Hampir setiap pemilu presiden melibatkan segelintir kandidat dari pihak ketiga dan kandidat independen – kandidat-kandidat kecil yang memiliki peluang kecil atau bahkan tidak ada sama sekali untuk menang, namun dapat secara serius merusak peluang pemilihan calon-calon dari partai besar. Tahun ini, dengan begitu banyak orang Amerika yang tidak senang dengan pertarungan ulang antara Presiden Biden dan Donald Trump, para pesaing alternatif menikmati momen ini, dengan satu kandidat yang mendapatkan dukungan yang sangat besar: Robert F. Kennedy Jr.
Sebagai keturunan keluarga politik paling terkenal di Amerika, Kennedy mengambil suara dalam pemilu dua digit rendah. Dengan ciri politiknya yang unik, sulit untuk mengetahui siapa yang akan lebih merugikan pencalonannya pada bulan November, Biden atau Trump. Namun Tim Biden tidak mau mengambil risiko: Komite Nasional Demokrat mempunyai ruang perang aktif dan berjalan ditujukan untuk menangani ancaman pihak ketiga seperti Tuan Kennedy. Salah satu anggota paling senior dari upaya ini adalah Lis Smith, sang veteran guru komunikasi terkenal karena membantu meningkatkan pencalonan presiden Pete Buttigieg pada tahun 2020.
Nona Smith menangani upaya publik untuk menjatuhkan Tuan Kennedy dan kaumnya. Dia dan saya baru-baru ini berbincang melalui telepon tentang apa yang akan terjadi, dan bagaimana perasaannya terhadap lanskap pemilu yang gila ini. Wawancara telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Michelle Cottle: Anda adalah anggota senior ruang perang kampanye Biden yang menargetkan kandidat pihak ketiga – yang kedengarannya sangat tidak menyenangkan. Tapi apa sebenarnya maksudnya?
Lisa Smith: Saya mengawasi upaya komunikasi DNC yang bertanggung jawab melacak kandidat independen dan kandidat pihak ketiga. Ini adalah pertama kalinya upaya apa pun seperti ini pernah ada. Ide untuk melakukan hal ini muncul karena Partai Demokrat mengambil pelajaran dari tahun 2000 dan 2016, ketika kandidat dari pihak ketiga berperan sebagai spoiler dan membantu memilih anggota Partai Republik. Oleh karena itu, mengingat demokrasi akan segera terjadi pada tahun 2024, kami tidak akan menyia-nyiakan peluang apa pun dan memastikan bahwa kami memiliki seluruh tim yang berdedikasi untuk melacak kandidat-kandidat ini dan memastikan bahwa para pemilih mendapat informasi lengkap tentang mereka.
kapas: Satu-satunya kandidat pihak ketiga yang mendapatkan daya tarik nyata adalah RFK Jr. Beberapa jajak pendapat terbaru menemukannya dengan dukungan di dua digit rendah. Apa pendapat Anda tentang situasi akses surat suara dengan dia? Apakah dia akan berhasil masuk ke sebagian besar surat suara?
Smith: Saat ini, dia telah melakukan pemungutan suara di beberapa negara bagian. Jawaban jujurnya adalah kami tidak tahu dia akan mengikuti pemungutan suara di negara bagian mana, namun tim kami akan memastikan bahwa dia dan timnya bermain sesuai semua peraturan. Kita telah melihat bahwa RFK Jr. dan timnya percaya bahwa dia berada di atas aturan di tempat-tempat tertentu. Di Nevada, misalnya, mereka mengumpulkan tanda tangan tanpa calon wakil presiden, yang menurut mereka harus diberi pengecualian untuk bisa ikut serta dalam pemungutan suara. Atau ketika mereka super PAC sedang mengumpulkan tanda tangan, yang seharusnya bertabrakan undang-undang koordinasi federal.
kapas: Untuk melawannya, Anda mungkin harus memahami daya tariknya di mata para pemilih. Jadi, reduktif, apa itu?
Smith: Secara umum, RFK Jr. mendapat dukungan dari para pemilih yang tidak puas dengan sistem dua partai, yang tidak tertarik dengan salah satu kandidat dari partai besar, dan yang sebenarnya tertarik padanya karena nama belakangnya. Sungguh menakjubkan jika Anda melihat jajak pendapat tersebut. A persentase yang signifikan pemilih yang mengatakan demikian dukung dia tidak tahu apa-apa tentang dia. Ini memberi sinyal kepada kita bahwa nama Kennedy sangat ampuh dalam menarik dukungan untuknya.
