Tiga hari setelah dimulainya, operasi Israel di Rafah tampak seperti mikrokosmos dari perjuangannya selama tujuh bulan di Gaza: sebuah upaya untuk menguji taktik dan bukan langkah strategis dengan tujuan pasti dalam perang melawan Hamas.
Sebagai serangan terbatas, ini mungkin merupakan pilihan terburuk Israel, dan bahkan terbukti berhasil jika membantu mencapai kesepakatan penyanderaan atau perjanjian gencatan senjata yang lebih menguntungkan. Namun, jika dilihat dari perilaku perang hingga saat ini, kemungkinan besar operasi tersebut pada akhirnya akan menjadi bumerang.
Sejauh ini, Pasukan Pertahanan Israel telah memerintahkan evakuasi di pinggiran timur kota, mengambil alih bagian sepanjang dua mil dari Koridor Philadelphi di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir dan menduduki sisi Gaza di penyeberangan Rafah. yang sebenarnya bukan di kota Rafah.
Tujuan operasi tersebut adalah untuk merebut kendali penyeberangan Rafah ke Mesir dari Hamas untuk menghentikan penyelundupan senjata dan barang-barang yang dapat digunakan untuk tujuan militer, untuk melakukan serangan yang ditargetkan dan untuk melemahkan kemampuan Hamas dalam menyedot bantuan kemanusiaan. Penyeberangan ini juga menghilangkan kendali Hamas atas jalur penghubung ke dunia luar dan perbatasan internasional – yang merupakan simbol kedaulatan yang kuat. Selain itu, Israel berharap bahwa operasi tersebut akan menekan Hamas untuk menyetujui kesepakatan penyanderaan yang lebih baik, yang akan menghasilkan kembalinya setidaknya semua perempuan yang masih hidup, orang lanjut usia, dan laki-laki yang terluka.
Namun risiko operasi menjadi tidak terkendali lebih besar daripada kemungkinan hasil yang paling menggembirakan.
Pertama, operasi tersebut dengan cepat membawa ketegangan hubungan Israel-Mesir ke titik terendah. Risiko keretakan diplomasi sudah dekat. Mesir jelas khawatir bahwa operasi itu sendiri atau serangan Hamas di pagar perbatasan dapat menyebabkan eksodus puluhan ribu warga Gaza ke Sinai. Bahkan di bawah skenario terburuk ini, Mesir dilaporkan sangat marah atas perilaku pasukan IDF yang tidak terkendali di seberang penyeberangan setelah mereka mengambil alihnya pada hari Selasa, seperti mengibarkan bendera Israel.
Kedua, operasi tersebut telah memperburuk bencana kemanusiaan di Gaza, dimana Israel memerintahkan sekitar 100.000 orang untuk meninggalkan Gaza demi keselamatan mereka. Wilayah Muwasi tempat mereka diperintahkan untuk pergi kekurangan infrastruktur dan perbekalan yang cukup untuk masa tinggal yang lama. Selain itu, penutupan penyeberangan Rafah merugikan upaya untuk memperbaiki kondisi masyarakat di Gaza, sehingga sangat membatasi jumlah truk yang membawa makanan dan kebutuhan lainnya yang diperbolehkan masuk. Dengan Israel yang kini mengendalikan semua penyeberangan ke Gaza, kini Israel-lah yang akan mengambil tindakan. tetap bertanggung jawab, bahkan jika Hamas menyerang konvoi bantuan dan infrastruktur. Telah disalahkan karena membuat anak-anak kelaparan di Gaza, Israel tidak mampu menanggung kerusakan kemanusiaan sekecil apa pun, begitu pula warga Gaza.
Ketiga, bahkan jika kampanye militer terbatas di Rafah berhasil menghancurkan Hamas, tanpa strategi dan visi realistis bagi Gaza pascaperang yang mendukung revitalisasi Otoritas Palestina dan menghubungkan Gaza dengan Tepi Barat, pencapaian apa pun tidak akan bertahan lama. Hamas telah bangkit kembali di bagian utara Jalur Gaza setelah IDF menarik diri, justru karena Israel gagal menghubungkan kampanye militernya dengan rencana politik dan diplomatik. Tanpa rencana seperti itu, operasi Rafah berisiko menjadi kegagalan taktis dalam perang.
