Para pejabat intelijen AS dan sekutunya sedang melacak peningkatan operasi sabotase tingkat rendah di Eropa yang menurut mereka merupakan bagian dari kampanye Rusia untuk melemahkan dukungan terhadap upaya perang Ukraina.
Operasi rahasia tersebut sebagian besar berupa pembakaran atau percobaan pembakaran yang menargetkan berbagai lokasi, termasuk gudang di Inggris, pabrik cat di Polandia, rumah di Latvia dan, yang paling aneh, toko Ikea di Lituania.
Namun orang-orang yang dituduh sebagai agen Rusia juga telah ditangkap atas tuduhan merencanakan serangan terhadap pangkalan militer AS.
Meskipun tindakan tersebut mungkin tampak acak, para pejabat keamanan Amerika dan Eropa mengatakan bahwa tindakan tersebut adalah bagian dari upaya bersama Rusia untuk memperlambat pengiriman senjata ke Kyiv dan menciptakan kesan semakin besarnya penolakan Eropa terhadap dukungan terhadap Ukraina. Dan para pejabat mengatakan badan intelijen militer Rusia, GRU, memimpin kampanye tersebut.
Serangan-serangan tersebut, setidaknya sejauh ini, belum menghentikan aliran senjata ke Ukraina, dan memang banyak dari sasaran yang tidak terkait langsung dengan perang tersebut. Namun beberapa pejabat keamanan mengatakan Rusia berupaya menabur ketakutan dan memaksa negara-negara Eropa untuk menambah keamanan di seluruh rantai pasokan senjata, sehingga menambah biaya dan memperlambat laju transfer senjata.
Para pemimpin NATO dan Eropa telah memperingatkan ancaman yang semakin besar. Perdana Menteri Kaja Kallas dari Estonia mengatakan pekan lalu bahwa Rusia sedang melakukan “perang bayangan” melawan Eropa. Perdana Menteri Donald Tusk dari Polandia mengumumkan penangkapan 12 orang yang dituduh melakukan aksi tersebut “pemukulan, pembakaran dan percobaan pembakaran” untuk intelijen Rusia.
Dan Perdana Menteri Jonas Gahr Store dari Norwegia mengatakan Rusia berpose “ancaman yang nyata dan serius,” setelah negaranya memperingatkan tentang kemungkinan serangan yang menargetkan produsen energi dan pabrik senjata.
Di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai sabotase, para duta besar NATO akan bertemu bulan depan dengan Avril D. Haines, direktur intelijen nasional AS. Haines akan memberikan pengarahan intelijen mengenai perang Rusia di Ukraina, namun ia juga akan membahas kampanye sabotase rahasia Moskow di Eropa.
Pejabat keamanan tidak menjelaskan intelijen mereka yang mengaitkan sabotase tersebut dengan GRU, namun badan mata-mata Amerika dan Inggris telah melakukan penetrasi mendalam ke GRU. Sebelum perang di Ukraina, Amerika Serikat dan Inggris merilis informasi intelijen yang tidak diklasifikasikan yang mengungkap berbagai rencana GRU untuk menciptakan dalih palsu atas invasi Rusia.
Terlepas dari reputasi GRU yang suka mengambil risiko, para pejabat keamanan AS dan Eropa mengatakan Rusia agak berhati-hati dalam melakukan sabotase. Mereka ingin menarik perhatian terhadap kebakaran misterius tersebut, namun tidak terlalu banyak perhatian sehingga mereka akan disalahkan secara langsung.
Andrea Kendall-Taylor, seorang mantan pejabat intelijen AS mengatakan rencana Rusia mungkin melemahkan tekad Eropa. Meskipun hasilnya mungkin diragukan, dia mengatakan penting bagi Eropa dan Amerika Serikat untuk bersatu menanggapi kampanye sabotase tersebut.
“Strategi Rusia adalah memecah belah dan menaklukkan,” kata Kendall-Taylor, yang sekarang menjadi peneliti senior di Center for a New American Security. “Saat ini, ini bukanlah strategi yang memakan banyak biaya bagi Rusia karena kita semua meresponsnya secara terpisah. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk mengumpulkan respons dari waktu ke waktu.”
