Penduduk Maracaçumé, sebuah kota miskin di tepi hutan hujan Amazon, dibuat bingung oleh perusahaan yang baru-baru ini membeli peternakan terbesar di wilayah tersebut. Bagaimana mereka bisa menghasilkan uang dengan menanam pohon, yang menurut para eksekutif tidak akan pernah mereka tebang, di lahan penggembalaan dimana ternak telah merumput selama beberapa dekade?
“Kami membunuh padang rumput yang dibutuhkan banyak petani,” kata Josias Araújo, mantan koboi yang kini bekerja di bidang reboisasi, sambil berdiri di sebidang tanah yang ia bantu pupuk. “Semuanya aneh.”
Perusahaan baru yang juga merupakan tempat kerja baru Pak Araújo adalah perusahaan restorasi hutan bernama Re.green. Tujuannya, bersama dengan beberapa perusahaan lainnya, adalah untuk menciptakan industri baru yang dapat membuat tegakan pohon, yang menyimpan karbon yang menyebabkan pemanasan global, menjadi lebih menguntungkan dibandingkan dengan industri lainnya. pengemudi terbesar di dunia deforestasi: peternakan.
Ini adalah cawan suci perekonomian kehutanan. Dan sekarang, itu mungkin sudah dalam jangkauan.
Taruhannya tinggi. Sekitar seperlima dari hutan hujan besar telah hilang. Dan para ilmuwan memperingatkan bahwa kenaikan suhu global dapat mendorong seluruh ekosistem, kekayaan keanekaragaman hayati dan pengatur penting iklim dunia, akan runtuh dalam beberapa dekade mendatang kecuali penggundulan hutan dihentikan dan wilayah seluas Jerman dipulihkan.
Re.green berencana merestorasi pohon-pohon asli di kawasan yang mengalami deforestasi dan menjual kredit sesuai dengan jumlah karbon yang mereka simpan. Pohon-pohon itu akan dilindungi, bukan ditebang. Kemudian, dunia usaha akan menggunakan kredit tersebut untuk mengimbangi gas rumah kaca mereka dalam penghitungan emisi.
Taruhannya bergantung pada keberhasilan sistem yang dibangun dari awal dan memiliki beberapa tantangan besar. Mengukur karbon yang tersimpan di pohon dan tanah merupakan hal yang rumit. Dan, banyak aktivis konservasi khawatir bahwa kredit karbon dapat dengan mudah disalahgunakan oleh perusahaan-perusahaan yang ingin tampil sadar lingkungan namun tetap menggunakan bahan bakar fosil.
Namun, proyek reboisasi telah menciptakan kehebohan di Amazon bagian utara, di mana perusahaan-perusahaan berlomba-lomba membeli lahan luas yang memiliki potensi restorasi.
“Anda tahu bahwa orang-orang yang menangani ternak tidak terlalu peduli dengan isu reboisasi ini,” kata Anderson Pina Farias, seorang peternak yang lahan pertaniannya hampir seluruhnya mengalami deforestasi. Namun, tambahnya, “jika menjual karbon lebih baik daripada berternak, kita bisa mengubah bisnis.”
Menantang Kekaisaran
Dampak buruk dari alam tampaknya membantu perusahaan restorasi memenangkan hati dan pikiran di wilayah yang budaya peternakannya sangat kental.
Jose Villeigagnon Rabelo, walikota Mãe do Rio, sebuah kota di bagian timur laut Amazon, merasa khawatir. Kekeringan parah yang dipicu oleh perubahan iklim dan penggundulan hutan baru-baru ini telah mengeringkan sebagian besar rumput yang digunakan para peternak sebagai pakan ternak. Dan, setelah berpuluh-puluh tahun dihantam dengan hewan, jutaan hektar lahan di seluruh kawasan telah terdegradasi sehingga tidak dapat menyediakan sumber pangan apa pun.
“Ternak kelaparan,” kata Rabelo sambil duduk di kantornya, dengan panel kayu dan bangku yang terbuat dari angelim-vermelho, pohon yang sulit ditemukan di wilayah tersebut. “Kami belum pernah mengalami musim panas seperti ini.”
Krisis ini telah mendorong para peternak untuk mendedikasikan sebagian besar lahan pertanian mereka untuk memberi makan ternak yang jumlahnya terus menyusut. Kini, kurang dari separuh peternakan yang terdaftar di kota ini memiliki ternak.
Namun sekitar setahun yang lalu, sebuah perusahaan restorasi bernama Mombak memulai proyek seluas 7.500 hektar di salah satu peternakan terbesar di kawasan ini. Rabelo berharap industri baru ini dapat memberikan bantuan kepada masyarakat.
Idenya sederhana: Kredit untuk setiap ton karbon yang dihasilkan pepohonan dari atmosfer dapat dijual kepada perusahaan yang ingin memberikan kompensasi atas polusi yang mereka hasilkan.
