Saat harga emas melonjak ke harga tertingginya tahun ini, Xena Lin turut serta dalam kegilaan ini dengan melakukan pembelian bulanan berupa “biji-biji” emas, potongan logam mulia yang berbentuk seperti kerikil.
Bagi Lin, seorang pekerja administrasi berusia 25 tahun di Tiongkok selatan, biji kopi seharga $80 – cukup kecil untuk ditaruh di ujung jari dan beratnya sekitar sepertiga puluh ons – adalah cara yang terjangkau untuk membeli emas tanpa mengeluarkan banyak uang. untuk perhiasan, emas batangan atau koin. Ia pernah mencoba berinvestasi saham di masa lalu, namun menurutnya membeli emas, terutama dengan cara yang menyenangkan ini, menginspirasinya untuk terus berinvestasi.
“Saya masih bekerja keras untuk menabung lebih banyak,” kata Lin.
Seringkali dianggap sebagai investasi yang aman selama masa gejolak geopolitik dan ekonomi, harga emas melonjak sebagai respons terhadap invasi Rusia ke Ukraina dan perang di Gaza. Namun kenaikan emas ke level tertinggi di atas $2.400 per ounce terbukti lebih tangguh, dan bertahan lebih lama, berkat Tiongkok.
Konsumen Tiongkok berbondong-bondong beralih ke emas karena kepercayaan mereka terhadap investasi tradisional seperti real estate atau saham melemah. Pada saat yang sama, bank sentral negara tersebut terus menambah cadangan emasnya, sambil mengurangi kepemilikan utang AS. Dan para spekulan Tiongkok bertaruh bahwa masih ada ruang untuk apresiasi.
Tiongkok telah memegang kendali besar di pasar emas. Namun pengaruh negara ini menjadi lebih nyata selama kenaikan terbaru ini – kenaikan harga global hampir 50 persen sejak akhir tahun 2022. Harga emas terus meningkat meskipun terdapat faktor-faktor yang secara tradisional menjadikan emas sebagai investasi yang relatif kurang menarik: suku bunga yang lebih tinggi dan penurunan harga emas. dolar AS yang kuat.
Bulan lalu, harga emas melonjak lebih tinggi bahkan setelah Federal Reserve mengisyaratkan akan mempertahankan suku bunga lebih tinggi untuk jangka waktu lebih lama. Dan nilai tukar terus terapresiasi bahkan ketika dolar menguat terhadap hampir semua mata uang utama di dunia pada tahun ini.
Harga telah turun kembali ke sekitar $2.300 per ounce, namun ada sentimen yang berkembang bahwa pasar emas tidak lagi diatur oleh faktor ekonomi namun oleh keinginan pembeli dan investor Tiongkok.
“Tidak diragukan lagi, Tiongkoklah yang mendorong harga emas,” kata Ross Norman, kepala eksekutif MetalsDaily.com, platform informasi logam mulia yang berbasis di London. “Aliran emas ke Tiongkok telah berubah dari aliran deras menjadi aliran deras.”
Konsumsi emas di negara tersebut naik 6 persen pada kuartal pertama dibandingkan tahun sebelumnya, menurut China Gold Association. Jumlah ini meningkat setelah peningkatan sebesar 9 persen pada tahun lalu.
Investasi emas menjadi lebih menarik karena investasi tradisional menjadi lesu. Sektor real estat Tiongkok, yang menjadi tujuan tabungan sebagian besar keluarga, masih berada dalam krisis. Kepercayaan investor terhadap pasar saham Tanah Air belum sepenuhnya kembali. Serangkaian dana investasi besar yang ditujukan untuk orang-orang kaya tumbang setelah kegagalan dalam taruhan di bidang real estat.
Dengan sedikitnya alternatif yang lebih baik, uang mengalir ke dana Tiongkok yang memperdagangkan emas, dan banyak anak muda mulai mengumpulkan biji kopi dalam jumlah kecil.
Pedagang online gencar menjajakan biji emas. Di Taobao milik Alibaba, salah satu platform e-commerce terbesar di Tiongkok, seorang pedagang menjual biji emas melalui streaming langsung — perpaduan antara Home Shopping Network dan Amazon. Dia mengatakan membeli kacang “seperti berbelanja, tetapi merupakan investasi.”