Pada akhirnya, operasi tersebut dapat membuat Hamas memperkuat posisinya, karena berpikir bahwa waktu sudah berpihak pada mereka. Dengan opini publik global sudah melawan Israel, tambahan korban sipil dan penderitaan kemanusiaan akan semakin menekan Israel, memaksanya untuk menyetujui gencatan senjata dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Karena Hamas melihat sandera sebagai jaminan bagi kelangsungan kepemimpinannya, tidak ada kepastian bahwa tekanan militer saat ini akan membuat pembebasan sandera lebih mungkin terjadi.
Jika Hamas tidak segera berkompromi, Israel mungkin akan memperluas operasinya menjadi invasi penuh, yang akan menimbulkan kerusakan besar dan korban jiwa di Gaza, dan meningkatkan kecaman internasional pada saat Israel menghadapi tekanan diplomatik dari banyak pihak.
Pada hari Jumat, Majelis Umum PBB dapat mengadakan pemungutan suara secara simbolis mengenai rekomendasi agar Palestina dinyatakan sebagai negara de facto. Israel juga menghadapi kasus genosida di Mahkamah Internasional dan kemungkinan dikeluarkannya surat perintah penangkapan oleh Pengadilan Kriminal Internasional terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan pejabat tinggi lainnya. Amerika Serikat pada minggu lalu Tertunda pengiriman senjata ke Israel. Setidaknya lima negara lainnya – Belgia, Kanada, Italia, Belanda dan Spanyol – telah menghentikan penjualan senjata ke Israel. Beberapa negara telah memutuskan hubungan dengan Israel atau menarik duta besarnya, dan Turki telah menghentikan perdagangan dengan Israel.
Tentu saja ada satu orang di Israel yang mendapat keuntungan dari serangan ini: Netanyahu. Selama lebih dari tiga bulan dia secara retoris mengecam Rafah sebagai benteng terakhir kehadiran militer Hamas dan menjanjikan invasi.
Operasi ini adalah upaya Netanyahu untuk memperbaiki keadaan. Di satu sisi, ia berupaya untuk memenuhi kebutuhan basis politiknya dan menenangkan mitra koalisinya, yang sama-sama mengharapkan ia memenuhi janjinya untuk mencapai “kemenangan total” yang mencakup pemusnahan Hamas sebagai kekuatan militer dan pemerintahan. Di sisi lain, ia tidak ingin sepenuhnya mengabaikan hak veto pemerintahan Biden untuk memasuki Rafah atau memberikan kesan bahwa ia tidak sepenuhnya terlibat dalam negosiasi yang sedang berlangsung untuk membebaskan sandera Israel. Solusi Tuan Netanyahu adalah menyerang Rafah tanpa benar-benar menginvasi Rafah.
Di sinilah kepentingan pribadi Netanyahu berbeda dengan kepentingan negaranya. Salah satu pandangan yang dianut secara luas di Israel adalah bahwa sejak 7 Oktober ia berupaya memperpanjang perang, termasuk dengan mengorbankan para sandera. Perang yang terus berlanjut menunda komisi investigasi nasional atas kegagalan yang menyebabkan pembantaian 7 Oktober serta penundaan pemilu, yang kemungkinan besar akan mengakhiri masa jabatan Netanyahu.
Mudah-mudahan, penyerbuan Rafah bukanlah taktik penundaan, melainkan upaya nyata untuk mendapatkan kesepakatan penyanderaan yang lebih baik. Juri masih keluar. Namun satu-satunya cara yang dapat dilakukan untuk mencegah kegagalan serangan ini adalah dengan membatasinya dan menghubungkan pencapaian militer dengan tujuan politik dengan menciptakan visi sehari-hari yang menawarkan alternatif non-kekerasan dibandingkan Hamas. Netanyahu harus memandang Rafah sebagai alat untuk mencapai tujuan yang lebih besar, bukan sebagai tujuan itu sendiri.
Shira Efron adalah direktur senior penelitian kebijakan Diane and Guilford Glazer Foundation di Forum Kebijakan Israel. Dia sebelumnya memimpin Program Israel di RAND Corporation dan menjadi konsultan PBB di Yerusalem mengenai masalah akses Gaza.
The Times berkomitmen untuk menerbitkannya keragaman huruf kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami yang mana pun. Ini beberapa tip. Dan inilah email kami: surat@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini New York Times di Facebook, Instagram, TIK tok, Ada apa, X Dan benang.