Oleh karena itu, sangat penting bagi para pemilih untuk memahami bahwa hampir seluruh keluarga Kennedy, orang-orang yang paling mengenal RFK Jr., menentang pencalonannya dan mendukung Joe Biden.
kapas: Bagaimana Anda mengatasi sesuatu yang tampaknya didorong oleh getaran? Orang-orang frustrasi. Tampaknya hal ini lebih sulit untuk diatasi dalam beberapa hal.
Smith: Hal terpenting yang dapat kita lakukan adalah memastikan bahwa masyarakat memahami bahwa RFK Jr. sendiri tidak memiliki jalan menuju kemenangan dan bahwa suara untuknya berarti suara untuk Donald Trump. Dan yang kami lakukan setiap hari adalah menunjukkan kepada para pemilih bahwa RFK Jr. didorong dijalankan oleh sekutu Trump seperti Steve Bannon. Pencalonannya didukung oleh donor terbesar Donald Trump, Timothy Mellon, yang sudah mendukungnya diberikan $20 juta ke PAC super yang mendukung RFK Jr. dan bahkan RFK Jr kata stafnya sendiri bahwa tujuan nomor satu mereka dalam pemilu kali ini adalah menghentikan Joe Biden.
kapas: Hal ini menunjukkan bahwa Anda telah banyak memikirkan dalam diskusi ini mengenai siapa yang paling dirugikan oleh pencalonan RFK Jr. Saya tahu hal-hal berbeda muncul dalam jajak pendapat yang berbeda, dan menurut jajak pendapat NBC News baru-baru ini dia akan menyakiti Trump. Namun apa pendapat Anda secara umum, dan apa dasarnya?
Smith: Menurut kami, ini dinamis dan kemungkinan akan berubah sepanjang balapan ini. Tapi tahukah Anda, pada awalnya, tidak ada keraguan bahwa RFK Jr. mengambil dari kedua kandidat tersebut tetapi sedikit lebih banyak dari Presiden Biden. Dan hal ini sebagian besar disebabkan oleh nama belakang Kennedy. Namun perasaan kami yang kuat adalah semakin banyak pemilih yang berhaluan Demokrat terpapar pada RFK Jr., semakin kecil kemungkinan mereka untuk mendukungnya. Tentang isu-isu penting seperti hak aborsi dan bahkan pada tanggal 6 Januari, retorikanya jauh lebih sejalan dengan posisi Partai Republik dibandingkan dengan posisi Demokrat.
kapas: Anda lebih merupakan penelitian oposisi daripada pembuatan kasus positif.
Smith: Ya benar. Meskipun kampanye Biden berfokus pada memberikan dampak positif bagi Presiden Biden, fokus kami sebenarnya hanya menyoroti hal-hal negatif dan kerentanan dari kandidat independen pihak ketiga, terutama RFK Jr.
kapas: Apakah ada berbagai kategori pemilih yang mendorong boomlet ini, dan apakah Anda lebih menargetkan beberapa kategori dibandingkan yang lain?
Smith: Jadi secara keseluruhan, jika saya mendeskripsikan pemilih RFK Jr., menurut saya mereka cenderung lebih muda, perempuan, pemilih kulit berwarna dan pemilih dengan kecenderungan lebih rendah, bukan? Mereka adalah orang-orang yang tidak hidup dan bernafas dalam politik. Mereka tidak membaca The New York Times atau menonton MSNBC setiap hari, dan hal ini menunjukkan perlunya kita melakukan pendidikan pemilih yang intensif dan memastikan bahwa mereka mengetahui ikatan MAGA RFK Jr. menempatkannya berselisih dengan tokoh independen yang berhaluan Demokrat. Misalnya, pernyataannya sebelumnya bahwa dia akan melakukannya menandatangani larangan aborsi nasional. [Editors’ note: He later denied that he supported a ban, and has largely stopped discussing the issue.] Ini adalah hal-hal yang mungkin tidak diketahui oleh sebagian pendukungnya tentang dirinya.
kapas: Bagaimana dengan pemilih muda? Mereka tidak merasakan cinta Biden saat ini – baik karena masalah tertentu seperti perang di Gaza atau karena kekecewaan umum. Bagaimana cara Anda menghubungi mereka?