Kacang kecil ini tersedia dalam lima bentuk, termasuk satu yang menyerupai kacang tanah dan satu lagi seperti kesemek. Dengan membayar $87 per biji, seseorang dapat membeli emas dengan harga makanan hot pot, katanya.
Kelly Zhong, seorang guru di Beijing, mulai membeli emas pada tahun 2020 di awal pandemi. Dia telah mengumpulkan lebih dari dua pon emas batangan, tetapi dia juga berinvestasi pada logam tersebut melalui dana yang diperdagangkan di bursa. Dia berkata bahwa dia terinspirasi oleh pepatah lama: “Batu giok di masa makmur, emas di masa sulit.”
Ketika dia merasa dunia menjadi lebih kacau, Zhong menambah persediaannya, bertaruh bahwa harga emas hanya akan naik. Dia sudah berhenti membeli, tapi dia belum siap menjualnya. Dia tidak melihat alasan untuk itu. Perekonomian Tiongkok masih mengalami kesulitan, dan baik real estat maupun saham tampaknya merupakan investasi yang bagus.
“Uangnya harus disalurkan ke suatu tempat,” katanya.
Pembeli emas terbesar lainnya di Tiongkok adalah bank sentral negara tersebut. Pada bulan Maret, Bank Rakyat Tiongkok menambah cadangan emasnya selama 17 bulan berturut-turut. Tahun lalu, bank tersebut membeli lebih banyak emas dibandingkan bank sentral mana pun di dunia, sehingga menambah cadangannya lebih banyak dibandingkan yang telah dilakukannya selama hampir 50 tahun.
Beijing membeli emas untuk mendiversifikasi dana cadangannya dan mengurangi ketergantungannya pada dolar AS, yang telah lama dianggap sebagai mata uang paling penting untuk disimpan sebagai cadangan. Tiongkok telah mengurangi kepemilikan Treasury AS selama lebih dari satu dekade. Pada bulan Maret, Tiongkok memiliki utang AS senilai sekitar $775 miliar, turun dari sekitar $1,1 triliun pada tahun 2021.
Ketika Tiongkok meningkatkan kepemilikan emasnya di masa lalu, mereka membeli emas di dalam negeri menggunakan renminbi, kata Guan Tao, kepala ekonom global di BOC International di Beijing. Namun saat ini, katanya, bank tersebut menggunakan mata uang asing untuk membeli emas – yang secara efektif mengurangi eksposurnya terhadap dolar AS dan mata uang lainnya.
Banyak bank sentral, termasuk Tiongkok, mulai mengakuisisi emas setelah Departemen Keuangan AS mengambil langkah langka dengan membekukan kepemilikan dolar Rusia di bawah sanksi yang dikenakan terhadap Moskow. Sekutu Amerika lainnya juga menerapkan pembatasan serupa terhadap mata uang mereka.
Guan mengatakan sanksi tersebut telah mengguncang “fondasi kepercayaan terhadap sistem moneter internasional saat ini” dan memaksa bank sentral untuk melindungi cadangan devisa mereka dengan kepemilikan yang lebih beragam. “Kita bisa melihat gelombang kenaikan emas ini mungkin berbeda dengan masa lalu,” ujarnya.
Meskipun Beijing telah membeli emas, logam tersebut hanya menyumbang sekitar 4,6 persen dari cadangan devisa Tiongkok. Secara persentase, India memiliki cadangan emas hampir dua kali lipat.
Kombinasi pembelian ritel yang agresif dari konsumen Tiongkok dan pembelian bank sentral telah menarik minat spekulan di pasar Shanghai yang memperkirakan tren ini akan terus berlanjut. Rata-rata volume perdagangan emas di Shanghai Futures Exchange meningkat lebih dari dua kali lipat pada bulan April dibandingkan tahun sebelumnya.
“Mereka berenang mengikuti arus,” kata Pak Norman dari MetalsDaily. “Tiongkok kini mendominasi pasar emas.”
Bagi Ms. Lin, membeli biji emas merupakan hal yang memuaskan, katanya, karena rasanya seperti berbelanja sembarangan, namun sebenarnya dia menginvestasikan uangnya pada sesuatu yang bisa dia sentuh. Dia mengatakan dia akan terus membeli lebih banyak kacang.
“Harga emas selalu naik dan turun,” ujarnya. “Tetapi kenaikannya berada dalam kisaran yang dapat saya tanggung, jadi menurut saya tidak apa-apa.”
