Ketika Donald J. Trump bertemu Stormy Daniels, godaan mereka tampak sekilas: Dia adalah seorang maestro berusia 60 tahun yang sudah menikah dan berada di puncak ketenaran televisi realitas, dan Stormy berusia 27 tahun, bukan setengah usianya, seorang penduduk asli Louisiana yang dibesarkan dalam kemiskinan dan menuju menjadi bintang pornografi.
Namun pertemuan yang tidak disengaja di Lake Tahoe, Nev., sekitar dua dekade lalu, memicu serangkaian peristiwa yang menjadikan Amerika sebagai negara yang pertama diadili pidana terhadap presiden Amerika.
Dan pada hari Selasa, Ms. Daniels mengambil sikap dalam persidangan tersebut, mempertemukan mantan presiden tersebut dengan bintang porno yang menjadi pusat kasus tersebut.
Tuduhan tersebut berasal dari kisah seksnya dengan Trump selama turnamen golf selebriti tahun 2006 di Lake Tahoe, sebuah kisah yang ia ceritakan satu dekade kemudian, pada hari-hari terakhir kampanye presiden. Pengacara dan pemecah masalah Trump, Michael D. Cohen, membayarnya sebesar $130.000 sebagai uang tutup mulut sebelum Hari Pemilu, dan mantan presiden tersebut dituduh memalsukan catatan bisnis untuk menutupi penggantian biaya untuk Mr. Cohen.
Kesaksian Daniels yang berlangsung cepat berlangsung hampir lima jam, di mana dia menggambarkan pertemuannya dengan Trump, yang kini berusia 77 tahun, yang sudah lama dia sangkal. Ketegangan mencengkeram ruang sidang, kesaksiannya yang cerewet mengisi keheningan yang berat. Dia membuat lelucon; mereka tidak mendarat.
Setelah sekitar setengah jam di persidangan, dia mulai mengungkap detail-detail intim tentang Trump, sedemikian rupa sehingga hakim menolak keras beberapa kesaksiannya. Dia menyiratkan bahwa hal itu sangat vulgar, dan pihak pembela meminta pembatalan persidangan.
Ms Daniels mengatakan calon presiden telah mengundangnya makan malam di dalam suite hotelnya yang megah di Lake Tahoe. Dia membukakan pintu dengan mengenakan piyama sutra. Ketika dia bersikap kasar, dia dengan bercanda memukulnya dengan majalah yang digulung. Dan ketika dia bertanya tentang istrinya, dia mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, karena mereka bahkan tidak tidur di kamar yang sama – yang membuat Trump menggelengkan kepalanya dengan jijik dan menggumamkan “omong kosong” kepada pengacaranya.
Ms Daniels kemudian menceritakan seks itu sendiri dengan detail yang jelas. Hal itu terjadi, katanya, setelah dia kembali dari kamar mandi dan menemukan Trump mengenakan celana boxer dan T-shirt. Dia mencoba untuk pergi dan dia menghalangi jalannya, meskipun tidak, katanya, dengan cara yang mengancam. Hubungan seks tersebut berlangsung singkat, katanya, dan meskipun dia tidak pernah mengatakan tidak, ada “ketidakseimbangan kekuatan.”
“Saya menatap langit-langit, bertanya-tanya bagaimana saya bisa sampai di sana,” katanya kepada juri, seraya menambahkan bahwa Trump tidak memakai kondom.
Kesaksian tersebut merupakan momen yang menakjubkan dalam sejarah politik Amerika dan merupakan tontonan puncak dalam persidangan yang penuh dengan hal-hal tersebut: seorang bintang porno, berhadapan dengan mantan dan calon presiden di masa depan, menceritakan kepada dunia apa yang pernah ia bayar untuk tetap diam.
Daniels, 45, telah menceritakan kisahnya secara luas – kepada jaksa, wartawan, teman-temannya, dalam sebuah buku – namun tidak pernah kepada juri, dan tidak dengan Trump di ruangan itu. Kemunculannya di mimbar tampaknya membuat Trump bingung ketika dia menceritakan cucian kotornya, di bawah sumpah, dengan detail yang memalukan.
Namun kisah Ms. Daniels bukan sekadar kisah ciuman-dan-cerita yang mesum; hal ini menyoroti apa yang disebut jaksa sebagai kriminalitas Trump. Dia dituduh merekayasa skema catatan bisnis palsu untuk menutupi semua jejak kencan mereka: uang tutup mulut, pembayaran kembali kepada Tuan Cohen dan, ya, seks.
