Setelah pemilihan presiden tahun 2020, ketika beberapa pendukung Trump secara salah mengklaim bahwa Presiden Biden telah mencuri kantornya, banyak dari mereka menampilkan simbol yang mengejutkan di luar rumah, di mobil, dan di postingan online: bendera Amerika yang terbalik.
Salah satu rumah yang mengibarkan bendera terbalik pada waktu itu adalah kediaman Hakim Agung Samuel A. Alito Jr., di Alexandria, Virginia, menurut foto dan wawancara dengan tetangga.
Gambar yang menunjukkan bendera terbalik dikibarkan pada 17 Januari 2021. Pendukung Presiden Donald J. Trump, termasuk beberapa yang mengacungkan simbol yang sama, telah melakukan kerusuhan di Capitol sekitar seminggu sebelumnya. Pelantikan Biden tinggal tiga hari lagi. Para tetangga yang khawatir mengambil foto, beberapa di antaranya baru-baru ini diperoleh The New York Times. Kabar tentang bendera tersebut kembali ke pengadilan, kata orang-orang yang bekerja di sana dalam wawancara.
Saat bendera dikibarkan, pengadilan masih mempertimbangkan apakah akan menyidangkan kasus pemilu tahun 2020, dengan Hakim Alito pada akhir yang kalah dari keputusan itu. Dalam beberapa minggu mendatang, para hakim akan memutuskan dua kasus klimaks yang melibatkan penyerbuan Capitol pada 6 Januari, termasuk apakah Trump mempunyai kekebalan atas tindakannya. Keputusan-keputusan mereka akan menentukan seberapa besar akuntabilitas Trump dalam upayanya membatalkan pemilu presiden lalu dan peluangnya untuk terpilih kembali pada pemilu mendatang.
“Saya tidak terlibat apa pun dalam pengibaran bendera,” kata Hakim Alito dalam pernyataan email kepada The Times. “Itu dipasang sebentar oleh Nyonya Alito sebagai tanggapan atas penggunaan bahasa yang tidak menyenangkan dan menghina secara pribadi oleh tetangga pada papan tanda di halaman.”
Pakar peradilan mengatakan dalam wawancara bahwa bendera tersebut jelas merupakan pelanggaran aturan etika, yang berupaya menghindari kesan bias, dan dapat menimbulkan keraguan tentang ketidakberpihakan Hakim Alito dalam kasus-kasus yang berkaitan dengan pemilu dan kerusuhan Capitol.
Kesan opini politik saja bisa menjadi masalah, kata para pakar etika. “Mungkin pasangannya atau orang lain yang tinggal di rumahnya, tapi dia tidak boleh menyimpannya di halaman rumahnya sebagai pesannya kepada dunia,” kata Amanda Frost, profesor hukum di Universitas Virginia.
Hal ini “sama dengan memasang tanda ‘Hentikan Pencurian’ di halaman rumah Anda, yang merupakan masalah jika Anda memutuskan kasus-kasus terkait pemilu,” katanya.
Wawancara menunjukkan bahwa istri hakim, Martha-Ann Alito, pernah berselisih dengan keluarga lain di blok tersebut mengenai tanda anti-Trump di halaman rumah mereka, namun mengingat waktu dan kerasnya simbol tersebut, para tetangga menafsirkan bendera terbalik tersebut sebagai pernyataan politik dari pasangan tersebut.
Kode etik yang sudah lama ada untuk pengadilan yang lebih rendah, serta yang baru-baru ini diadopsi oleh Mahkamah Agung, menekankan perlunya hakim untuk tetap independen dan menghindari pernyataan atau opini politik mengenai masalah yang mungkin akan diajukan kepada mereka.
“Anda harus selalu proaktif dalam menunjukkan ketidakberpihakan,” Jeremy Fogel, mantan hakim federal dan direktur Berkeley Judicial Institute, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Praktik terbaiknya adalah memastikan tidak ada benda seperti itu di depan rumah Anda.”
Pengadilan juga telah berulang kali memperingatkan pegawainya agar tidak menampilkan pandangan partisan di depan umum, sesuai dengan pedoman yang diedarkan kepada staf dan ditinjau oleh The Times. Menampilkan tanda atau stiker di bemper tidak diizinkan, menurut buku peraturan internal pengadilan dan memo tahun 2022 yang menegaskan kembali larangan aktivitas politik.
Ketika ditanya apakah peraturan ini juga berlaku bagi hakim, pengadilan menolak menjawab.
Durasi pasti pengibaran bendera di luar kediaman Alito tidak jelas. Dalam email tertanggal 18 Januari 2021, yang ditinjau oleh The Times, seorang tetangga menulis kepada seorang kerabatnya bahwa bendera tersebut telah terbalik selama beberapa hari pada saat itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, kawasan tempat tinggalnya yang tenang, yang dihuni oleh warga Partai Republik dan Demokrat, telah tegang akibat konflik, kata para tetangga. Sekitar pemilu tahun 2020, sebuah keluarga di blok itu memasang tanda anti-Trump dengan sumpah serapah. Tampaknya hal itu menyinggung perasaan Ny. Alito dan menyebabkan perselisihan yang meningkat antara dia dan keluarganya, menurut wawancara.
