Pekan lalu, militer Rusia membuka front baru dalam invasinya ke Ukraina.
Melancarkan serangan ke wilayah Kharkiv, pasukan Rusia dengan cepat maju beberapa kilometer, berhasil menduduki kembali beberapa desa yang dibebaskan selama serangan sukses Ukraina pada September 2022. Mereka belum mencapai garis pertahanan utama di sebelah timur kota, yang dikuasai oleh brigade-brigade tersebut memiliki perlengkapan yang lebih baik dan lebih berpengalaman dibandingkan brigade-brigade yang berada di dekat perbatasan. Namun situasinya serius.
Dengan mengancam kota terpadat kedua di Ukraina, Rusia berharap untuk menempatkan sumber daya Ukraina di wilayah tersebut, sehingga mengekspos ancaman tersebut di tempat lain. Prioritas utama Ukraina adalah menstabilkan garis depan dan mencegah terobosan besar Rusia, yang mungkin bisa dilakukan Ukraina. Namun hal ini menghadapi serangkaian tantangan yang telah terakumulasi sejak tahun lalu dan tidak dapat diselesaikan dengan cepat. Meskipun RUU bantuan baru-baru ini disahkan di Kongres, yang memberikan bantuan senilai miliaran dolar untuk Kyiv, keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Tujuan Rusia bukan untuk merebut Kharkiv, namun untuk mengancamnya dengan maju ke arah kota tersebut dan mengancamnya dengan artileri. Meskipun Rusia tidak memiliki kekuatan untuk menyerang kota itu sendiri, operasi ini dirancang untuk menciptakan dilema. Pasukan Ukraina sudah memiliki kekuatan yang relatif sedikit; dengan menarik pasukan cadangan Ukraina dan unit-unit yang lebih baik untuk mempertahankan Kharkiv, serangan Rusia melemahkan bagian lain di garis depan. Rusia tetap fokus menduduki sisa wilayah Donetsk di timur, berupaya merebut pusat transit utama dan pusat populasi.
Dalam beberapa hari terakhir, beberapa unit Ukraina telah dikerahkan dari Donetsk ke Kharkiv, dan tampaknya Ukraina mengerahkan batalyon individu untuk memperkuat bagian lain di garis depan. Hal ini berisiko membuat pasukan Ukraina di Donetsk semakin rentan jika Rusia mengerahkan pasukan cadangannya ke arah tersebut. Pasukan Rusia juga memberikan tekanan di dekat Kupiansk, di timur Kharkiv, dan di wilayah selatan Zaporizhzhia. Serangan di sepanjang perbatasan di wilayah Sumy dan Chernihiv mungkin akan terjadi.
Serangan Rusia terjadi pada saat Ukraina berada dalam kondisi rentan. Sejak musim gugur lalu, negara ini menghadapi tiga masalah yang saling terkait: kurangnya amunisi, tenaga kerja, dan benteng pertahanan. Ukraina telah mencapai kemajuan dalam meningkatkan benteng pertahanannya selama musim semi, dan paket bantuan dari Amerika Serikat seharusnya dapat mengatasi kekurangan amunisi di negara tersebut. Namun tenaga kerja Ukraina terus memburuk terutama di bidang-bidang yang penting: di bidang infanteri.
Serangan balik Ukraina pada musim panas lalu mencapai puncaknya terutama karena berkurangnya jumlah pasukan infanteri mereka, dan sejak saat itu Ukraina telah berjuang untuk menggantikan kekalahan tersebut. Dalam praktiknya, hal ini berarti terdapat terlalu sedikit tentara yang berjaga di parit dan tidak cukup infanteri untuk mengembangkan rotasi yang berkelanjutan, sehingga berisiko mengalami kelelahan seiring berjalannya waktu. Hal ini juga menimbulkan efek buruk karena membuat orang lain enggan untuk menjadi sukarelawan. Banyak brigade Ukraina yang kekurangan kekuatan, dan banyak tentara berusia di atas 40 tahun.
