Donald J. Trump, yang pernah menjadi presiden, dan Stormy Daniels, bintang porno lama, saling membenci. Namun ketika Daniels kembali menjadi saksi di persidangan pidana Trump pada hari Kamis, pengacaranya membuat mereka terdengar sangat mirip.
Dia menulis lebih dari selusin buku yang membesarkan diri; dia menulis memoar yang menceritakan semuanya. Dia mengejek penampilannya di media sosial; dia membalas dengan penghinaan yang tersebar. Dia menjajakan Alkitab seharga $59,99; dia menjajakan lilin “Badai, santo dakwaan” seharga $40, yang menampilkan gambarnya yang mengenakan jubah mirip Kristus.
Selama pemeriksaan silang yang melelahkan pada hari Kamis, pengacara Trump berusaha mendiskreditkan Daniels sebagai pemeras yang suka mencari uang dan menggunakan kedekatannya dengan Trump untuk mencapai ketenaran dan kekayaan. Namun semakin banyak pihak pembela yang menyerang dirinya yang mempromosikan barang dagangan dan konten online, semakin mirip Ms. Daniels dengan pria yang menjadi lawannya: seorang ahli pemasaran, ahli dalam cemoohan di media sosial.
“Tidak seperti Tuan Trump,” katanya di mimbar, meskipun tidak seperti Trump, dia melakukannya tanpa kekuasaan dan platform kepresidenan.
Kemunculan Ms. Daniels membuat persidangan menjadi kacau ketika pembela memohon kepada hakim untuk menyatakan pembatalan persidangan dalam persidangan pidana pertama seorang presiden Amerika. Laporan yang jelas dari Ms. Daniels tentang hubungan seksual dengan Trump, menurut mereka, telah menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada pihak pembela.
Namun hakim, Juan M. Merchan, menolak permintaan tersebut dan menegur pengacara pembela, dengan menyatakan bahwa keputusan mereka untuk menyangkal bahwa pertemuan tersebut telah terjadi telah membuka pintu bagi sebagian besar kesaksian eksplisitnya. Daniels menawarkan kepada juri gambaran orang pertama tentang pertemuannya dengan Trump, sehingga membantu jaksa memperkuat keyakinan akan insiden yang mendasari kasus tersebut.
Kemunculannya juga menjadi dasar bagi saksi bintang penuntut, Michael D. Cohen, yang diperkirakan akan memberikan kesaksian pada hari Senin, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Cohen, mantan pemecah masalah Trump, membeli diamnya Daniels di masa-masa terakhir kampanye presiden tahun 2016, sebuah imbalan yang berujung pada dakwaan terhadap Trump, yang dituduh memalsukan catatan untuk menutupi skandal tersebut.
Selama hampir delapan jam memberikan kesaksian selama dua hari, Daniels menceritakan kisahnya tentang hubungan seksual dengan Trump pada tahun 2006. Dia menggambarkan menerima pembayaran uang tutup mulut sebesar $130.000 selama kampanye presiden pertamanya. Dan, ketika menghadapi pertanyaan agresif dari pengacaranya mengenai perubahan halus dalam kisahnya, dia beralih antara menantang dan rentan.
Setelah penampilan yang goyah di tribun awal minggu ini, Ms. Daniels pada hari Kamis hampir tidak kebobolan apa pun. Dia kelelahan. Sekarang dia gesit saat melakukan tendangan voli dengan penanya.
Susan Necheles, pengacara Trump, menginterogasi Nona Daniels tentang kisahnya tentang one-night stand di sebuah turnamen golf selebriti di Nevada: “Anda mengarang semua ini, bukan?”
Nona Daniels menjawab dengan tegas “tidak.”
Saat Ms. Necheles menyatakan bahwa bintang porno tersebut memiliki pengalaman dengan “cerita palsu tentang seks,” Ms. Daniels menjawab bahwa seks dalam filmnya “sangat nyata, sama seperti apa yang terjadi pada saya di ruangan itu.” Dan ketika Ms. Necheles menyiratkan bahwa pengalamannya memproduksi film menunjukkan bahwa dia tahu cara memutar fiksi, Ms. Daniels menjawab, “Saya akan menulisnya agar menjadi jauh lebih baik.”
