Ini adalah contoh kampus yang toleran, di mana kelompok pro-Palestina yang sedang berkembang mungkin dibiarkan begitu saja bahkan ketika mahasiswa pengunjuk rasa ditangkap di seluruh negeri. Kebebasan berpendapat akan didukung selama keadaan tetap damai, kata para pejabat pekan lalu.
Namun pada Rabu pagi, perdamaian di Universitas California, Los Angeles, telah hancur. Universitas membatalkan perkuliahan pada hari itu, menunda ujian tengah semester dan berupaya mengatasi ledakan kekerasan berdarah yang dipicu oleh puluhan pengunjuk rasa tandingan.
Perkelahian tersebut, yang berlangsung selama berjam-jam tanpa adanya intervensi, merupakan bentuk permusuhan yang sengit ketika terjadi baku hantam, bahan kimia disemprotkan ke udara dan orang-orang ditendang atau dipukuli dengan tongkat. Banyak peserta yang tampaknya bukan pelajar.
“Mereka membawa semprotan beruang, mereka membawa tongkat, mereka melemparkan tombak seperti kayu, melemparkan botol-botol air,” kata Marie Salem, 28, seorang mahasiswa pascasarjana dan pengunjuk rasa pro-Palestina yang merupakan bagian dari perkemahan. “Mereka langsung menyalakan kembang api ke arah kamp kami. Jadi, kami semua berada di dek, hanya menjaga barikade kami.”
Kini, terdapat rasa frustrasi yang meluas atas cara UCLA menangani insiden tersebut, dan universitas tersebut menghadapi pengawasan ketat karena lambatnya tanggapan mereka terhadap kekacauan yang berkepanjangan. Banyak kritikus yang tidak percaya bahwa bahkan setelah petugas dari Departemen Kepolisian Los Angeles tiba, tidak ada penangkapan atau penangguhan.
Pada Rabu malam, pejabat kampus memerintahkan pengunjuk rasa meninggalkan perkemahan atau ditangkap. Sejumlah siswa berangkat, namun ratusan siswa tetap bertahan sekitar pukul 7 malam dan mengenakan helm, masker, dan kacamata. Puluhan petugas polisi ditempatkan di sekitar lokasi protes.
Sekolah mematuhi kebijakan Universitas California yang menghindari keterlibatan penegakan hukum kecuali “benar-benar diperlukan untuk melindungi keselamatan fisik komunitas kampus kami.” Namun hari-hari mendatang akan menjadi ujian bagi UCLA dalam menjalankan cita-citanya, kehadiran polisi kota yang baru ditempatkan di kampusnya, dan meningkatnya ketegangan.
“Ada perasaan bahwa pihak lain mempunyai kekebalan,” kata Ms. Salem ketika helikopter polisi melayang di atas. Di sekelilingnya, pemandangan dipenuhi sampah, serpihan kayu, dan pakaian yang terinjak-injak. Bendera Palestina berukuran besar berkibar di udara. Mahasiswa dan anggota fakultas telah didesak untuk menjauh dari daerah tersebut.
“Respon umum dari mahasiswa hanyalah rasa frustrasi,” kata Aidan Woodruff, 19, mahasiswa baru jurusan pertunjukan cello. Dia mengatakan dia mengenal setidaknya 50 siswa yang telah menghabiskan dua hari terakhir belajar untuk ujian tengah semester hanya untuk mengetahui bahwa ujiannya ditunda. Minggu lalu telah menjadi sumber kejengkelan bagi mereka yang mencoba untuk fokus pada akademisi namun dihadapkan pada pengunjuk rasa yang menggunakan gerbang logam dan tembok manusia untuk mengontrol akses ke jalan kampus.
“Pastinya ada pelajar yang sangat menentang hal ini, namun sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang datang dari wilayah LA dan melakukan demonstrasi di sini yang menyebabkan begitu banyak gangguan,” kata Mr. Woodruff.
Gesekan di universitas, di mana aktivis Yahudi memiliki kehadiran yang lebih besar dibandingkan demonstrasi lainnya, telah memanas sejak Minggu ketika demonstrasi pro-Israel terjadi sekitar 20 kaki dari perkemahan.