Beberapa warga juga merasa terkekang atas kebisingan dan gangguan yang dibawa oleh para pengunjuk rasa, yang mulai muncul di luar kediaman Alito pada tahun 2022 setelah Mahkamah Agung membatalkan hak federal untuk melakukan aborsi. Tetangga lain telah bergabung dengan para demonstran, yang tujuannya adalah “untuk membawa protes ke dalam kehidupan pribadi mereka karena keputusan tersebut mempengaruhi kehidupan pribadi kita,” kata Heather-Ann Irons, yang turun ke jalan untuk melakukan protes.
Setengah lusin tetangga yang melihat bendera tersebut, atau mengetahuinya, meminta agar tidak disebutkan namanya karena mereka mengatakan bahwa mereka tidak ingin menambah perdebatan di blok tersebut dan takut akan adanya pembalasan. Sabtu lalu, tanggal 11 Mei, para pengunjuk rasa kembali ke jalan, mengibarkan bendera mereka sendiri (“Jangan Menginjak Rahim Saya”) dan menggunakan megafon untuk menyiarkan kata-kata umpatan kepada Hakim Alito, yang berada di Ohio untuk memberikan pidato wisuda. Nyonya Alito muncul dari jendela, mengeluh kepada petugas keamanan Mahkamah Agung di luar.
Membalikkan bendera Amerika adalah simbol keadaan darurat dan kesusahan, pertama kali digunakan sebagai SOS militer, kata sejarawan dalam wawancara. Dalam beberapa dekade terakhir, simbol ini semakin sering digunakan sebagai simbol protes politik – sebuah simbol yang kontroversial, karena kode bendera dan tradisi militer mengharuskan simbol terpenting Amerika Serikat untuk diperlakukan dengan hormat.
Selama bertahun-tahun, bendera terbalik telah dikibarkan oleh kelompok sayap kanan dan kiri sebagai protes atas berbagai isu, termasuk Perang Vietnam, kekerasan senjata, pembatalan hak konstitusional atas aborsi oleh Mahkamah Agung dan, khususnya, hasil pemilu. Pada tahun 2012, para pengikut Tea Party mengibarkan bendera di rumah mereka untuk menunjukkan rasa jijik terhadap terpilihnya kembali Presiden Barack Obama. Empat tahun kemudian, beberapa liberal menyarankan untuk melakukan hal yang sama setelah Trump terpilih.
Selama upaya Trump untuk memenangkan, dan kemudian menumbangkan, pemilu tahun 2020, tindakan tersebut menjadi sangat luar biasa, dan menjadi “benar-benar ditetapkan sebagai simbol kampanye ‘Hentikan Pencurian’,” menurut Alex Newhouse, seorang peneliti di Pilpres 2020. Universitas Colorado Boulder.
Banjir media sosial posting menasihati Pendukung Trump untuk terbalik bendera mereka atau pembelian yang baru untuk ditampilkan terbalik.
“Jika 6 Januari tiba dan Biden dikonfirmasi oleh Electoral College, negara kita berada dalam kesulitan!!” sebuah poster menulis di Patriots.win, sebuah forum untuk para pendukung Trump, yang mengumpulkan lebih dari seribu suara “naik”. “Jika Anda tidak dapat menghadiri rapat umum DC maka Anda harus melakukan tugas Anda dan menunjukkan dukungan Anda kepada presiden kita dengan mengibarkan bendera secara terbalik!!!!”
Surat kabar lokal dari Lexington, Ky.ke Kota Matahari, Arizona, to North Jersey menulis tentang bendera yang muncul di dekatnya. Beberapa hari sebelum pelantikan, seorang kandidat Senat di Minnesota mengibarkan bendera terbalik di miliknya kendaraan kampanye.
Menggantungkan bendera terbalik di luar rumah adalah “penanda yang jelas bahwa Anda adalah bagian dari komunitas yang percaya bahwa Amerika telah direbut dan perlu direbut kembali,” kata Newhouse.
Musim semi ini, para hakim sudah bekerja keras karena dicurigai oleh banyak orang Amerika bahwa keputusan apa pun yang mereka ambil mengenai kasus 6 Januari akan bersifat partisan. Hakim Clarence Thomas menolak mengundurkan diri meskipun istrinya, Virginia Thomas, terlibat langsung dalam upaya untuk membatalkan pemilu.
Sekarang, dengan keputusan dalam kasus 6 Januari diperkirakan akan keluar dalam beberapa minggu ke depan, perdebatan serupa mungkin akan terjadi mengenai Hakim Alito, kata para pakar etika. “Ini sebenarnya adalah pertanyaan tentang penampilan dan potensi dampaknya terhadap kepercayaan publik terhadap pengadilan,” kata Fogel. “Saya pikir akan lebih baik bagi pengadilan jika dia tidak terlibat dalam kasus-kasus yang muncul pada pemilu 2020. Tapi saya cukup yakin dia akan melihatnya secara berbeda.”
Jika Hakim Alito berada di pengadilan lain, kata Mr. Fogel, bendera tersebut juga dapat memicu semacam peninjauan kembali untuk menentukan apakah ada pelanggaran. Namun karena Mahkamah Agung bertindak sebagai hakim atas tindakannya sendiri, “Anda tidak punya hak untuk membawanya kemana pun,” katanya.
Aric Toler kontribusi pelaporan. Julie Tate menyumbangkan penelitian.
