University of Chicago telah membangun merek berdasarkan gagasan bahwa mahasiswanya seharusnya demikian tidak takut untuk menemukan ide atau pendapat yang tidak mereka setujui.
Untuk mewujudkan hal tersebut, sekolah memberikan salinan kebebasan berpendapat tahun 2014 kepada siswa yang masuk pernyataanyang dikenal sebagai pernyataan Chicago, yang menyatakan bahwa kebebasan berekspresi adalah “elemen penting” dari budayanya.
Dan universitas telah lama menganut kebijakan netralitas kelembagaan, yang sangat tidak menganjurkan universitas tersebut untuk melakukan divestasi dari perusahaan karena alasan politik, atau membuat pernyataan yang sejalan dengan tujuan sosial. Netralitas tersebut, menurut universitas, memungkinkan terjadinya pertukaran gagasan yang kuat dan tidak terbebani.
Banyak profesor yang merasa bangga ketika berbicara tentang komitmen sekolah terhadap prinsip-prinsip ini yang telah bertahan selama dua perang dunia, Perang Vietnam, dan, baru-baru ini, kekacauan di pemerintahan Trump. Dan lebih dari itu 100 institusi telah mengadopsi atau mendukung prinsip serupa.
Namun citra Universitas Chicago sebagai benteng kebebasan berpendapat sedang diuji lagi – kali ini di sebuah perkemahan di alun-alun pusat, yang telah ditolak oleh para pengunjuk rasa perang Israel di Gaza selama lebih dari seminggu.
Pihak universitas telah mengizinkan puluhan tenda untuk tetap berdiri, padahal mereka melanggar kebijakan yang melarang pendirian bangunan di ruang publik. Sekolah tersebut ingin menunjukkan “kelonggaran terbesar bagi kebebasan berekspresi,” kata Paul Alivisatos, rektor universitas.
Kini, dengan alasan terganggunya kehidupan mahasiswa dan degradasi kesopanan di kampus, pihak universitas ingin agar perkemahan tersebut dihilangkan.
Sejauh ini, negosiasi kedua belah pihak belum membuahkan hasil. Universitas mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Minggu malam bahwa pembicaraan telah ditangguhkan.
Para pengunjuk rasa mahasiswa menganggap tuntutan pemerintah itu munafik.
“Universitas terus-menerus menentang kebebasan berpendapat,” kata Youssef Hasweh, mahasiswa tahun keempat jurusan ilmu politik, dalam rapat umum di alun-alun pada hari Sabtu.
Dia mengatakan pihak sekolah mengatakan kepada para pengunjuk rasa, “’kami memberi Anda hak Amandemen Pertama, dan kami adalah satu-satunya universitas yang melakukan hal itu, jadi kami adalah pihak yang baik.’”
Namun, menurut pandangannya, prinsip-prinsip pidato Chicago hanyalah sebuah omong kosong belaka. “Mereka hanya menggunakannya untuk mematikan kita.”
Di seluruh negeri, perkemahan telah memaksa para administrator dan mahasiswa untuk bergulat dengan batas-batas kebebasan berpendapat. Tenda-tenda tersebut, menurut para mahasiswa, adalah sebuah bentuk pidato, namun bagi pengelola, tenda-tenda tersebut melanggar peraturan mengenai ruang fisik dan gangguan kampus.
Haruskah institusi akademis mengabaikan kebijakan mereka sendiri terhadap aktivitas yang mengganggu demi kebebasan berekspresi, bahkan ketika banyak mahasiswa Yahudi merasa identitas mereka diserang? Kapan protes mendominasi kampus sehingga menenggelamkan pandangan-pandangan yang berlawanan? Dan bagaimana jika perkemahan membebani kehidupan siswa, dengan genderang dan nyanyian mempengaruhi kemampuan belajar untuk ujian akhir?
Beberapa sekolah telah mencapai kesepakatan dengan pengunjuk rasa untuk menurunkan suhu, setidaknya untuk sementara. Dan para siswa telah membongkar perkemahan mereka.
Namun ketika para pemimpin Chicago mencari cara untuk merobohkan tenda-tenda tersebut, mereka mungkin tidak menemukan banyak pilihan yang cocok. Memanggil polisi berisiko menimbulkan kekacauan yang tidak diinginkan oleh presiden sekolah jika mereka mengawasinya. Dan lapangan yang penuh dengan tenda saat keluarga datang untuk menghadiri wisuda juga tidak ideal.
Namun dalam beberapa hal, argumen mengenai perkemahan lebih berkaitan dengan budaya perdebatan dan ketidaksepakatan dan juga kebebasan berpendapat. Siswa yang sudah cukup umur untuk belajar tentang konsep-konsep seperti ruang aman kini menuduh universitas membungkam mereka karena tindakan yang disebut antisemit.