Sehari kemudian, ketegangan meningkat setelah adanya laporan bahwa seorang mahasiswa Yahudi telah dihadang oleh kelompok pro-Palestina ketika ia mencoba menuju perpustakaan terdekat. Polisi kampus harus turun tangan ketika sekitar 60 demonstran pro-Israel mencoba memasuki perkemahan dan terjadi perkelahian.
Pada pukul 4 sore pada hari Selasa, pendekatan pemerintah tiba-tiba berubah. Gene Block, rektor UCLA, menyatakan perkemahan itu sebagai pertemuan yang melanggar hukum dan menutup perpustakaan dan Royce Hall, dua bangunan utama di dekatnya.
“UCLA mendukung protes damai, tapi bukan aktivisme yang membahayakan kemampuan kami untuk menjalankan misi akademis kami dan membuat orang-orang di komunitas kami merasa diintimidasi, terancam, dan takut,” kata Block dalam sebuah pernyataan. “Insiden-insiden ini telah membuat banyak orang di kampus kami, terutama mahasiswa Yahudi kami, berada dalam keadaan cemas dan takut.”
Peringatan ini menginformasikan kepada siswa dan karyawan bahwa mereka dapat menghadapi sanksi serius, termasuk disiplin dan kemungkinan pemecatan bagi siswa, jika mereka tetap tinggal.
Sekitar pukul 11 malam, pengunjuk rasa pro-Israel mulai mencoba merobohkan barikade perkemahan yang didirikan dari gerbang logam, kayu lapis, dan payung pantai, menurut pejabat kota. Tak lama kemudian, mereka menyalakan kembang api tepat di atas perkemahan. Video di media sosial menunjukkan petasan meledak di dekat demonstran dan orang-orang saling menyemprotkan bahan kimia yang tampaknya menyebabkan iritasi.
Polisi kampus berada di lokasi pada saat itu dan lebih banyak lagi yang datang, bersama dengan paramedis universitas. Namun UCLA tampaknya menunggu terlalu lama untuk memanggil polisi Los Angeles, yang petugasnya baru datang setelah tengah malam.
Tepat sebelum jam 1 dini hari pada hari Rabu, kantor Walikota Karen Bass mengeluarkan pernyataan bahwa petugas di kota akan menanggapi permintaan dukungan dari sekolah. Satu jam kemudian, dia mengatakan di media sosial bahwa Departemen Kepolisian, yang tidak memiliki yurisdiksi atas kampus, telah tiba di lokasi. Para pengunjuk rasa meneriakkan “Kembali ke Biru.”
Petugas Patroli Jalan Raya California tiba di kampus sekitar pukul 1:15 pagi, menurut Petugas Michael Nasir, juru bicaranya.
Sekitar pukul 03.30, pihak berwenang telah terlibat dalam keributan dan keadaan mulai mereda.
Dalam sebuah pernyataan 12 menit setelah tengah malam pada hari Rabu, Mary Osako, wakil rektor di universitas tersebut, mengatakan bahwa penegak hukum telah segera diminta untuk memberikan dukungan timbal balik. “Kami muak dengan kekerasan yang tidak masuk akal ini dan ini harus diakhiri.”
Namun Perkemahan Solidaritas Palestina UCLA, yang terdiri dari mahasiswa, anggota fakultas dan anggota masyarakat, mengutuk “kepura-puraan keselamatan siswa” dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan bahwa polisi kampus, keamanan eksternal dan penegakan hukum gagal melindungi mereka dari serangan. pengunjuk rasa tandingan ketika “kami berteriak minta bantuan mereka.”
Dan Katy Yaroslavsky, anggota dewan kota yang mewakili lingkungan sekitar UCLA, menyebut respons polisi kampusnya “terlalu lambat dan tidak efektif dalam melindungi keselamatan mahasiswa.”
“Karena kegagalan mengendalikan situasi, mahasiswa dan orang lain di kampus menjadi rentan terhadap kekerasan yang tidak memiliki tempat di kampus kita,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Meskipun walikota menyerukan penyelidikan penuh dan presiden sistem UC memerintahkan peninjauan independen, pihak berwenang menyisir rekaman yang direkam di ponsel dan kamera tambahan. Yang lain mengambil tindakan sendiri untuk mengidentifikasi pelaku terburuk dengan mengedarkan rekaman dengan gambar diam yang diperbesar.