Jelasnya, Ukraina tidak kehabisan tenaga. Situasi ini merupakan konsekuensi dari pilihan kebijakan, sistem mobilisasi yang reyot, dan sikap keras kepala politik selama berbulan-bulan sebelum disahkannya serangkaian undang-undang mobilisasi baru-baru ini. Undang-undang ini bertujuan untuk memperluas jumlah tentara dengan menurunkan usia wajib militer, menghukum mereka yang mencoba menghindari wajib militer, mengizinkan beberapa narapidana untuk bertugas dan memberikan insentif bagi sukarelawan. Mereka berjanji untuk mengatasi masalah ketenagakerjaan di Ukraina, namun banyak hal yang bergantung pada bagaimana janji tersebut dilaksanakan. Situasinya, bagaimanapun juga, akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membaik.
Karena kekurangan kekuatan dan kekurangan amunisi, militer Ukraina merespons terobosan Rusia dengan mengerahkan brigade terbaik dan unit elit di garis depan. Pendekatan pemadaman kebakaran yang terjadi selama pertempuran Bakhmut dan Avdiika ini membuat unit terbaik tidak memiliki cukup waktu untuk beristirahat dan beregenerasi. Ukraina juga terpaksa mengerahkan batalyon individu sedikit demi sedikit untuk memperkuat bagian depan tanpa sisa brigade mereka. Ini adalah solusi jangka pendek yang mempunyai konsekuensi jangka panjang, karena unit-unit ini mengalami penurunan seiring berjalannya waktu.
Sebaliknya, Rusia berhasil mengatasi masalah ketenagakerjaan tahun lalu dan kini merekrut sekitar 100 orang 30.000 prajurit kontrak sebulan. Banyak dari rekrutan ini bukanlah tentara yang ideal dan juga berusia 40-an. Namun keunggulan fisik ini – dikombinasikan dengan artileri, drone, dan serangan bom layang – telah memberi Rusia keunggulan kuantitatif.
Namun keunggulan Rusia belum tentu menentukan. Kualitas pasukannya, ditambah dengan hilangnya kepemimpinan, telah membatasi kemampuan Rusia untuk melakukan operasi skala besar. Itulah sebabnya pasukan Rusia kesulitan mengubah kemajuan menjadi terobosan dan belum mampu memperoleh keuntungan yang lebih signifikan. Rusia juga menghabiskan banyak peralatan, yang sebagian besar berasal dari penyimpanan, dan akan menghadapi kekurangan peralatan pada tahun 2025.
Bahkan dengan disahkannya rancangan undang-undang bantuan Amerika, Ukraina menghadapi tahun yang sulit. Bantuan Amerika telah memberikan waktu bagi Ukraina dan memberikan kepastian mengenai sumber daya yang akan tersedia. Pendanaan tersebut mungkin cukup bagi Ukraina untuk mempertahankan dan, dalam kasus terbaik, memulihkan potensi ofensif militernya. Ini menawarkan peluang. Namun masa depan bergantung pada apa yang dapat dilakukan oleh Barat – yang memainkan peran penting dalam pelatihan, intelijen, dan bentuk dukungan lainnya – dan Ukraina.
Jika Ukraina dapat membatasi Rusia pada keuntungan kecil pada tahun ini, maka peluang Moskow kemungkinan besar akan tertutup dan keunggulan relatifnya mungkin mulai berkurang pada tahun 2025. Ini bukan hanya soal Ukraina mendapatkan amunisi atau senjata dari Barat, tapi juga masalah Ukraina mendapatkan amunisi atau senjata dari Barat. mengelola kekuatan secara efektif, mengatasi defisit tenaga kerja yang berkepanjangan dan membangun pertahanan yang tepat. Ukraina harus mempertahankan diri dan pada saat yang sama berupaya menyusun kembali militernya. Dalam beberapa bulan mendatang, masih banyak hal yang belum bisa dipastikan.