Nona Daniels, mengenakan gaun hijau tua dan kardigan hitam panjang, menunjukkan kepekaan yang bertentangan dengan gambaran pembelaan yang menggali emas. Ketika seorang jaksa menanyakan pertanyaan terakhirnya – apakah pengalamannya berbicara tentang Trump positif atau negatif – dia tercekat.
“Negatif,” kata Daniels, nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun, tampak hampir menangis.
Pengacara Trump menyampaikan keraguannya, dan mencatat bahwa Daniels telah membantah hubungan asmara tersebut dalam beberapa hal. Mereka menemukan ketidakkonsistenan, terutama desakan Ms. Daniels bahwa dia ingin kisahnya dipublikasikan dan tidak begitu tertarik pada uang. Ms. Necheles, yang menyoroti upaya Ms. Daniels untuk menjual cerita tersebut kepada media dan juga kepada Trump, menyatakan bahwa sebenarnya Ms. Daniels telah mengguncangnya.
“Itulah yang Anda minta pada tahun 2016, apakah demi uang, agar bisa menceritakan kisah Anda?” Nona Necheles bertanya dengan tegas, sambil menambahkan, “Itu adalah pilihan Anda, bukan?”
Daniels menolak, dengan mengatakan bahwa dia “menerima tawaran” dari Cohen di hari-hari terakhir kampanye tahun 2016 karena dia “kehabisan waktu.”
Namun Ms. Necheles mencatat bahwa dia bisa saja menceritakan kisahnya secara gratis. Dia menunjuk pada bukti bahwa Ms. Daniels sempat tergoda untuk melakukan hal tersebut namun mengabaikan diskusi dengan reporter dari majalah Slate.
“Anda bisa keluar kapan saja dalam seminggu” dan memberikan konferensi pers, Ms. Necheles berkata, “tetapi Anda memilih untuk tidak melakukannya, bukan?”
Pembelanya meremehkan kredibilitas Daniels setelah dia menghabiskan sebagian besar kesaksiannya sebelumnya untuk menggambarkan pertemuannya dengan Trump di suite hotel yang luas di Lake Tahoe, Nev., pada tahun 2006.
Dengan detail yang mengerikan – sedemikian rupa sehingga hakim memarahinya pada hari Selasa – Ms. Daniels melukis adegan itu. Dia bercerita kepada juri tentang pakaian dalam Trump, posisi seksual yang mereka gunakan, dan obrolan genit Trump yang menyamakannya dengan putrinya: “Dia cerdas, berambut pirang, dan cantik, dan orang-orang juga meremehkannya.”
Namun kesaksian tersebut, meskipun mencolok, hanyalah sekedar tontonan dari acara utama persidangan. Tidak ada yang ilegal jika pria beristri berhubungan seks dengan bintang porno, dan membayar seseorang untuk diam bukanlah tindakan kriminal.
Dan Ms. Daniels tidak tahu apa-apa tentang catatan yang, menurut jaksa, dipalsukan oleh Trump untuk menyembunyikan pembayaran kembali kepada Mr. Cohen untuk kesepakatan uang tutup mulut sebesar $130.000.
Mengutip jaraknya dari catatan, pengacara Trump meminta pembatalan sidang untuk kedua kalinya minggu ini, dengan alasan bahwa kesaksian Daniels tidak relevan dan merugikan. “Hal ini hampir tidak dapat dipercaya bahwa kita berada di sini untuk menangani kasus pencatatan,” bantah pengacara utamanya, Todd Blanche. Pembela juga meminta untuk mengubah perintah bungkam agar Trump dapat membantah kesaksian Daniels.
Hakim Merchan menolak kedua permintaan tersebut, dan mencaci para pengacara Trump karena kesalahan langkah selama pemeriksaan jaksa terhadap Daniels, dengan mengatakan bahwa mereka tidak cukup sering menolak. Dia juga berpendapat bahwa desakan mantan presiden itu sendiri untuk menyangkal adanya hubungan seksual dengan Ms. Daniels telah memungkinkan penuntut untuk memberikan bukti bahwa hal itu memang benar terjadi.
“Menurut saya, hal itu memungkinkan masyarakat melakukan apa yang mereka bisa untuk merehabilitasinya dan menguatkan ceritanya,” katanya.
