É difícil pensar em muitas iniciativas governamentais que sejam tão populares como o Programa de Conectividade Acessível. O programa fornece US$ 30 mensais (ou US$ 75 para aqueles que vivem em terras tribais) para ajudar famílias de baixa renda a pagar pela Internet doméstica.
Mais de 1 em cada 5 famílias com assinatura de Internet nos EUA utiliza o ACP, e ele é quase unanimemente apoiado pelos eleitores: Pesquisas de Estratégias de Opinião Pública e Estratégias de RG mostra que 78% dos eleitores querem alargar o ACP, incluindo 64% dos republicanos, 70% dos independentes e 95% dos democratas.
A estudo recente da Câmara do Progresso também descobriu que os assinantes do ACP perderão 10 mil milhões de dólares em oportunidades de trabalho, 1,4 mil milhões de dólares em poupanças de telessaúde e 627 milhões de dólares em benefícios estudantis se o programa expirar.
Mas num Congresso paralisado, a popularidade não é garantia de sobrevivência. Sem acção imediata, os beneficiários ACP receberão apenas 14 dólares de desconto nas suas contas em Maio e nada depois disso. Vozes do outro lado do corredor, como o presidente Joe Biden e o senador JD Vance, um republicano de Ohio, pediram uma prorrogação nos últimos meses, mas nada chegou perto de uma votação ainda. Nas últimas duas semanas, no entanto, alguma vida foi insuflada no ACP, que expirava, com uma série de novos projetos de lei sendo apresentados ao Congresso.
“Seria um desperdício significativo de fundos governamentais deixar este programa expirar”, disse o presidente do subcomitê de banda larga de comércio do Senado, senador Ben Ray Luján, durante uma audiência em 2 de maio.
“Isso significaria desperdiçar todo o tempo e recursos que o governo federal e nossos parceiros estaduais e locais investiram na implementação do programa e na inscrição de 23 milhões de famílias”.
Financiamento ACP adicionado ao projeto de leilão de espectro
Embora anteriores projectos de extensão do ACP tenham morrido, a senadora Maria Cantwell, uma democrata de Washington, está a tentar uma táctica diferente: atribuir o financiamento do ACP a um projecto de lei que já está em comissão.
Em 26 de abril, Cantwell, presidente do Comitê de Comércio do Senado, apresentou uma emenda à sua legislação elaborada para leilões de espectro sem fio, chamada Lei de Espectro e Segurança Nacional. O projeto forneceria US$ 7 bilhões para manter o ACP funcionando – acima dos US$ 5 bilhões de uma versão anterior – com o financiamento vindo de leilões de espectro sem fio. Com seu matrículas atuaisisso prolongaria o ACP por pouco menos de 10 meses.
Esperava-se que o projeto passasse por uma sessão de marcação no Comitê de Comércio do Senado em 1º de maio, mas foi retirado abruptamente na noite anterior. De acordo com Comunicações Diárias, um site que cobre regulamentação de telecomunicações, Cantwell disse aos repórteres que decidiu adiar a sessão quando “tivemos um monte de emendas apresentadas” que levariam muito tempo para serem trabalhadas. Não está claro quando o projeto será revisado, com Cantwell apenas dizendo que estaria na agenda “num momento futuro”.
Fetterman propõe financiamento permanente do ACP
Dias depois de Cantwell adicionar a emenda ACP ao seu projeto, o senador John Fetterman, um democrata da Pensilvânia, apresentou sua própria conta para estender o programa. A Lei de Promoção da Conectividade Acessível financiaria permanentemente o ACP, removendo-o do processo de dotações. Tal como a Lifeline (ver abaixo), o ACP seria transferido para os auspícios do Fundo de Serviço Universal.
De acordo com Comunicado de imprensa de Fetterman, os próprios provedores de Internet pagariam pelo programa de forma permanente. Dito isto, o texto completo do projeto de lei ainda não está disponível, portanto os detalhes são escassos.
Projeto bipartidário de janeiro continua estagnado
Embora os apelos para a prorrogação do ACP tenham se tornado mais urgentes nas últimas semanas, há meses que há uma peça legislativa sobre a mesa. A Lei de Extensão do Programa de Conectividade Acessível de 2024 foi apresentado em janeiro por um grupo bipartidário de senadores e deputados e forneceria um financiamento adicional de US$ 7 bilhões. O projeto foi encaminhado ao Comitê de Dotações da Câmara em 10 de janeiro e, apesar de 230 co-patrocinadores na Câmara, nenhuma ação foi tomada desde então.
Outras opções de internet para baixa renda
Dado que 23 milhões de famílias enfrentam contas de Internet mais elevadas este mês, existem várias opções disponíveis para alívio – embora nenhuma na escala dos ACP. Aqui estão alguns outros programas de baixa renda disponíveis em todo o país:
- Linha de vida: Este programa federal foi originalmente criado para ajudar com contas telefônicas, mas agora você também pode usar o benefício mensal de US$ 9,25 na Internet doméstica. A Lifeline tem requisitos de renda mais rígidos do que o ACP – você terá que estar igual ou inferior a 135% dos níveis de pobreza federais em comparação com 200% para o ACP – mas foi financiado permanentemente por décadas, então você não terá que se preocupar sobre sua conta aumentando repentinamente.
- Planos de internet para baixa renda: Provedores de Internet como AT&T, Espectro, Verizon e Xfinity todos oferecem seus próprios planos com descontos para clientes de baixa renda. Eles normalmente custam entre US$ 10 e US$ 30 por mês e têm requisitos de renda semelhantes aos do ACP.
- Recursos estaduais e locais: Alguns estados e cidades têm seus próprios subsídios à Internet, que geralmente você pode encontrar pesquisando no Google “[location] recursos da internet.” Óregonpor exemplo, oferece um benefício Lifeline aprimorado de US$ 19,25 mensais, enquanto cidades como Chicago e Nova York oferecem descontos na Internet para famílias com filhos na escola ou que moram em habitações públicas.