Smith: Kami akan melakukan upaya untuk memastikan kami menjangkau pemilih muda di mana mereka mengonsumsi berita. Influencer media sosial dan outlet media tradisional.
Khususnya mengenai isu Israel dan Gaza, sangat penting bagi para pemilih untuk memahami bahwa RFK Jr. mungkin berada di pihak kanan Donald Trump dalam isu ini. Dia telah melontarkan komentar yang sangat tidak sensitif dan menghasut. Dia menyebut warga Palestina termasuk di antara mereka orang yang paling dimanjakan di dunia. Dia punya diucapkan menentang upaya Presiden Biden untuk mengamankan gencatan senjata. Jika para pemilih muda mengkhawatirkan perang, jika mereka ingin melihat solusi damai dan manusiawi, maka dia bukanlah kandidat mereka.
kapas: Perlombaan sangat ketat di Michigan. Pada tahun 2016, persaingan sangat ketat dan kandidat dari pihak ketiga secara efektif merugikan negara bagian Hillary Clinton. Apakah Anda mempunyai strategi khusus untuk negara?
Smith: Ini tidak terlalu rumit. Dengan para pemilih yang berhaluan Demokrat yang terbuka terhadap RFK Jr., meskipun mereka mungkin tidak begitu antusias dengan terpilihnya kembali Presiden Biden, satu-satunya hal yang kurang membuat mereka antusias adalah kembalinya Donald Trump ke Ruang Oval. Kita perlu meningkatkan pertaruhan pemilu ini untuk mereka. Jelaskan bahwa jika Anda tinggal di negara bagian yang berayun, setiap suara penting. Pemungutan suara untuk RFK Jr. adalah pemungutan suara yang tidak mampu Anda lakukan.
Pada tahun 2022, Anda mengalami gelombang biru besar-besaran di seluruh negara bagian, yang sebagian besar didorong oleh perdebatan mengenai hak aborsi. Pernyataan RFK Jr. di masa lalu tentang masalah ini akan kembali menghantuinya di sana. Itu sebabnya kita melihat kelompok-kelompok pembela hak aborsi sudah mulai terbentuk iklan televisi di Michigan menargetkan Kennedy.
kapas: Apakah Anda sedang melihat calon Wakil Presiden?
Smith: Calon wakil presidennya, Nicole Shanahan, muncul dalam program perlindungan saksi. Dalam sebulan sejak dia diumumkan, dia belum pernah terlihat lagi dalam kampanye. Dia belum melakukan satu pun wawancara berita. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan memperkuat bahwa dia dipilih karena beberapa alasan. 1. Semua orang, baik Tony Robbins atau Aaron Rodgers, mengatakan tidak. 2. Dia ada di sana untuk mendanai kampanye. Dia punya banyak uang. Dia telah memberikan $4 juta kepada super PAC yang mendukungnya. Dia tampaknya menanggung upaya akses surat suara. Cukup menakjubkan bahwa ada seseorang yang pada dasarnya mampu membeli nominasi wakil presiden. Hal ini seharusnya membuat para pemilih berhenti sejenak – terutama para pemilih yang melihat RFK Jr. sebagai wadah untuk melawan politik seperti biasanya. Dia pada dasarnya telah menjual nominasi wakil presiden.
kapas: Apakah ia akan memiliki leg setelah tahun 2024, atau apakah boomletnya khusus untuk momen ini?
Smith: Kami telah melihat satu garis tren yang berbeda untuk RFK Jr. pada tahun 2024, dan garis trennya menurun. Semakin banyak orang mengenalnya, semakin sedikit mereka menyukainya. Dia juga seseorang yang menganut banyak teori konspirasi aneh dan berbahaya yang membuatnya tidak layak untuk menduduki jabatan presiden. Dia tidak hanya melakukannya mempertanyakan kemanjuran vaksin Covid; dia menentang kemanjuran polio dan vaksin campak. Disinformasinya tentang vaksin campak berkontribusi pada wabah campak yang mematikan di Samoa. Semakin banyak orang mengetahui betapa berbahayanya dia, semakin sedikit mereka menyukainya.
