepribadiannya, pesonanya, kasih sayang dan kecerdasannya akan menemukan cara untuk bertahan dalam lingkungan berbahaya seperti itu, dan dia tidak mengecewakan,” katanya.
Ibu Pearlman, orang tua yang berada di balik pengaduan hak-hak sipil federal yang menuduh antisemitisme “parah dan terus-menerus” di distrik sekolah Berkeley, mengatakan dia menghargai sidang telah diadakan tetapi kecewa dengan kesaksian pengawas.
Dia sangat kecewa dengan pernyataan pembukaan Ms. Ford Morthel yang menyangkal bahwa antisemitisme adalah masalah besar di distrik tersebut.
Ibu Pearlman, yang menyaksikan persidangan bersama ibu-ibu Yahudi lainnya di ruang sidang, mengatakan bahwa dia telah mendekati Ibu Ford Morthel setelah sidang.
“Saya berkata, ‘Mengapa Anda tidak mempercayai kami?’” Ms. Pearlman menceritakan. “Dia menangkupkan tanganku. Saya ingin muntah. Dan dia berkata, ‘Saya percaya padamu, saya percaya.’ Saya berkata, ‘Tidak, kamu tidak perlu melakukannya.’”
Nona Pearlman mengatakan putranya, yang masih mahasiswa baru, melihat guru seninya menyajikan gambar Bintang Daud yang ditinju dengan tinju dan mendengar guru lain menyebut Israel sebagai koloni pemukim. Dia mengatakan dia sekarang merahasiakan warisan Yahudinya.
Ms Ford Morthel menolak untuk memberikan wawancara setelah kesaksiannya.
Tak lama setelah sidang, masalah menjadi lebih rumit di sekolah-sekolah Berkeley. Dewan Hubungan Amerika-Islam cabang Bay Area bergabung dengan Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab dalam mengajukan pengaduan federal atas nama anggota staf sekolah dan orang tua dengan tuduhan “rasisme anti-Palestina yang parah dan meluas” di distrik tersebut.
Meskipun sebagian besar mendukung Nona Ford Morthel, kelompok tersebut mengatakan bahwa masing-masing kepala sekolah tidak secara tepat menangani insiden-insiden termasuk ejekan siswa terhadap teman sekelas mereka yang berasal dari Arab dan Muslim dengan teriakan “teroris” dan “9-11.” Dalam insiden lain, kata pengaduan, seorang siswa merobek jilbab teman sekelasnya.
Molly Sampson, yang memiliki putri berdarah campuran Palestina di sekolah Berkeley, mengatakan bahwa menurutnya tuduhan antisemitisme terlalu dibesar-besarkan dan sidang hanya membuang-buang waktu.
“Ini adalah kota kami, distrik kami, dan kemudian Anda melihat bagaimana hal ini digambarkan di tingkat nasional dan Anda merasa seperti hidup di dunia yang terbalik,” katanya. “Saya pikir pengawas kami memiliki keanggunan dan ketenangan yang luar biasa dalam menghadapi hal itu.”
Demonstrasi pro-Palestina terjadi di Berkeley dan New York setelah sidang tersebut, dengan para orang tua, guru dan peserta lainnya mendiskusikan pentingnya pengajaran tentang Palestina. di sekolah umum.
Muhammad Delgado, seorang siswa senior di Sekolah Menengah Atas Berkeley, mengatakan bahwa dia menyaksikan sidang tersebut sebelum menghadiri rapat umum dan mengatakan bahwa dia mengapresiasi Ibu Ford Morthel yang membela distrik tersebut.
“Saya pikir pengawas kami melakukannya dengan baik dalam melindungi dan melawan narasi bahwa para pendidik dan siswa kami antisemitisme,” katanya. “Pengalaman saya adalah kerja sama dan persaudaraan.”
Seperti Nona Ford Morthel, rektor sekolah di Kota New York menolak keras anggapan anggota parlemen Partai Republik bahwa distrik sekolahnya tidak berbuat cukup untuk menghentikan antisemitisme. Pejabat tersebut, David C. Banks, mengakui beberapa kasus antisemitisme, namun dia mengatakan bahwa dia dan distrik tersebut telah mengatasinya dengan langkah-langkah yang tepat dan bahwa Partai Republik hanya mencari momen “gotcha” daripada solusi praktis.
Leah Wiseman Fink, ibu dari dua anak di sebuah sekolah negeri di Brooklyn, menghadiri sidang tersebut dan mengatakan dia merasa sidang tersebut telah meliput beberapa insiden antisemit penting di sekolah-sekolah di New York tetapi melewatkan yang lainnya.
Misalnya saja, katanya, dia diblokir oleh akun Instagram resmi dewan sekolahnya dan tidak diizinkan mengikuti rapat video setelah mengeluhkan antisemitisme di sekolah. Dia bergabung dengan orang tua setempat lainnya dalam mengajukan keluhan resmi tentang perlakuan dewan sekolah terhadap orang tua Yahudi, namun keluhan tersebut tidak muncul di persidangan.
“Saya senang sebagian dari cerita ini diceritakan,” katanya. “Tetapi ada bagian besar dari cerita yang terlewatkan.”
Karla Silvestre, presiden dewan sekolah di Montgomery County, Md., di luar Washington, mengakui adanya laporan mengenai “gambaran, bahasa, dan vandalisme antisemit” di sekolah-sekolah daerah dan mengakui bahwa “kita tidak selalu melakukan hal yang benar.” Namun seperti Bapak Banks, Ibu Silvestre mengatakan bahwa distriknya akan segera meluncurkan program pelatihan dan kurikulum baru untuk mengatasi antisemitisme.
Rachel Barold, siswa sekolah menengah atas di Montgomery County, menghadiri sidang pada hari Rabu dan merasa kecewa.
Sebelum sidang, dia telah menyerahkan surat ke kantor Perwakilan Virginia Foxx, Partai Republik Carolina Utara dan ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR, mengatakan bahwa sekolah-sekolah di Montgomery County tidak bekerja cukup cepat untuk menanggapi lonjakan jumlah siswa. antisemitisme.
Ms Barold mengatakan melalui pesan teks bahwa dia menganggap sidang tersebut “sangat tidak berguna” karena Ms. Silvestre berbicara sangat sedikit dibandingkan dengan Ms. Ford Morthel dan Mr. Banks.
Adam Zimmerman, yang memiliki dua anak di sekolah Montgomery County dan mengajar pendidikan Holocaust kepada siswa sekolah menengah di sinagoga setempat, tidak mengantisipasi bahwa sidang tersebut akan menjadi momen yang sangat penting, dan dia kemudian mengatakan bahwa hal itu jelas-jelas tidak terjadi.
“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan sendiri oleh sidang,” katanya. “Harapan saya,” tambahnya, adalah agar para pemimpin sekolah di sana “memahami bahwa kita masih menghadapi masalah yang sangat signifikan.”
Karang Murphy Marcos menyumbangkan laporan dari Berkeley, California, dan Troy Closson menyumbangkan pelaporan dari New York.