Geoffrey Stone, seorang profesor hukum di universitas tersebut, mengawasi pernyataan Chicago tahun 2014, dan mengatakan bahwa beberapa nuansa telah hilang. Meskipun Amandemen Pertama melindungi hak orang untuk “mengatakan hal-hal yang menakuti orang lain,” kata Mr. Stone, “yang ingin Anda sampaikan kepada pelajar dan masyarakat adalah: Anda harus berusaha untuk tidak melakukan hal tersebut. Anda harus menyampaikan pesan Anda dengan cara yang sopan dan penuh hormat.”
Tenda, Musik, Gangguan
Lapangan di Universitas Chicago bergetar sepanjang akhir pekan dengan hiruk pikuk protes. Perkemahan tersebut, sebuah desa kecil dengan lebih dari 100 tenda, hanya berjarak beberapa langkah dari gedung yang menampung kantor presiden.
Pada waktu tertentu, area tersebut dipenuhi oleh puluhan siswa, yang tampak menikmati cuaca musim semi yang hangat dan tidak sesuai musimnya. Bob Dylan berseru dari pengeras suara. Teriakan-teriakan yang oleh banyak orang Yahudi dianggap sebagai seruan untuk melenyapkan negara Israel – “Bebaskan, bebaskan Palestina” dan “Dari sungai hingga laut, Palestina akan merdeka” – terdengar. Slogan-slogan berkapur menutupi trotoar: “Tetap berinvestasi adalah pernyataan politik, bukan netralitas” dan “Feminis Aneh Tiongkok untuk Palestina.”
Pendeta Jesse Jackson bahkan berkunjung.
Namun ketegangan terlihat jelas ketika beberapa siswa mengenakan masker atau kaffiyeh untuk menutupi wajah mereka. Para pengunjuk rasa mengangkat selimut untuk mencegah fotografer mengambil gambar. Beberapa mahasiswa Yahudi berjalan melewati alun-alun dalam perjalanan pulang dari kebaktian, melewati tanda bertuliskan “Globalisasi Intifada” dan “Yahudi Katakan Gencatan Senjata Sekarang.”
Ketika mahasiswa pengunjuk rasa pertama kali mendirikan perkemahan pada tanggal 29 April, rektor universitas, Dr. Alivisatos, mengirimkan pesan yang jelas kepada para demonstran bahwa keringanan hukumannya tidak terbatas.
Namun para siswa mengatakan mereka akan tetap berada di quad sampai mereka tiba tuntutan dipenuhi, yang mencakup berbagai isu yang terkait dan bersinggungan dengan perjuangan Palestina. Hal ini termasuk menarik investasi yang mendanai operasi militer di Israel; menyatakan bahwa genosida dan “skolastisida,” penghancuran universitas-universitas Palestina, sedang terjadi di Gaza; membubarkan polisi kampus; dan mengakhiri pembangunan gedung baru di lingkungan sekitar, sebagai cara untuk menghentikan gentrifikasi.
Hal ini nampaknya tidak akan menjadi masalah bagi pemerintah karena kebijakan netralitas Chicago. Negara ini telah menolak tekanan seperti itu sebelumnya. Ketika universitas terkemuka lainnya memperhatikan tuntutan mahasiswa pada tahun 1980an untuk melakukan divestasi dari perusahaan yang melakukan bisnis di Afrika Selatan, Universitas Chicago merupakan pengecualian.
Namun universitas juga tidak konsisten, kata Hasweh, mahasiswa pengunjuk rasa, sambil menunjuk pada hal tersebut penyataan dukungan bagi mereka yang terkena dampak invasi Ukraina.
Bagi sebagian pengunjuk rasa, doktrin kebebasan berpendapat yang dibanggakan Chicago tampak seperti peninggalan berdebu, tidak relevan dengan apa yang terjadi di dunia, terutama jika menyangkut perang di Gaza, yang bagi mereka merupakan genosida.
Prinsip-prinsip pidato dapat dikaitkan dengan banyak mahasiswa dan dosen karena “pernyataan nilai Procter & Gamble berkaitan dengan karyawan Procter & Gamble,” kata Anton Ford, seorang profesor filsafat yang berada di perkemahan tersebut. “Kami tidak memilih mereka. Para siswa tidak memilih mereka. Tidak ada yang menanyakan pendapat kami tentang mereka.”
Callie Maidhof, yang mengajar studi global dengan fokus pada konflik Israel-Palestina, memberikan nasihat kepada para pengunjuk rasa saat mereka bernegosiasi dengan pemerintah. Dia mengatakan universitas “secara strategis menggunakan” pendiriannya mengenai netralitas sebagai cara untuk menekan demonstrasi.