Meskipun pembela menganggap kesaksian tersebut sebagai fitnah, Ms. Daniels memberikan beberapa rincian berguna kepada jaksa. Dia menceritakan kisah mendasar pertemuannya dengan Trump. Dan dia bersaksi bahwa dia akan menceritakan kisah tidak menyenangkan yang sama pada tahun 2016, seandainya dia tidak mengambil uang tutup mulut dari petugas pemecah masalah Trump.
Namun kesaksiannya terkadang tampak bermasalah bagi jaksa penuntut yang memanggilnya. Ibu Daniels bersaksi bahwa uang bukanlah motivasinya, dan dia ingin menceritakan kisahnya. Hal ini dapat menimbulkan skeptisisme dari para juri, yang telah mendengar bahwa dia menerima uang sebesar $130.000 dan, sebagai imbalannya, tidak menceritakan kisahnya selama lebih dari setahun.
“Motivasi saya bukan uang,” katanya. “Itu dimotivasi karena rasa takut, bukan uang.”
Juri juga melihat hakim, Juan M. Merchan, memarahi Ibu Daniels setidaknya dua kali, memerintahkannya untuk tetap berpegang pada pertanyaan yang diajukan kepadanya. Pada satu titik, dia bahkan menyampaikan keberatannya sendiri, menyela kesaksiannya saat dia mulai menjelaskan posisi seksual yang dia dan Trump ambil.
Hakim Merchan, yang biasanya hadir dengan sikap tenang dan memegang erat ruang sidangnya, menunjukkan rasa jengkel yang jarang terjadi ketika kesaksiannya mengarah ke arah yang mengerikan dan persidangan berlangsung dalam suasana seperti sirkus.
Dia juga meminta Ibu Daniels untuk memperlambat kecepatannya. Dia adalah seorang pembicara yang cepat, mudah tertawa dan berlama-lama berbicara.
Di luar kehadiran juri, hakim mengakui bahwa “ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diungkapkan” dalam kesaksiannya dan menyatakan bahwa Ms. Daniels mungkin memiliki “masalah kredibilitas.”
Namun dia menolak tawaran pembela untuk membatalkan persidangan, dan malah mengundang pengacara Trump untuk melakukan interogasi agresif terhadap Daniels.
“Semakin sering cerita ini berubah, semakin banyak bahan untuk dilakukan pemeriksaan silang,” katanya.
Susan Necheles, pengacara Trump yang memimpin pemeriksaan silang, mengindahkan nasihat hakim.
Dia melukis Ms. Daniels sebagai seorang oportunis yang berbohong. Dia menemukan kutipan dari buku Ms. Daniels yang menunjukkan bahwa ceritanya telah berubah seiring waktu. Dan di saat yang berpotensi menyusahkan bagi Nona Daniels, Nona Necheles menyiratkan bahwa dia telah mengarang cerita tentang seorang pendukung Trump yang mengancam dia dan putrinya di tempat parkir Las Vegas, sebuah cerita yang tidak dia ceritakan kepada ayah bayinya.
“Hidup putri Anda dalam bahaya dan Anda tidak memberi tahu ayahnya, kan?” Tanya Ms Necheles, implikasinya adalah bahwa cerita itu palsu.
Nona Daniels marah. Dan selama beberapa pemeriksaan silang, dia menangkis secara efektif, bahkan memberikan kinerja yang lebih baik dibandingkan dengan jawaban yang dia berikan kepada jaksa.
Kesaksiannya mengungkap salah satu skandal paling awal yang membayangi masa kepresidenan Trump. Sejak The Wall Street Journal menyampaikan berita enam tahun lalu bahwa Cohen telah membayarnya untuk tutup mulut, kisahnya telah mengubah arah politik Amerika dan meletakkan dasar bagi kasus ini.
Selama bertahun-tahun, Daniels mengandalkan ketenarannya yang berdekatan dengan Trump. Dia telah menjual barang dagangan, membuat film dokumenter, mengikuti wawancara tingkat tinggi, dan menulis buku yang menceritakan semuanya, termasuk deskripsi rinci tentang alat kelamin mantan presiden. Trump juga melontarkan hinaan yang mengejek penampilannya, dengan menyebutnya “berwajah kuda”.
Namun di lain waktu, Ms. Daniels tampak tersiksa dan merinci dampak buruk yang ditimbulkan akibat paparan yang sangat besar. Tiba-tiba, dia bukan hanya seorang bintang porno tetapi juga menjadi ancaman bagi seorang pria yang memimpin gerakan politik paling bersemangat dalam sejarah Amerika modern. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia dibanjiri oleh ancaman dari para pendukung Trump, yang banyak di antaranya bersifat gamblang. Dia mengkhawatirkan keluarganya dan telah menceraikan suami ketiganya, ayah dari putrinya.
“Saya baru saja tersiksa selama sekitar lima tahun terakhir,” katanya dalam adegan pembuka “Stormy,” sebuah dokumenter tentang hidupnya yang dirilis di Peacock. “Dan inilah aku, aku masih di sini.”