Setelah Ms. Daniels meninggalkan persidangan, jaksa penuntut memanggil saksi-saksi yang lebih berhubungan langsung dengan catatan tersebut. Mereka menanyai Rebecca Manochio, akuntan junior di Trump Organization, yang menjelaskan pengiriman cek Cohen, penggantian pembayaran kepada Daniels, ke Washington untuk ditandatangani Trump selama masa kepresidenannya.
Mereka juga menelepon Madeleine Westerhout, salah satu pembantu Trump yang paling dipercaya di tahun-tahun awal Gedung Putih. Dia duduk di meja tepat di luar Ruang Oval dan mengoordinasikan banyak komunikasi, termasuk pertemuan penting dengan Mr. Cohen yang baru beberapa minggu memasuki masa jabatannya.
Tuan Cohen diharapkan untuk bersaksi bahwa mereka membahas rencana untuk memalsukan catatan – mencatat pembayaran sebagai “biaya hukum” biasa – dan Ibu Westerhout mengonfirmasi bahwa pertemuan tersebut telah dijadwalkan.
Dia juga menegaskan bahwa Trump sangat memperhatikan cek yang dia tandatangani di Gedung Putih.
Kesaksian itu, yang agak antiklimaks setelah dua hari cerita tentang seks dan skandal seorang bintang porno, tetap bisa menguatkan komponen cerita Mr. Cohen. Dan pada akhirnya, putusan tersebut dapat bergantung pada kata-katanya – serta pertanyaan apakah para juri menyalahkan jaksa penuntut atau Trump karena memberikan mereka kesaksian yang menggeliat selama berjam-jam.
Hampir sepanjang hari Kamis, Ms. Daniels tampak tenang dan terkendali saat dia berdalih tentang fakta-fakta yang paling sepele. Dia tidak pernah putus asa, bahkan ketika Necheles, dengan nada bermusuhan, menuduhnya memanfaatkan ketenaran Trump.
Ketika Ms. Necheles menampilkan di layar ruang sidang sebuah iklan untuk tur klub tari telanjangnya yang berjudul “Make America Horny Again,” Ms. Daniels mengatakan bahwa dia membenci tagline tersebut.
Ketika pembela memutar rekaman pengacara Nona Daniels yang memberi tahu Tuan Cohen bahwa dia sangat membutuhkan uang, Nona Daniels membantah mengatakan hal seperti itu.
Dan ketika Nona Necheles menuduh Nona Daniels melakukan pemerasan, dengan mengatakan “Anda mengancam akan mencoba menyakiti” Trump “jika dia tidak memberi Anda uang,” saksi tersebut kembali mengulangi salah satu pernyataannya yang paling umum minggu ini: “Salah. ”
Daniels mengatakan bahwa setelah membayar sejumlah biaya, termasuk biaya hukum, dia mendapat kurang dari $100.000 dari uang tutup mulut tersebut. Meskipun beragam produk daringnya – termasuk T-shirt dan buku komik, beberapa ditujukan untuk perlawanan anti-Trump – dia mengatakan dia belum menghasilkan keuntungan.
“Ini mencakup biaya perjalanan dan pengeluaran saya serta keamanan saya,” jelasnya ketika Trump mencondongkan tubuh ke depan dan menatap layar yang menampilkan upaya kewirausahaannya.
Ms Daniels mencatat bahwa dia tidak unik. Trump sendiri adalah seorang ahli branding dan penginjil kapitalisme yang tak terkendali. Dia pernah menulis buku berjudul “How to Get Rich.”
Dan ketika dihadapkan dengan hinaan di halaman sekolah yang ditujukan kepada mantan presiden tersebut, dia kembali menuduhnya sebagai penghasutnya.
Dia telah meremehkan penampilannya, menyebutnya “wajah kuda”. Dia mengejeknya sebagai “kotoran oranye”.
“Saya bukan toilet manusia,” katanya pada hari Kamis, “jadi jika mereka ingin mengolok-olok saya, saya bisa mengolok-olok mereka.”
Jonatan Angsa, Matthew Den Haag, Kate Christobek Dan Wesley Parnell kontribusi pelaporan.