Gangguan lingkungan hidup, ditambah dengan meningkatnya minat terhadap kredit karbon, telah menciptakan peluang untuk menantang kekuasaan kerajaan daging sapi di wilayah hutan hujan yang luas, kata para ahli. Menurut a Laporan tahun 2023 oleh BloombergNEFpasar karbon bisa bernilai $1 triliun pada tahun 2037, dua kali lipat dari nilai pasar karbon pasar daging sapi global bernilai sekarang.
Menumbuhkan hutan yang luas dan memiliki keanekaragaman hayati di lahan terdegradasi dapat menghabiskan biaya puluhan juta dolar. Selama bertahun-tahun, proyek kehutanan harus bergantung pada berbagai sumber pendapatan, termasuk pemanenan kayu secara berkelanjutan, untuk memulihkan kondisi tanah dan menumbuhkan berbagai jenis pohon asli.
Namun perusahaan-perusahaan yang ingin meningkatkan kredibilitas iklim mereka semakin bersedia mengeluarkan lebih banyak uang untuk mendanai proyek-proyek yang mereka anggap berkualitas tinggi. Itu sebabnya perusahaan seperti Mombak dan Re.green kini mengembangkan model bisnis yang hanya mengandalkan kredit karbon, dengan sedikit atau tanpa penebangan kayu.
Microsoft telah membeli proyek besar dari Mombak, dan Re.green mengatakan pihaknya memperkirakan akan segera mengumumkan pembelinya. Kedua perusahaan tersebut telah mengumpulkan sekitar $200 juta dari investor – termasuk dana pensiun besar, Bank Pembangunan Brasil dan manajer aset global – untuk menghutankan kembali ratusan ribu hektar pada akhir dekade ini.
“Dengan meningkatkan semua sektor penghilangan karbon lainnya, hal ini akan berjalan terlalu lambat,” kata Brian Marrs, direktur senior energi dan karbon Microsoft. “Saya rasa tidak ada solusi untuk menghilangkan karbon tanpa melibatkan kehutanan global.”
Bagian dari strategi perusahaan seperti Mombak dan Re.green adalah membantu petani memperbaiki lahan dan mengintensifkan peternakan di beberapa kawasan terdegradasi sambil memulihkan hutan di kawasan lain. Rata-rata, peternakan di Amazon menghidupi satu hewan untuk setiap dua hektar lahan. Jumlahnya bisa meningkat menjadi tiga hewan dengan sedikit investasi, kata peneliti.
Sebagian besar proyek mempekerjakan beberapa lusin penduduk lokal untuk menanam pohon, menyuburkan tanah, dan berjaga-jaga jika terjadi kebakaran. Perusahaan-perusahaan tersebut juga mendanai dan melatih bisnis lokal untuk menyediakan benih dan bibit asli yang sangat dibutuhkan.
Dalam beberapa proyek, seiring dengan berkembangnya hutan, masyarakat lokal juga dapat mencari nafkah dengan mengumpulkan dan mengolah kacang Brazil, minyak andiroba, dan produk hutan lainnya yang dapat mereka jual ke perusahaan makanan, kecantikan, dan farmasi.
Ketika hutan yang ada menjadi jawaban atas beragam kebutuhan masyarakat, hal tersebut menjadi alasan kuat bagi masyarakat untuk melindunginya, kata Luiza Maia de Castro, ekonom yang mengelola hubungan masyarakat untuk Re.green. Saat ini, menebang pohon merupakan mata pencaharian yang dapat diterima di sebagian besar wilayah Amazon.
“Untuk memutus siklus itu,” katanya, “Anda harus mengubah cara orang mencari nafkah.”
‘Pertanyaan Nyata’ Tentang Model Baru
Upaya tersebut masih menghadapi tantangan besar. Pasokan benih untuk pohon-pohon asli mengalami hambatan, dan menemukan lahan pertanian yang dapat dibeli di wilayah yang kepemilikan lahannya kacau memerlukan penelitian selama berbulan-bulan.
Mungkin yang lebih penting adalah lintasan harga kredit karbon tergantung mengenai apakah dunia dapat menyepakati seperti apa kredit berkualitas tinggi itu. Pasar karbon telah berulang kali terguncang oleh investigasi akademis dan media yang mengungkapkan bahwa lusinan proyek telah melebih-lebihkan dampak emisinya, misalnya dengan “melindungi” hutan yang tidak pernah terancam ditebang.
Namun proyek reboisasi menyimpan karbon dengan menanam pohon di lahan terdegradasi, sebuah sistem yang lebih sederhana.
Beberapa ahli memperingatkan bahwa perpindahan ternak dapat terus mendorong deforestasi di tempat lain dan kebakaran hutan dapat menghapus manfaat dari pohon yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk tumbuh.