Ibu Daniels bergabung dalam persidangan pada saat yang sangat penting. Pada hari Senin, jaksa penuntut telah meminta dua veteran departemen akuntansi Trump Organization untuk menunjukkan kepada juri 34 catatan yang menurut mereka dipalsukan oleh Trump untuk menyembunyikan penggantian uangnya kepada Cohen untuk uang tutup mulut. Itu termasuk 11 faktur, 11 cek, dan 12 entri dalam buku besar Trump yang menggambarkan pembayaran tersebut sebagai biaya hukum normal.
Dalam beberapa minggu ke depan, Cohen diperkirakan akan mengambil sikap dan menghubungkan titik-titik antara rincian cabul dan dokumen substantif. Pada hari Selasa, kesaksian Ms. Daniels membawa para juri memahami elemen-elemen kasus yang lebih buruk.
Dia mulai dengan menceritakan masa kecil yang sulit di Baton Rouge. Orang tuanya berpisah ketika dia masih muda, katanya.
Dia ingin menjadi dokter hewan, dan menjadi editor surat kabar sekolah menengahnya. Akhirnya, dia mulai menelanjangi, katanya, karena penghasilannya lebih besar daripada menyekop kotoran di kandang kuda.
Saat dia bertemu Trump di turnamen golf tahun 2006, dia sudah menjadi pemain film porno. Dia adalah seorang aktris, dan pada akhirnya menemukan pijakannya sebagai sutradara dan produser.
Saat diminta untuk mengidentifikasi Trump di ruang sidang, dia memanggilnya sebagai pria berjaket biru tua. Nona Daniels, yang berpakaian serba hitam dan berkacamata, merendahkan mantan presiden yang tunggal itu menjadi sekadar pria lain di ruang sidang.
Dia menghabiskan sebagian besar kesaksiannya untuk menggambarkan pertemuan pertama di Danau Tahoe. Ketika dia bertemu dengan Trump, dia tahu bahwa Trump adalah seorang pegolf dan pembawa acara “The Apprentice,” sebuah reality show yang menghidupkan kembali selebritis Trump di generasi baru. Dalam kalimat yang mengesankan, Ms. Daniels mengatakan dia juga tahu bahwa dia “setua atau lebih tua dari ayah saya.”
Kemudian pada hari itu, katanya, ajudan Trump mendekat dan mengundangnya makan malam. Dia bilang dia mengambil nomor teleponnya, tapi reaksi awalnya adalah “eff no,” yang menyingkat sumpah serapah.
Namun humasnya menyemangatinya: “Apa yang mungkin salah?”
Dia kemudian membawa para juri ke dalam kamar hotelnya, mengecat suite yang luas itu dengan sangat detail, menangkap setiap aspek hingga warna ubinnya.
Dia mengatakan Trump tertarik dengan bisnisnya dan bertanya tentang serikat pekerja, asuransi kesehatan, dan tes penyakit menular seksual. “Dia sangat tertarik dengan bagaimana saya beralih dari sekadar bintang porno menjadi menulis dan menyutradarai,” katanya.
Daniels berkata bahwa Trump mengatakan kepadanya, “Anda mengingatkan saya pada putri saya. Dia cerdas, berambut pirang, dan cantik, dan orang-orang juga meremehkannya.”
Dia ingat saat pergi ke kamar mandi untuk mengecat lipstiknya, di mana, katanya, dia melihat pinset emas dan Old Spice.
Kemudian, mereka tetap berhubungan, katanya. Pada tahun 2007, mereka bertemu di Trump Tower di New York, di pesta peluncuran Trump Vodka di Los Angeles, dan di hotel Beverly Hills – semua interaksi yang tampaknya melemahkan klaim Trump bahwa ia hampir tidak mengenalnya.
Juri juga diperlihatkan catatan kontak dari telepon Ms. Daniels dan dari telepon asisten Trump yang menunjukkan bahwa mereka tetap berhubungan. Dan ketika mereka berbicara, katanya, Trump punya julukan untuknya: “honeybunch.”
Sejak saat itu, mereka hanya berbicara melalui pengacara, terutama selama negosiasi uang tutup mulut. Ketika Ms. Necheles menuduh Ms. Daniels menggunakan upaya tersebut untuk “memeras uang dari Presiden Trump,” Ms. Daniels keberatan.
“Salah,” katanya.
“Itulah yang kamu lakukan, kan?” Ms Necheles bersikeras.
“PALSU!” teriak Bu Daniels.
Pelaporan disumbangkan oleh William K. Rashbaum, Kate Christobek, Jesse McKinley Dan Wesley Parnell.