“Saya mendengar orang berkata, ‘Saya menyukai kebebasan berpendapat, tapi ini sudah keterlaluan,’” kata Dr. Maidhof. “Tetapi apa batasannya ketika Anda berbicara tentang 40.000 orang terbunuh? Apa yang bisa dianggap terlalu jauh?”
Dan Sekarang, Kebuntuan
Pada hari Jumat, empat hari setelah perkemahan dimulai, universitas mengirim pesan serius kepada para demonstran.
“Perkemahan tidak dapat dilanjutkan,” tulis Dr. Alivisatos dalam sebuah pernyataan. Hal ini telah menciptakan “gangguan sistematis terhadap kampus,” lanjutnya. “Para pengunjuk rasa memonopoli wilayah Main Quad dengan mengorbankan anggota komunitas kami yang lain. Pelanggaran terhadap kebijakan jelas-jelas semakin meningkat.”
Dia menambahkan, “Para pengunjuk rasa di perkemahan telah melanggar kebijakan kami daripada bekerja di dalamnya.”
Universitas tersebut menuduh mahasiswa demonstran terlibat dalam aktivitas yang bertentangan dengan budaya Chicago – termasuk meneriaki demonstran yang menentang dan menghancurkan instalasi bendera Israel. Koran mahasiswa, The Chicago Maroon, dilaporkan bahwa pada suatu saat di akhir pekan, para demonstran menggunakan proyektor menampilkan penghinaan yang tidak senonoh terhadap Dr. Alivisatos di gedung administrasi utama.
Desa tenda ini merupakan sebuah pengingat yang luas dan merendahkan hati bahwa bahkan sebuah institusi yang didedikasikan untuk memupuk budaya perbedaan pendapat yang menyenangkan tidak dapat memadamkan kemarahan yang telah menyebabkan demonstrasi besar-besaran, pendudukan gedung-gedung, gangguan pada wisuda dan penangkapan di perguruan tinggi di seluruh negeri.
“Jika seseorang merancang stress test untuk mengungkap semua kesalahan dan permasalahan yang belum terselesaikan dalam pendidikan tinggi di kalangan aktivisme mahasiswa, inilah saatnya,” kata Jamie Kalven, seorang jurnalis yang telah banyak mempelajari sejarah Universitas Chicago dengan kebebasan berpendapat dan protes.
Ayah Pak Kalven, Harry Kalven, mengetuai komite yang mendirikan universitas tersebut posisi tentang netralitas politik pada tahun 1967. Kebuntuan saat ini, kata putranya, mencerminkan betapa banyak siswa – di kampus Chicago yang dipenuhi tanaman ivy dan sekitarnya – tidak menganut nilai-nilai sekolah dalam hal ekspresi politik.
“Sungguh luar biasa betapa generasi muda terasingkan dari apa yang saya anggap sebagai tradisi Amandemen Pertama,” katanya.
Dan kebuntuan ini mencerminkan sejauh mana iklim politik yang agresif saat ini juga telah mempengaruhi dunia akademis.
“Pengaturan defaultnya adalah konfrontasi,” kata Eboo Patel, presiden Interfaith America, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Chicago yang mempromosikan kerja sama lintas agama.
“Apa lambang Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa?” Pak Patel bertanya, mengacu pada salah satu kelompok hak-hak sipil paling aktif di tahun 1960an. “Itu adalah dua tangan yang saling berpegangan.”
Dan saat ini, simbol apa yang digunakan oleh banyak kelompok yang menginginkan perubahan sosial dan politik? Tuan Patel menjawab: “Tinju.”
Kemampuan untuk terlibat secara produktif dengan orang-orang yang memiliki pandangan politik yang berbeda adalah sesuatu yang diharapkan oleh Olivia Gross, seorang mahasiswa tahun keempat, agar generasi muda dapat belajar melakukannya secara lebih alami.
“Saya datang ke sini untuk mendengar pandangan yang berbeda dengan saya,” katanya dalam sebuah wawancara. “Itulah gunanya datang ke Universitas Chicago. Saya ingin tahu apa yang Anda pikirkan dan mengapa Anda memikirkannya.”
Namun dia mengatakan iklim saat ini terkadang membuat hal itu sulit.
Para siswa di perkemahan tersebut, katanya, telah mendirikan tenda untuk berbagai tujuan berbeda – untuk menyambut pengunjuk rasa, untuk kebutuhan medis, dan untuk makanan.
“Alangkah menyenangkannya,” renungnya, “memiliki tenda yang mengundang dialog lintas perbedaan?”
Bob Chiarito kontribusi pelaporan.
