Donald J. Trump diadili atas 34 tuduhan kejahatan yang mungkin merupakan kejahatan paling membosankan dalam hukum pidana New York: memalsukan catatan bisnis.
Namun, melalui sembilan saksi dan dua minggu kesaksian, para juri telah disuguhi berjam-jam teater ruang sidang yang memukau.
Ada perbincangan mengenai skandal seks dengan bintang porno, rekaman diam-diam calon presiden, dan kesaksian penuh air mata dari mantan orang kepercayaan di hadapan saksi. Bahkan ada daftar selebriti: Charlie Sheen, Lindsay Lohan dan bintang televisi realitas Tila Tequila semuanya diperiksa namanya minggu ini, mengundang tawa di ruang sidang Lower Manhattan.
Namun, frasa “memalsukan catatan bisnis” tidak diucapkan kepada juri selama kesaksian. Bahkan tidak sekali.
Kelalaian yang mencolok ini menggarisbawahi strategi penuntut untuk fase pembukaan kesaksian: Soroti hal-hal yang tidak senonoh, dan lacak catatannya. Meskipun pihak pembela telah mengambil tindakan keras terhadap pendekatan ini, para ahli hukum mengatakan bahwa pendekatan ini merupakan upaya terbaik penuntut untuk memenangkan kasus ini, yang merupakan persidangan pidana pertama terhadap seorang presiden Amerika.
Dalam pernyataan pembukaannya, jaksa penuntut dari kantor kejaksaan Manhattan meninjau catatan palsu tersebut kepada para juri, dan menganggapnya sebagai “kebohongan” yang jelas-jelas menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno tersebut. Namun menghubungkan Trump dengan catatan tersebut tidaklah mudah. Hanya satu saksi yang secara langsung menghubungkan Trump dengan pemalsuan catatan tersebut, dan orang tersebut, seperti yang sering dicatat oleh pembela, adalah seorang terpidana pembohong.
Jadi penuntutan dimulai dengan kartu terkuat yang ada, dengan memperoleh kesaksian tentang cerita-cerita kotor yang dituduh ditutup-tutupi oleh Trump. Jaksa mengatakan dia menyembunyikan dokumen tersebut untuk melindungi kampanyenya pada tahun 2016 dari skandal, dan mengatur “konspirasi ilegal untuk merusak integritas pemilihan presiden.”
Trump tidak didakwa melakukan konspirasi, namun undang-undang New York mengharuskan jaksa untuk menunjukkan bahwa Trump memalsukan catatan untuk menyembunyikan kejahatan lain. Konspirasi pemilu yang diklaim, dengan segala detailnya yang mengerikan, pada dasarnya akan membuktikan motifnya.
Dengan mengedepankan konspirasi tersebut, jaksa penuntut memikat juri sekaligus meletakkan dasar bagi munculnya bukti tentang catatan bisnis. Secepatnya minggu depan, jaksa diperkirakan akan mulai menghubungkan titik-titik antara konten cabul dan substansinya.
“Ini adalah cara yang cerdas untuk memulai kasus ini,” kata Marc F. Scholl, yang bertugas di kantor kejaksaan Manhattan selama hampir empat dekade, dengan spesialisasi dalam kejahatan kerah putih dan menangani lusinan kasus yang mencakup dakwaan catatan bisnis palsu. .
Mengibaratkan persidangan ini seperti teka-teki gambar, Scholl menambahkan bahwa, sebelum persidangan selesai, pihak penuntut “harus menyediakan seluruh bagiannya.”
Strategi ini mengandung risiko, termasuk bahwa para juri dapat menyalahkan jaksa karena menjadikan mereka sebagai sasaran parade kotor. Dua anggota juri adalah pengacara, tipe arbiter yang mungkin mengabaikan apa yang oleh pembela disebut sebagai suara “cabul”.
Pengacara Trump juga berargumentasi bahwa jaksa menggunakan tipu muslihat, memanfaatkan konspirasi pemilu yang menggairahkan untuk mengkompensasi kasus catatan palsu yang buruk. Mereka menggambarkan catatan tersebut sebagai dokumen yang tidak berbahaya, dan penyusunannya “bukanlah kejahatan.”
“Pelanggaran catatan bisnis yang diajukan masyarakat terhadap Presiden Trump, 34 dakwaan, hadirin sekalian, sebenarnya hanya 34 lembar kertas,” kata pengacara utama Trump, Todd Blanche, kepada juri dalam pernyataan pembukaannya.
Semua dokumen tersebut berasal dari pembayaran uang tutup mulut sebesar $130.000 kepada bintang porno, Stormy Daniels, yang pada hari-hari terakhir kampanye tahun 2016 sedang berbelanja kisahnya tentang hubungan seksual dengan Trump. Trump tidak dikenakan biaya untuk melakukan pembayaran tersebut – petugas pemecah masalah Trump, Michael D. Cohen, adalah orang yang membungkamnya – namun mantan presiden tersebut dituduh memalsukan 34 catatan tersebut sambil memberikan penggantian kepada Cohen.