Organisasi-organisasi besar Yahudi dan Muslim mengutuk serangan itu. Wilayah Los Angeles merupakan rumah bagi konsentrasi Yahudi terbesar kedua di Amerika, dengan komunitas Yahudi yang signifikan di sekitar wilayah Westside, termasuk UCLA.
Beverly Hills, misalnya, memiliki salah satu komunitas Yahudi Iran terbesar di negara ini, sementara Distrik Fairfax memiliki komunitas Yahudi Ortodoks yang begitu besar sehingga kota ini menciptakan lampu jalan “cuti panjang” khusus tanpa sentuhan bagi mereka pada tahun 1970an. sehingga mereka tidak perlu melanggar perintah agama yang melarang pengaktifan listrik.
Federasi Yahudi Los Angeles mengatakan mereka “terkejut” dengan kekerasan yang terjadi di kampus, dan bahwa para pengunjuk rasa tidak mewakili komunitas Yahudi atau nilai-nilainya. Federasi mengkritik Mr. Block, rektor UCLA, dan administrasi sekolah karena menciptakan lingkungan yang membuat siswa merasa tidak aman, dan meminta dia untuk bertemu dengan pemimpin komunitas Yahudi untuk membahas langkah-langkah keamanan.
Hussam Ayloush, direktur kantor Dewan Hubungan Amerika-Islam di Wilayah Los Angeles Raya, mendesak Rob Bonta, jaksa agung negara bagian, untuk menyelidiki apa yang ia sebut sebagai kurangnya respons dari polisi kampus dan Departemen Kepolisian Los Angeles. .
“UCLA dan sekolah-sekolah lain harus memastikan bahwa siswa dapat terus melakukan protes damai terhadap genosida di Gaza tanpa menghadapi serangan dari massa pro-Israel yang melakukan kekerasan,” kata Ayloush dalam sebuah pernyataan.
Pergeseran ekstrem yang terjadi di kampus sulit dipahami oleh banyak orang, dan para mahasiswa yang menyaksikan apa yang terjadi di media sosial atau berhubungan dengan orang-orang di lapangan merasa sangat sedih melihat keadaan menjadi semakin buruk.
“Saya pikir saya telah membiarkan diri saya terbuai dalam perasaan positif yang salah, dan bahwa orang-orang menangani diri mereka sendiri,” kata Benjamin Kersten, 31, seorang kandidat doktor sejarah seni yang telah mengorganisir Yahudi cabang Los Angeles dan UCLA. Suara untuk Perdamaian. Ia mencatat bahwa pendekatan lepas tangan yang dilakukan universitas pada akhirnya menjadi pedang bermata dua.
Pada Rabu pagi, Bella Brannon, pemimpin redaksi majalah berita Yahudi di universitas tersebut, mencoba memahami rekaman yang dilihatnya.
“Apa yang terjadi jelas-jelas merupakan tindakan kekerasan yang salah, tidak bermoral, dan disengaja terhadap siswa,” ujarnya. “Saya sangat khawatir bahwa tindakan mereka akan mengaburkan dialog dengan komunitas pro-Israel.”
Ibu Brannon, 21 tahun, mengambil jurusan urusan masyarakat dan studi agama dan memiliki teman-teman yang melakukan protes untuk mendukung Palestina. Dalam beberapa hari terakhir, dia merasa terganggu dengan protes dari kedua pihak yang berkonflik.
“Kampus perguruan tinggi adalah pusat wacana yang tiada henti, meskipun itu bersifat menghasut. Saya tidak bisa pulang dan mandi dan bersantai dan melupakannya,” katanya. “Bagi kami, tidak ada pemisahan antara sekolah dan rumah – semuanya selalu ada dalam satu waktu.”
Pelaporan disumbangkan oleh Jill Cowan, Shawn Hubler, Livia Albeck-Ripka, Claire Fahy, John Yoon Dan Yanzhuang.
