Robert B. Oxnam, seorang sarjana Tiongkok terkemuka yang belajar melalui psikoterapi bahwa perilakunya yang tidak menentu selama bertahun-tahun dapat dijelaskan oleh siksaan karena memiliki kepribadian ganda, meninggal pada tanggal 18 April di rumahnya di Greenport, NY, di North Fork Long Island. Dia berusia 81 tahun.
Istrinya, Vishakha Desai, mengatakan penyebabnya adalah komplikasi penyakit Alzheimer.
Pada awal tahun 1980-an, Dr. Oxnam adalah presiden Asia Society, seorang komentator televisi dan seorang pelaut ulung. Tapi kejiwaannya sangat lemah. Dia mempunyai banyak sekali masalah, termasuk kemarahan yang terputus-putus, bulimia, kehilangan ingatan dan depresi, namun karena minum berlebihan itulah dia pertama kali mencari pengobatan, dari Dr. Jeffery Smith, seorang psikiater.
Kepribadian pertama yang muncul dalam terapi itu adalah Tommy, seorang anak laki-laki yang pemarah, diikuti oleh orang lain, seperti Bobby, seorang remaja nakal, dan Baby, yang mengungkapkan apa yang tampaknya merupakan pelecehan ketika Dr. Oxnam masih sangat muda.
Dalam bukunya tahun 2005, “A Fractured Mind: My Life With Multiple Personality Disorder,” Dr. Oxnam mengenang sesi ketika Tommy pertama kali berbicara dengan Dr. Smith. Yang bisa diingat Dr. Oxnam dari sesi 50 menit itu, tulisnya, adalah memberi tahu psikiater bahwa menurutnya terapi itu tidak berhasil untuknya. Namun Dr. Smith memberitahunya bahwa dia telah berbicara dengan Tommy sepanjang waktu.
“Dia sangat marah,” kata Dr. Smith kepadanya. “Dan dia ada di dalam dirimu.”
“Kamu bercanda?” Jawab Dr Oxnam.
Sebelas kepribadiannya tinggal di dalam otak Dr. Oxnam dan bertindak dalam kehidupan nyata, dan hampir semuanya muncul selama terapi dengan Dr. Smith. Wanda memiliki kehadiran seperti Buddha yang pernah tenggelam dalam kepribadian kejam yang dikenal sebagai Penyihir. Bobby, yang menyukai Sepatu Roda dengan botol seimbang di kepalanya, berselingkuh dengan seorang wanita muda, sebuah wahyu yang mengejutkan Dr. Oxnam dan istrinya.
“Di sana bisa sangat bising, berisik,” kata Dr. Oxnam kepada The New York Times dalam profilnya pada tahun 2005.
Dr. Smith mengatakan dalam sebuah wawancara, “Ada banyak hal yang terjadi di kepalanya, seperti jika salah satu kepribadiannya akan melakukan sesuatu yang merusak, orang lain mungkin akan berkata, ‘Itu tidak baik.’”
Dalam buku tersebut, Dr. Oxnam menggambarkan bagaimana kepribadian menghuni dunia internal yang hidup — sebuah kastil dengan ruangan, ruang bawah tanah, jalan setapak, dan perpustakaan di balik pintu besi yang terkunci. Tommy menggambarkan kastil tersebut kepada Dr. Smith, mengatakan kepadanya bahwa kastil itu “bergaya Abad Pertengahan, berdiri di atas bukit besar,” dan terbuat dari “batu abu-abu dan di atasnya terdapat jalan setapak yang panjang dan menara di sudutnya.”
Dr Oxnam tidak mengungkapkan dalam buku siapa yang telah menganiayanya. Namun melalui percakapan Dr. Smith dengan Baby, dia menulis, Baby “sangat jelas” bahwa trauma parah yang dialami Robert saat masih kecil tidak disebabkan oleh orang tuanya.
“Sumpah kami untuk menyembunyikan identitas pelaku lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” tulis Dr. Oxnam. “Sejujurnya, ketika kemarahan menguasai Kastil, sulit untuk tetap diam. Namun seiring berjalannya waktu, saya mendapati bahwa menyembunyikan nama para pelaku kekerasan, dan menolak untuk terus berada dalam keadaan marah, sebenarnya membantu proses penyembuhan.”
Terapi akhirnya membantu menggabungkan 11 kepribadian menjadi tiga kepribadian yang lebih mudah dikelola, katanya.
Gangguan kepribadian ganda – sekarang disebut gangguan identitas disosiatif – mempengaruhi sekitar satu persen populasi dan biasanya muncul setelah trauma parah di awal kehidupan, kata Dr. David Spiegel, seorang profesor psikiatri di Fakultas Kedokteran Universitas Stanford. Dia menciptakan perubahan nama, yang muncul dalam edisi keempat “Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental” (1994).
Spiegel mengatakan, kepribadian yang dialami Dr. Oxnam lebih dikenal sebagai fragmentasi identitasnya.
“Anda adalah pria yang berbeda saat berbicara dengan saya dibandingkan saat Anda berada di pesta, namun ada kesinambungan yang mulus di antara keduanya,” katanya dalam sebuah wawancara. “Pada orang dengan DID, mereka menganggap diri mereka sebagai komponen berbeda yang dimasukkan ke dalam identitas berbeda.”