Catatan-catatan tersebut, 11 cek untuk Tuan Cohen, 11 faktur dari Tuan Cohen dan 12 entri dalam buku besar Trump, menyamarkan tujuan sebenarnya dari pembayaran tersebut, kata jaksa. Faktur dan entri buku besar menyatakan bahwa Tuan Cohen memperoleh uang tersebut sebagai akumulasi biaya hukum dari perjanjian penahan pada tahun 2017.
“Itu bohong,” kata Matthew Colangelo, seorang jaksa penuntut, kepada juri dalam pernyataan pembukaannya. “Tidak ada perjanjian punggawa. Cohen tidak dibayar untuk layanan hukum. Terdakwa membayarnya kembali atas pembayaran ilegal kepada Stormy Daniels pada malam pemilu.”
Jaksa tidak perlu membuktikan bahwa Trump secara pribadi memalsukan catatan tersebut, hanya bahwa dia “menyebabkan” seseorang seperti Cohen melakukan hal tersebut. Cohen, yang berselisih dengan Trump dan diharapkan menjadi saksi utama di penuntutan, kemungkinan besar akan bersaksi bahwa pada awal tahun 2017 ia dan Trump bertemu di Ruang Oval dan mengonfirmasi skema tersebut. Mereka sepakat bahwa Cohen akan menyerahkan tagihan palsu tersebut ke perusahaan Trump, kata jaksa. Segera setelah itu, Tuan Cohen menerima cek pertamanya.
Blanche, yang berpendapat bahwa Trump “tidak ada hubungannya dengan” catatan tersebut, telah menyerang kredibilitas Cohen dalam segala hal, dengan menyebutnya sebagai penjahat dan “aku pembohong.” Namun Cohen berargumen bahwa dia melakukan sebagian besar kejahatannya demi Trump, termasuk pengakuan bersalah atas tuduhan federal yang melibatkan uang tutup mulut.
Di Manhattan, Trump adalah satu dari puluhan terdakwa yang menghadapi dakwaan pemalsuan catatan bisnis selama dekade terakhir. Jaksa dapat menuntutnya sebagai tindak pidana berat, bukan pelanggaran ringan, hanya jika terdakwa memalsukan catatan untuk melakukan atau menyembunyikan kejahatan lain – dan kantor kejaksaan hampir selalu mendakwanya sebagai tindak pidana berat.
Dalam kasus Trump, jaksa wilayah, Alvin L. Bragg, mengatakan bahwa mantan presiden tersebut berusaha menutupi konspirasi pemilu.
Dalam percakapan dengan hakim minggu lalu, jaksa penuntut Bragg menegaskan bahwa mereka telah menggunakan undang-undang pemilu yang kurang dikenal yang melarang “bersekongkol untuk mendorong atau mencegah terpilihnya seseorang untuk menduduki jabatan publik dengan cara yang melanggar hukum.”
Undang-undang New York tidak mengharuskan jaksa untuk membuktikan konspirasi pemilu tersebut, meskipun ada tuduhan kejahatan yang didasarkan pada hal tersebut.
Bragg tidak memasukkan konspirasi pemilu dalam dakwaannya, sebagian karena tindakan Trump sudah terlalu kuno. Batas waktu hukum untuk mengajukan tuntutan tersebut telah berakhir beberapa tahun yang lalu, sedangkan undang-undang pencatatan bisnis palsu memberikan kelonggaran yang lebih besar.
Namun, dalam dua minggu pertama kesaksiannya, banyak sekali bukti yang menunjukkan bahwa konspirasi tersebut memang ada, dan berjalan sesuai rencana Trump.
Penuntut memulai kasusnya minggu lalu dengan David Pecker, mantan penerbit The National Enquirer, yang mengajak juri di balik layar plot untuk melindungi kampanye Trump. Segera setelah mengumumkan pencalonannya, Trump bertemu dengan Pecker dan Cohen di gedung perkantorannya di tengah kota Manhattan, di mana mereka membahas rencana untuk membeli dan mengubur cerita-cerita buruk yang mungkin timbul dan membahayakan kampanye, kata Pecker. .
Jaksa menyebutnya sebagai “Konspirasi Trump Tower.”
Selama beberapa hari memberikan kesaksian, Pecker membeberkan praktik “tangkap dan bunuh” yang dilakukan tabloid supermarket, di mana The Enquirer membeli hak atas cerita yang tidak diterbitkannya. Untuk $150.000, Tuan Pecker menangkap dan membunuh kisah Karen McDougal, mantan model Playboy yang mengatakan dia berselingkuh selama berbulan-bulan dengan Tuan Trump saat dia menikah.
