Perdana Menteri Rishi Sunak dari Inggris pada hari Rabu menyerukan pemilihan umum cepat pada tanggal 4 Juli, melemparkan nasib Partai Konservatif yang diperangi ke publik Inggris yang gelisah dan tampak bersemangat untuk melakukan perubahan setelah 14 tahun pemerintahan Konservatif.
Pengumuman mengejutkan Sunak, dari mimbar yang diguyur hujan di depan 10 Downing Street, merupakan senjata awal selama enam minggu kampanye yang akan memberikan keputusan pada sebuah partai yang telah memimpin Inggris sejak Barack Obama menjadi presiden Amerika. Namun Partai Konservatif telah memecat empat perdana menteri dalam kurun waktu delapan tahun, karena terjerumus ke dalam kekacauan akibat Brexit, pandemi virus corona, dan krisis biaya hidup.
Dengan Partai Buruh yang beroposisi unggul dua digit dalam sebagian besar jajak pendapat selama 18 bulan terakhir, kekalahan dari Partai Konservatif menjadi sebuah hal yang tidak bisa dihindari. Terlepas dari semua hal tersebut, Sunak memperhitungkan bahwa Inggris telah mendapatkan cukup kabar baik dalam beberapa hari terakhir – termasuk secercah pertumbuhan ekonomi segar dan tingkat inflasi terendah dalam tiga tahun – sehingga partainya mungkin dapat mempertahankan kekuasaan.
“Sekarang adalah saatnya bagi Inggris untuk memilih masa depannya,” kata Sunak ketika hujan deras membasahi jasnya. Pilihan bagi para pemilih, katanya, adalah “membangun masa depan yang telah Anda buat atau mengambil risiko kembali ke titik awal.”
Analis politik, pemimpin oposisi dan anggota partai Sunak sendiri sepakat bahwa gunung pemilu yang harus ia daki adalah Himalaya. Terbebani oleh perekonomian yang lemah, kebijakan pajak yang bersifat trickle-down, dan skandal-skandal yang terjadi berturut-turut, Partai Konservatif tampak kelelahan dan terkatung-katung, terpecah belah karena perselisihan internal dan sikap fatalistik terhadap masa depan mereka. Mereka menghadapi ancaman dari partai Reformasi Inggris yang anti-imigran.
“Partai Konservatif sedang menghadapi semacam peristiwa tingkat kepunahan,” kata Matthew Goodwin, seorang profesor politik di Universitas Kent yang menjadi penasihat Boris Johnson dan para pemimpin partai lainnya. “Sepertinya mereka akan mengalami kekalahan yang lebih besar dibandingkan saat menghadapi Tony Blair pada tahun 1997.”
Analis politik lainnya lebih berhati-hati: Beberapa menunjukkan bahwa pada tahun 1992, pemerintahan Konservatif Perdana Menteri John Major mengatasi defisit jajak pendapat yang besar untuk memperoleh kemenangan tipis dan tetap berkuasa.
Namun, sejak partai tersebut menang telak dalam pemilu tahun 2019 dengan slogan “Selesaikan Brexit”, Partai Konservatif telah mendapatkan dukungan dari kalangan muda, pemilih tradisional Konservatif di selatan dan barat daya Inggris, dan yang terpenting, pemilih kelas pekerja di Inggris. kawasan industri Midlands dan bagian utara Inggris, yang dukungannya pada tahun 2019 merupakan kunci kemenangan penting Perdana Menteri Boris Johnson saat itu.
Banyak yang kecewa dengan skandal masa jabatan Johnson, termasuk pertemuan sosial di Downing Street yang melanggar aturan lockdown Covid, dan terlebih lagi dengan kegagalan penggantinya, Liz Truss, yang digulingkan hanya dalam waktu 44 hari, menyusul usulan pemotongan pajak yang mengguncang pasar keuangan, menyebabkan pound melemah dan merusak reputasi kompetensi ekonomi partai.
Meskipun Sunak, 44 tahun, berhasil memantapkan pasar dan menjalankan pemerintahan yang lebih stabil dibandingkan pendahulunya, para kritikus mengatakan bahwa ia tidak pernah mengembangkan strategi yang meyakinkan untuk mendorong pertumbuhan negara. Dia juga tidak memenuhi dua janji lainnya: mengurangi waktu tunggu di Layanan Kesehatan Nasional Inggris dan menghentikan arus perahu kecil yang membawa pencari suaka melintasi Selat Inggris.
Banyak pemilih di distrik “tembok merah” – disebut demikian karena warna kampanye Partai Buruh – tampaknya siap untuk kembali ke partainya. Di bawah kepemimpinan Keir Starmer yang kompeten, meski tidak karismatik, Partai Buruh telah menghilangkan bayang-bayang pendahulunya yang berhaluan kiri, Jeremy Corbyn.
Starmer, mantan jaksa penuntut pemerintah, secara metodis telah merombak Partai Buruh, menyingkirkan sekutu-sekutunya, Corbyn, mencabut warisan anti-Semitisme di jajaran partai, dan menjadikan kebijakan ekonomi Partai Buruh lebih terpusat.
“Kami telah mengubah Partai Buruh, mengembalikannya sekali lagi untuk melayani rakyat pekerja,” kata Mr. Starmer dalam sambutannya setelah Mr. Sunak. “Bersama-sama kita bisa menghentikan kekacauan, membalik halaman, mulai membangun kembali Inggris dan mengubah negara kita.”