Berharap untuk melakukan hal tersebut, diplomat Inggris dan Eropa lainnya telah menekan negara-negara untuk menyerukan operasi rahasia Rusia dengan lebih agresif.
Salah satu tindakan sabotase pertama yang dikaitkan dengan Rusia adalah kebakaran pada bulan Maret di sebuah gudang di London. Pihak berwenang mengatakan gudang itu ada hubungannya dengan upaya memasok ke Ukraina tetapi hanya memberikan sedikit rincian.
Pejabat keamanan yang mengetahui insiden tersebut mengatakan bahwa agen GRU menggunakan gedung diplomatik Rusia di Sussex, Inggris, untuk merekrut penduduk setempat untuk melakukan pembakaran. Empat pria Inggris didakwa melakukan pembakaran dalam serangan tersebut, dan salah satu dari mereka dituduh membantu badan intelijen asing.
Sebagai tanggapan, Inggris mengusir seorang perwira militer Rusia yang bekerja untuk badan intelijen dan menutup beberapa gedung diplomatik Rusia, termasuk pusat operasi GRU di Sussex.
Penggunaan rekrutan lokal, kata pejabat keamanan, telah menjadi ciri kampanye sabotase baru-baru ini. Para pejabat AS dan Eropa mengatakan hal ini dilakukan karena serangan-serangan tersebut menjadi lebih sulit dideteksi, dan membuat serangan-serangan tersebut tampak seperti akibat dari penolakan dalam negeri yang mendukung Ukraina.
Tindakan sabotase yang dilakukan Rusia di Eropa bukan hal yang asing lagi. Pada tahun 2014, intelijen militer Rusia meledakkan gudang amunisi di Republik Ceko, meskipun negara tersebut tidak secara terbuka menyalahkan Rusia hingga tujuh tahun kemudian.
Pemerintah-pemerintah Eropa mengusir mata-mata Rusia dari ibu kota mereka setelah seorang mantan perwira intelijen Rusia diracun di Salisbury, Inggris, pada tahun 2018 dan juga setelah invasi Moskow ke Ukraina pada tahun 2022. Pengusiran tersebut secara dramatis membatasi kemampuan Rusia untuk melakukan serangan, kata Max Bergmann, direktur Program Eropa, Rusia dan Eurasia di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
“Ada banyak gangguan terhadap aktivitas intelijen Rusia di Eropa,” kata Bergmann. “Hal ini menyebabkan jeda, dan intelijen Rusia termakan oleh perang di Ukraina. Sekarang mereka sudah mendapatkan pijakannya kembali dan mungkin mencoba untuk membangun kembali.”
Sejak invasi tersebut, Rusia tampaknya berniat untuk tidak memperluas perang ke wilayah NATO. Namun Kendall-Taylor mengatakan Rusia ingin melemahkan aliansi tersebut dan dukungannya terhadap Ukraina.
Pada bagian pertama perang, kinerja militer Rusia buruk, dan badan intelijennya terlalu terganggu untuk melakukan operasi rahasia di Barat. Namun dengan kemajuan yang mereka peroleh baru-baru ini di medan perang dan kebangkitan industri militer, negara ini telah mendedikasikan lebih banyak sumber daya untuk operasi rahasia.
“Mereka ingin membawa perang ke Eropa, namun mereka tidak ingin berperang dengan NATO,” kata Kendall-Taylor. “Jadi mereka melakukan semua hal yang bukan merupakan serangan konvensional.”
Namun, menciptakan respons yang tepat akan sulit dilakukan. Amerika Serikat dan Eropa telah menjatuhkan sanksi terhadap Rusia dan mengusir mata-mata Rusia.
“Kita berada dalam situasi yang sangat sulit karena keadaan sudah tidak menentu, Kremlin sudah paranoid,” kata Bergmann. “Jadi para pemimpin Barat harus berhati-hati dalam menanggapi hal ini.”