Tuan Trump seharusnya membayar kembali Tuan Pecker, dan pada hari Kamis, jaksa memutar rekaman yang diam-diam dibuat oleh Tuan Cohen saat dia mendiskusikan kesepakatan dengan Tuan Trump. Cohen menyarankan agar mereka tidak hanya mempercayai cerita Ms. McDougal, tapi juga semua informasi kotor yang telah dikumpulkan oleh Pecker tentang Trump selama bertahun-tahun, dengan berbicara secara tidak langsung tentang “pengalihan semua informasi mengenai teman kita, David.”
Trump setuju bahwa transfer tersebut akan mencakup mereka jika terjadi sesuatu pada Pecker atau majalahnya. “Mungkin dia tertabrak truk,” kata Trump.
Namun ketika Cohen menyarankan agar mereka menyiapkan “pembiayaan” untuk menutupi kesepakatan tersebut, Trump menolak keras: “Pembiayaan apa?” dia bertanya, sebelum mengarahkan Tuan Cohen untuk “membayar dengan uang tunai.”
(Tuan Pecker, yang sudah diketahui para juri, tidak pernah dibayar kembali.)
Jaksa juga memanggil Keith Davidson, pengacara yang menegosiasikan kesepakatan uang tutup mulut untuk Ms. Daniels. Dia menawarkan kepada para juri sebuah jendela mengenai intrik tersebut, dan menggambarkan Trump sebagai tangan tersembunyi yang mengendalikan proses tersebut.
“Michael Cohen tidak memiliki kewenangan untuk mengeluarkan uang,” kata Davidson kepada juri, sambil menambahkan, “Pemahaman saya adalah bahwa Trump adalah penerima kontrak ini.”
Pada pemeriksaan silang, pengacara Trump menyerang Pecker dan Davidson, mempertanyakan kredibilitas dan etika mereka. Salah satu pengacara pembela, Emil Bove, bahkan menggambarkan Davidson sebagai pemeras berantai, menuduhnya tidak hanya menggagalkan kampanye Trump, tetapi juga Tila Tequila dan Sheen.
Namun serangan-serangan tersebut tidak hanya dapat mencemarkan nama baik para saksi, namun juga orang yang mereka saksikan, mantan dan mungkin presiden masa depan, yang telah mengizinkan mereka masuk ke dalam lingkarannya.
“Kebenaran mendasarnya adalah Anda membawa saksi-saksi Anda saat Anda menemukannya, dan tindakan kotor, tidak etis, dan meragukan yang dilakukan oleh para saksi akan membuat mereka rentan terhadap serangan pembela,” kata Steven M. Cohen, seorang pengacara. profesor dan mantan jaksa federal. “Tetapi para saksi tersebut pasti akan dengan cepat mengingatkan juri bahwa mereka bukanlah pelaku tindakan tersebut. Tuan Trump.”
Pada hari Jumat, jaksa penuntut menanyai Hope Hicks, mantan juru bicara Trump, tentang upaya keras tim kampanye Trump untuk membendung dampak buruk ketika kisah McDougal dan Daniels bocor. Selama pemeriksaan silang yang dilakukan oleh Tuan Bove, Nona Hicks mulai menangis ketika dia menceritakan bagaimana dia bekerja untuk pria yang meluncurkan karirnya.
Tapi Pak Bove menggunakan pertanyaan terakhirnya minggu ini untuk menyoroti sesuatu yang dia katakan tidak dia ketahui sama sekali – yaitu catatan. Pertanyaan tersebut tampaknya dimaksudkan untuk menyampaikan bahwa betapapun detail dramatis yang dia berikan kepada juri, tidak ada yang membuktikan bahwa Trump telah melakukan kejahatan.
Dalam beberapa hari mendatang, jaksa diperkirakan akan beralih ke tuduhan bahwa Trump memalsukan catatan terkait penggantian biaya untuk Cohen. Mereka kemungkinan besar akan mempertanyakan karyawan di perusahaan Trump yang menangani pembayaran tersebut, dan kemudian, pada saat yang mungkin menjadi momen krusial dalam persidangan, memanggil Cohen untuk bersaksi dan mengatakan bahwa mantan presiden tersebut merekayasa catatan palsu tersebut.
Pada klimaks dari pernyataan pembukaan Mr. Colangelo, setelah merinci bukti-bukti dari penuntut mengenai konspirasi, pembuatan kesepakatan dan skandal yang dibuat untuk tabloid, dia kembali ke catatan bisnis.
“Bacalah dokumen, email, SMS, laporan bank, catatan tulisan tangan, semuanya,” pintanya kepada juri. “Hal ini hanya mengarah pada satu kesimpulan: Donald Trump bersalah atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis.”