Berdasarkan hukum Inggris, Sunak diwajibkan mengikuti pemilu pada bulan Januari 2025. Analis politik memperkirakan dia akan menunggu hingga musim gugur untuk memberikan lebih banyak waktu bagi perekonomian untuk pulih. Namun setelah pengumuman pada hari Rabu bahwa inflasi telah turun ke tingkat tahunan sebesar 2,3 persen – tepat di atas target Bank of England sebesar 2 persen – ia mungkin bertaruh bahwa berita tersebut akan menjadi hal yang baik.
Sunak mungkin juga memperhitungkan bahwa pemerintah dapat menerbangkan penerbangan pertama yang membawa pencari suaka ke Rwanda sebelum pemungutan suara. Hal ini akan memungkinkan dia untuk mengklaim kemajuan dalam prioritasnya yang lain.
Kebijakan Rwanda, yang melibatkan deportasi pencari suaka ke negara Afrika tanpa terlebih dahulu mendengarkan kasus mereka, telah dikutuk oleh para pegiat hak asasi manusia, pengadilan dan para pemimpin oposisi – dan kebijakan ini telah menimbulkan banyak tantangan hukum. Namun Sunak menjadikan hal ini sebagai agenda utama karena hal ini populer di kalangan basis politik Partai Konservatif.
Dalam sambutannya, Sunak mencoba menggambarkan Partai Buruh sebagai partai yang kurang mempunyai agenda. “Saya tidak tahu apa yang mereka tawarkan – dan sebenarnya, menurut saya Anda juga tidak tahu,” katanya. Namun pesannya kadang-kadang tenggelam oleh lagu kampanye Partai Buruh pada tahun 1997, “Segala Sesuatu Hanya Bisa Menjadi Lebih Baik,” yang dikumandangkan dari pengeras suara seorang demonstran di jalan terdekat.
Bagi Pak Sunak, putra dari orang tua keturunan India yang beremigrasi dari wilayah kolonial Inggris di Afrika Timur enam dekade lalu, keputusan untuk datang ke tempat pemungutan suara lebih awal dari perkiraan bukanlah hal yang salah. Pada bulan Juli 2022, ia memutuskan hubungan dengan Tuan Johnson dengan mengundurkan diri sebagai Menteri Keuangan, memicu hilangnya dukungan kabinet yang pada akhirnya memaksa Tuan Johnson keluar dari kekuasaan.
Sunak kemudian mengajukan pencalonan yang penuh semangat untuk menjadi pemimpin partai, namun kalah dari Ny. Truss dalam pemungutan suara yang dilakukan oleh sekitar 170.000 anggota partai. Setelah kebijakan ekonomi Ms. Truss menjadi bumerang dan dia terpaksa mengundurkan diri, Mr. Sunak kembali muncul untuk memenangkan pemilu berikutnya, kali ini hanya diadakan di antara anggota Parlemen dari Partai Konservatif.
Pak Sunak mewarisi serangkaian masalah yang menakutkan: inflasi dua digit, perekonomian yang stagnan dan kenaikan suku bunga, yang menyengat masyarakat dalam bentuk suku bunga hipotek rumah yang lebih tinggi. Waktu tunggu di Layanan Kesehatan Nasional, yang habis setelah bertahun-tahun melakukan penghematan fiskal, diperpanjang hingga berbulan-bulan.
Sunak meraih beberapa keberhasilan awal, termasuk perjanjian dengan Uni Eropa yang sebagian besar meredakan kebuntuan perdagangan atas Irlandia Utara. Dia melampaui targetnya untuk mengurangi separuh tingkat inflasi, yaitu 11,1 persen ketika dia mengambil alih kekuasaan pada Oktober 2022. Dan ada tanda-tanda bahwa perekonomian mulai membaik.
Inggris secara tak terduga berhasil keluar dari resesi dangkal pada awal tahun ini, dengan pertumbuhan ekonomi sebesar 0,6 persen. Dana Moneter Internasional (IMF) meningkatkan perkiraan pertumbuhan negara tersebut tahun ini, sambil memuji tindakan pemerintah dan bank sentral.
Namun kabar baiknya mungkin hanya sesaat. Inflasi diperkirakan akan kembali naik pada paruh kedua tahun ini, dan angka di bulan April tidak serendah perkiraan para ekonom. Hal ini menyebabkan investor memikirkan kembali seberapa cepat Bank of England akan menurunkan suku bunganya, dan hampir mengesampingkan bahwa suku bunganya akan diturunkan pada bulan depan. Bahkan ekspektasi bahwa suku bunga akan turun pada bulan Agustus telah berkurang.
Pada saat yang sama, ruang lingkup pemotongan pajak lebih lanjut sebelum pemilu semakin menyempit. Data yang dipublikasikan pada hari Rabu menunjukkan bahwa pinjaman publik meningkat. Dan IMF memperingatkan pemerintah terhadap pemotongan pajak, dengan alasan bahwa Inggris memiliki tuntutan besar terhadap belanja publik yang lebih besar guna meningkatkan layanan publiknya, termasuk NHS, dan juga perlu menstabilkan utang publiknya.
Pada akhirnya, kata para analis, kenyataan mendasar inilah yang mendorong keputusan Sunak untuk memilih pemilih sekarang, dan perekonomianlah, dan bukan hal lainnya, yang akan menentukan nasib dirinya dan partainya.
“Anda bisa membicarakan Partygate dan Truss,” kata Tim Bale, profesor politik di Queen Mary University of London, merujuk pada pertemuan sosial yang dilakukan Johnson yang melanggar kebijakan lockdown. “Tetapi pada akhirnya, faktor-faktor yang akan menentukan pemilu ini adalah pertumbuhan yang lesu dan negara yang sedang runtuh di depan mata kita.”
Ashley Nelson kontribusi pelaporan.
