Ada banyak asosiasi yang terlintas dalam pikiran dengan Kentucky Derby. Kuda, tentu saja. Julep mint juga. Namun untuk menjadi peserta sejati dalam tontonan Derby, seseorang memerlukan topi Derby yang tepat.
Tradisi mengenakan pakaian yang menarik perhatian pada pacuan kuda paling terkenal di Amerika dimulai pada tahun 1870-an. Pendiri Kentucky Derby, Meriwether Lewis Clark Jr., terinspirasi oleh aturan berpakaian modis di acara-acara seperti Ascot di Inggris dan Grand Prix Paris. Menciptakan arena balapnya sendiri, pikirnya, akan mengubah arena balapnya dari tempat yang bereputasi buruk menjadi tempat yang diperuntukkan bagi masyarakat kelas atas.
Pada suatu hari Senin musim semi yang cerah pada tahun 1875, lebih dari 10.000 penonton menghadiri Kentucky Derby pertama dan The New York Times melaporkan tentang fesyen serta balapan tersebut, dengan menyatakan bahwa “tribun tersebut dipenuhi oleh kumpulan pria dan wanita yang brilian.” Rencananya berhasil, dan hasrat kolektif terhadap kuda, perjudian, dan pesta — bahkan dalam pakaian seersucker yang cerdas atau tukang pesona berbulu yang spektakuler — telah bertahan sebagai landasan Derby hingga hari ini.
Tahun ini menandai perlombaan ke-150 di Churchill Downs, dan seperti yang diharapkan, tidak ada yang menahan diri baik di dalam maupun di luar lintasan, mulai dari gaya bertepi lebar yang dihiasi motif bunga musim semi dan bulu lembut yang dipadukan dengan gaun berwarna pastel yang menawan hingga helm joki yang dihiasi dengan kuda jantan plastik dan kepala kuda tegak. Angkat topi untuk orang banyak ini.