Gangguan ini menjadi dasar buku terlaris tahun 1973 “Sybil,” karya Flora Rheta Schreiber, tentang seorang wanita yang konon memiliki 16 kepribadian. Itu diadaptasi untuk film televisi tahun 1976 yang dibintangi Sally Field dan Joanne Woodward.
Robert Bromley Oxnam lahir pada 14 Desember 1942, di Los Angeles. Ayahnya, juga bernama Robert, adalah presiden Universitas Drew di New Jersey dan, sebelumnya, Pratt Institute di Brooklyn. Ibunya, Dalys (Houts) Oxnam, mengurus rumah tangga.
Dia lulus dari Williams College di Massachusetts pada tahun 1964 dengan gelar sarjana dalam bidang sejarah. Ayahnya mendesaknya untuk mempertimbangkan pekerjaan pascasarjana dalam studi internasional, dan Robert menduga bahwa Tiongkok akan memainkan peran yang lebih besar di panggung dunia. Di Universitas Yale, ia memperoleh gelar master dalam studi Asia Timur pada tahun 1966 dan gelar Ph.D. pada tahun 1969, dengan sebuah disertasi di Kabupaten Oboi abad ke-17 di Tiongkok.
“Selama dua tahun, saya menelusuri dokumen-dokumen pengadilan, biografi, dan sejarah lokal, semuanya dalam bahasa Tiongkok klasik, mencoba menemukan petak-petak hutan bersejarah di tengah pepohonan bahasa yang lebat” di Kabupaten Oboi, tulisnya pada tahun 2014 dalam Perspektif Sejarahmajalah berita American Historical Association.
Pada tahun 1969, Dr. Oxnam mulai bekerja selama enam tahun sebagai profesor sejarah Tiongkok dan Jepang di Trinity College di Connecticut sebelum direkrut ke Asia Society, sebuah organisasi budaya, pendidikan dan penelitian di Manhattan. Dia adalah pendiri Dewan Tiongkok, yang menerbitkan makalah dan laporan singkat tentang Tiongkok ketika negara itu mulai membuka kembali ke Barat setelah kunjungan Presiden Richard M. Nixon ke sana pada tahun 1972.
Sebagai direktur pusat perkumpulan di Washington dari tahun 1979 hingga 1981, Dr. Oxnam memulai departemen urusan kontemporer pertama di organisasi tersebut, yang berfokus pada kebijakan pemerintah. Ia diangkat sebagai presiden organisasi tersebut pada tahun 1981. Selama 11 tahun berikutnya, ia memperluas program korporat, urusan kontemporer, dan budaya organisasi tersebut hingga mencakup 30 negara Asia dan membantu memandu pembukaan Asia Society Hong Kong Center pada tahun 1990.
Marshall Bouton, mantan eksekutif Asia Society, mengatakan Dr. Oxnam telah membantu mengubah organisasi tersebut “dari tempat berkumpulnya para Upper East Siders yang tertarik dengan Asia menjadi organisasi yang lebih profesional yang menangani tantangan-tantangan paling mendesak di Asia.”
Tuan Bouton mengatakan bahwa dia belum menyadari sepenuhnya kecanduan alkohol yang dialami Dr. Oxnam dan bahwa dia mempunyai firasat tentang masalah perilakunya. Dia mengatakan bahwa sungguh luar biasa bahwa Dr. Oxnam mampu mengatasi masalah tersebut.
Namun pada tahun 1992, Dr. Oxnam mengatakan kepada dewan masyarakat bahwa dia akan mengundurkan diri.
“Bagian Bob dari diriku tersentuh sehingga mereka menekanku untuk mempertimbangkannya kembali,” tulisnya dalam bukunya. Tapi dia pergi.
Selain istrinya, yang dinikahinya pada tahun 1993 dan menjadi presiden Asia Society dari tahun 2004 hingga 2012, orang-orang yang selamat termasuk putrinya, Deborah Betsch, dan putranya, Geoff Oxnam, keduanya dari pernikahannya dengan Barbara Foehl, yang berakhir dalam perceraian pada tahun 1993, dan empat cucu.
Setelah meninggalkan Asia Society, Dr. Oxnam menjadi pembawa acara dan menulis serial tentang Tiongkok untuk “The MacNeil/Lehrer NewsHour” di PBS pada tahun 1993; mengajar seminar pascasarjana tentang hubungan AS-Asia di Universitas Beijing dari tahun 2003 hingga 2004 (di mana kepribadian Bobby-nya mengajar dalam bahasa Cina), dan menjadi penasihat Bessemer Trust, sebuah perusahaan manajemen kekayaan.
Dia juga menulis “Ming: A Novel of Seventeenth-Century China” (1995) dan beralih ke seni, membuat kayu yang ditemukan menjadi patung yang terinspirasi oleh filsafat Tiongkok dan mengambil foto batuan glasial.
“Dalam tradisi Tiongkok, istilah ‘qi’ memiliki banyak arti, namun bagi saya, itu berarti sumber energi kreatif yang tidak terlihat namun nyata,” kata Dr. Oxnam. Pusat Seni Hamptonssebuah publikasi online, pada tahun 2018. Ia menambahkan, “Saya telah menderita disosiasi sepanjang hidup saya, namun entah bagaimana hubungan antara ‘qi’ dan seni telah memberi saya fokus dan harapan.”