“Sepertinya pendanaan karbon dapat membawa perubahan,” kata Barbara Haya, direktur Proyek Perdagangan Karbon Berkeley, yang telah menyelidiki sejumlah proyek kehutanan karbon. Namun dia mengatakan ada juga pertanyaan nyata tentang metode akuntansi.
Selain itu, tambahnya, “menukar karbon hutan dengan emisi bahan bakar fosil merupakan suatu permasalahan.” Hal ini antara lain karena membeli kredit karbon mungkin terbukti lebih murah dibandingkan mengalihkan bisnis dari sumber energi kotor, hal yang menurut para ilmuwan harus dilakukan oleh dunia untuk menghindari dampak terburuk perubahan iklim.
Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka telah mengatasi kekhawatiran tersebut dengan membentuk tim pemadam kebakaran, memastikan proyek mereka tidak mempengaruhi pasokan ternak dan mengadopsi metodologi yang memungkinkan perubahan keadaan seperti kebijakan pertanahan pemerintah yang baru.
Dan, menata kembali hutan bukan hanya soal perhitungan karbon. Dibutuhkan lebih dari sekadar menanam pohon. Untuk melakukannya dengan benar, para ilmuwan yang bekerja di bidang restorasi harus mempelajari bagaimana setiap tanaman cocok dengan ekosistem yang kompleks.
Berjalan di hutan yang tersisa di pertanian Re.green di Maracaçumé, Ricardo Rodrigues, seorang profesor di Universitas São Paulo dan salah satu pendiri Re.green, tidak mampir ke pohon samaúma, pohon raksasa Amazon yang dapat hidup ratusan tahun dan tumbuh setinggi lebih dari 200 kaki, atau disebut peroba, yang dihargai dalam industri perkayuan.
Sebaliknya, dia mengambil sebatang pohon anggur yang disebut tangga monyet, yang panjangnya sekitar 10 kaki dan mungkin diameternya satu kaki, yang digantung di dahan.
“Untuk tumbuh sebesar ini, dibutuhkan waktu puluhan tahun,” katanya. Namun hutan membutuhkannya, tambahnya, karena hutan menampung banyak air, menghasilkan bunga dan buah pada musim kemarau. “Ia mempertahankan penyerbuk ketika pohon tidak bisa.”
Menciptakan kondisi untuk tumbuhnya tanaman merambat, bromeliad, dan anggrek juga merupakan tantangannya, kata Rodrigues. Begitulah cara Anda memastikan hutan akan tetap menjadi hutan setelah manusia berhenti membantu hutan.
Saat ini, idenya adalah mengajak manusia dan alam untuk bekerja sama. Tekniknya berbeda-beda, tergantung seberapa jauh jarak setiap bidang tanah dari hutan yang ada. Petak-petak baru terdekat mendapatkan manfaat dari kekuatan regeneratif hutan.
Di Mãe do Rio, pekerja reboisasi menanam 1.000 bibit setiap hari, bekerja bersama traktor yang membuat parit di tanah. Drone mendokumentasikan kemajuan mereka.
Enam bulan setelah penanaman tahap pertama, tim sudah siap mengukur 44 pohon di satu petak contoh. Luiz Carlos Batista Lobato, seorang ahli botani yang berspesialisasi dalam sensus pohon, berjalan melintasi lahan untuk mendokumentasikan tiga pohon yang telah mati, banyak di antaranya lebih tinggi darinya dan satu lagi tebalnya lebih dari dua inci.
Dalam beberapa tahun mendatang, kata Bapak Batista Lobato, monyet dan armadillo akan datang untuk memakan buah dari berbagai pohon dan burung akan memakan buah açaí, menyebarkan bijinya saat mereka bergerak di sekitar hutan.
“Itulah siklusnya,” katanya.
Menyaksikan pepohonan mulai tumbuh membantu menghilangkan keraguan yang masih dimiliki para petani di wilayah tersebut. Kembali ke Maracaçumé, Djalma Soares, seorang peternak yang bekerja di lahan sebelah proyek Re.green, mengatakan bahwa meskipun ia masih mencintai ternaknya, ia tidak dapat menyangkal bahwa gagasan untuk menghidupkan kembali hutan adalah “indah. ”
Pak Soares berkata bahwa dia tidak pernah mendapat hak istimewa untuk mempelajari semua hal lain yang bisa dia lakukan di peternakannya selain beternak sapi. Tapi, tetap saja, dia merasakan panas yang tak henti-hentinya. Melihat tetangganya berupaya mengatasi hal tersebut, katanya, sungguh menginspirasi.
“Kami akhirnya merasa seperti mengikuti jalan yang sama,” tambahnya, sambil menyaksikan matahari terbenam di padang rumput yang luas. “Kami melihat bahwa ini adalah masa depan.”
