New York Knicks memimpin 2-0 tetapi kehilangan pemain kunci lainnya karena cedera, Reggie Miller kembali ke Madison Square Garden sebagai penyiar dan masih mendapat cemoohan dan wasit kembali menjalani kuarter keempat yang sulit. Berikut tiga bintang dari pertandingan playoff NBA hari Rabu.
Penjaga New York Knicks Jalen Brunson | 29 poin, tiga steal
Brunson hanya bermain 32 menit setelah kakinya cedera dan absen pada kuarter kedua, saat Knicks kalah 37-27. Dengan Brunson yang cedera namun masih tak kenal lelah di lapangan, New York mengungguli Indiana dengan 26 poin, dalam perjalanan menuju kemenangan 130-121 di Game 2.
New York kehilangan OG Anunoby (28 poin) karena cedera hamstring di kuarter terakhir, yang membuat penampilan Brunson semakin krusial. Dia melakukannya tanpa memanfaatkan pelanggaran yang memberinya 14 lemparan bebas di Game 1.
Di Game 2, Brunson hanya melakukan enam tembakan busuk, empat di antaranya berasal dari pelanggaran yang menghentikan jam dan dua pelanggaran teknis di detik-detik terakhir permainan.
Brunson melakukan ini pada peringatan Game 7 Final NBA 1970, ketika mendiang Willis Reed, mengejutkan Los Angeles Lakers dengan bermain karena cedera kaki yang parah. Saat Knicks terus menang, Brunson mengamankan tempat di antara legenda Knicks untuk dirinya sendiri.
Penjaga New York Knicks Donte DiVincenzo | 28 poin, enam jam 3 sore
DiVincenzo membuat enam lemparan tiga angka di Game 2, yang akan menyamai total tembakan tiga angka dari pemain Indiana Tyrese Halliburton jika bukan karena tembakan tiga angka ketujuh yang tidak berarti dari Hali dengan sisa waktu 18 detik memotong margin akhir permainan menjadi 130-121. Dia mencatatkan 11 triple dalam dua game, yang terbanyak dalam seri ini. Tapi dia mungkin lebih bangga dengan dunknya.
Dia juga menambahkan enam rebound dan empat assist. Namun meski tampil, dia tidak pergi ke ruang ganti Knicks untuk memeriksa Brunson setelah cederanya di kuarter pertama.
Sama seperti saat menembak dari belakang busur, DiVincenzo berusaha seakurat mungkin.
Penjaga Indiana Pacers TJ McConnell | 10 poin, 12 assist
Point guard cadangan Pacers mengubah permainan ketika ia masuk pada kuarter pertama, menyiapkan rekan satu timnya untuk melakukan pukulan hebat dan meningkatkan kecepatan. McConnell menembakkan 5-untuk-9, memberikan 12 assist dan +10 dalam 23 menitnya.
Tapi itu hanya 23 menit. Ketika pertandingan mencapai waktu genting, McConnell menjadi penonton.
Knicks sukses besar saat beralih ke Haliburton dengan pick-and-roll Indiana, namun pelatih Pacers Rick Carlisle menganggap lambaian handuk McConnell lebih penting daripada playmaking-nya.
Semua pemain cadangan Pacers mendapat penilaian positif plus-minus, dengan rookie Blake Sheppard memimpin dengan +12 dalam 20 menit. Terkadang angka-angka itu bisa menipu, ketika pemain cadangan bermain melawan pemain cadangan lainnya, tetapi Knicks ini memainkan starter mereka sepanjang waktu — Josh Hart tidak pernah duduk diam!
Selain Haliburton, McConnell adalah pembuat perbedaan terbesar Pacers di Game 2. Dia tidak mendapat kesempatan untuk mempengaruhi hasil akhir.
