Selama lebih dari dua tahun, sekelompok pakar kesehatan, ekonom, dan pengacara di pemerintahan AS telah berupaya mengatasi krisis kesehatan masyarakat yang semakin meningkat: banyak orang yang meninggal saat bekerja karena suhu panas ekstrem.
Dalam beberapa bulan mendatang, tim yang terdiri dari sekitar 30 orang di Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja ini diperkirakan akan mengusulkan peraturan baru yang mengharuskan pemberi kerja untuk melindungi sekitar 50 juta orang yang terpapar suhu tinggi saat mereka bekerja. Mereka termasuk buruh tani dan pekerja konstruksi, serta orang-orang yang menyortir paket di gudang, membersihkan kabin pesawat, dan memasak di dapur komersial.
Langkah ini akan menjadi peraturan besar pemerintah federal pertama yang melindungi warga Amerika dari cuaca panas di tempat kerja. Dan hal ini diperkirakan akan mendapat perlawanan keras dari beberapa kelompok bisnis dan industri, yang menentang peraturan yang, dalam beberapa kasus, memerlukan lebih banyak waktu istirahat dan akses terhadap air, tempat berteduh, dan AC.
Namun bahkan jika peraturan tersebut mulai berlaku, kata para ahli, sistem tanggap darurat yang diterapkan pemerintah masih belum mampu memenuhi keadaan darurat yang ada saat ini.
Tahun lalu merupakan tahun terpanas dalam sejarah, dan para peneliti memperkirakan musim panas akan kembali memecahkan rekor, dengan suhu yang meningkat tajam di seluruh Sun Belt. Indeks panas di Miami mencapai 112 derajat Fahrenheit akhir pekan lalu, memecahkan rekor harian sebesar 11 derajat.
Lonjakan kematian akibat panas kini menjadi ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia akibat perubahan iklim, kata Dr. John M. Balbus, wakil asisten sekretaris untuk perubahan iklim dan kesetaraan kesehatan di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
“Ancaman terhadap masyarakat akibat panas ekstrem mencapai titik di mana kita harus memikirkan kembali bagaimana, di semua tingkat pemerintahan, kita mempersiapkan dan menerapkan respons yang sesuai dengan tingkat keparahan masalah,” kata Dr. Balbus dalam sebuah wawancara. . “Ini adalah wilayah baru.”
Kunjungan ruang gawat darurat untuk penyakit panas melonjak di seluruh negeri pada musim panas lalu dibandingkan dengan lima tahun sebelumnya, menurut sebuah studi oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Panas membunuh lebih banyak orang setiap tahunnya dibandingkan gabungan badai, banjir, dan tornadomenurut Layanan Cuaca Nasional.
Presiden Biden telah mencobanya untuk menanggapi ancaman tersebutterutama dengan seruan untuk perlindungan pekerja pada tahun 2021. Pemerintahannya menunjuk Dr. Balbus untuk menjadi pejabat senior pertama yang mengatasi dampak perubahan iklim terhadap kesehatan.
“Bahkan mereka yang menyangkal bahwa kita berada di tengah-tengah krisis iklim tidak dapat menyangkal dampak panas ekstrem terhadap masyarakat Amerika,” kata Biden pada bulan Juli, seraya menambahkan bahwa “hal ini paling berdampak pada kelompok rentan kita: para lansia , orang-orang yang menjadi tunawisma dan tidak mempunyai tempat untuk mencari nafkah, masyarakat yang kurang beruntung dan paling tidak mampu untuk pulih dari bencana iklim.”
Namun upaya Biden untuk merespons panas ekstrem yang terkait dengan perubahan iklim hampir pasti akan terhapus jika mantan Presiden Donald J. Trump kembali ke Gedung Putih, kata ahli strategi Partai Republik dalam wawancara. Inisiatif seperti Kantor Perubahan Iklim dan Kesetaraan Kesehatan bisa terhapuskan. Dan aturan panas OSHA yang diusulkan kemungkinan besar akan dibatalkan dan diabaikan.
“Sejauh ini pembuatan peraturan ini tampaknya terikat pada kekhawatiran kebijakan mengenai perubahan iklim dan rasisme struktural,” kata Jonathan Berry, yang menjabat sebagai pejabat senior Departemen Tenaga Kerja di bawah pemerintahan Trump. “Saya tidak melihat pemerintahan Trump akan mendukung peraturan mengenai hal-hal tersebut.”
Anda bisa ‘memasak telur di sini’
Dampak kesehatan dari panas yang ekstrem dapat sangat merugikan bahkan bagi orang sehat dan kaum muda. Suhu tinggi dapat merusak organ, menghilangkan oksigen dan darah dari jantung dan ginjal, serta membebani kemampuan tubuh untuk mendinginkan.
Jerry Snow Jr., ahli toksikologi medis dan dokter pengobatan darurat di Banner-University Medical Center di Phoenix, menemui pasien pada musim panas lalu dengan kebingungan, tidak responsif, dan suhu tubuh di atas 105 derajat Fahrenheit. Tes darah akan mengungkapkan kerusakan ginjal atau otak dan otot yang rusak. Orang-orang yang terjatuh di atas beton atau aspal panas datang dengan luka bakar, katanya.
Juan Villalpando, 43, seorang tukang atap di Gary, Ind., berjuang melawan suhu 94 derajat minggu ini. “Anda bisa memasak telur secara fisik di sini,” kata Villalpando, yang pernah mengalami penyakit panas, disertai kelelahan, keringat dingin, kedinginan, dan disorientasi. “Jika hal itu terjadi pada laki-laki, mereka bisa terjatuh dan mati.” (Karena suhu panas telah memecahkan rekor di Indiana, majikan Mr. Villalpando menyediakan lebih banyak tempat istirahat dan tempat berteduh.)
Telitha Solis, 57, seorang pembersih kabin pesawat di Bandara Interkontinental George Bush di Houston, mengenang keringat, gemetar, dan rasa mual saat bekerja tanpa AC. “Pendinginan udara apa pun akan membuat perbedaan besar,” katanya.
Gedung Putih telah mendorong para pejabat di Departemen Tenaga Kerja, yang mengawasi OSHA, untuk menerbitkan rancangan peraturan panas musim panas ini. Namun bahkan jika hal tersebut terjadi, peraturan tersebut kemungkinan besar tidak akan selesai pada tahun ini dan akan mendapat tentangan luas dari kelompok industri yang mengatakan bahwa peraturan baru akan terlalu rumit dan mahal.
Marc Freedman, wakil presiden Kamar Dagang AS, kelompok pelobi bisnis terbesar di AS, menulis bahwa peraturan seperti itu akan menimbulkan tantangan besar bagi pengusaha dan “sangat sulit bagi mereka untuk menentukan kapan panas menimbulkan bahaya karena setiap karyawan mengalami panas secara berbeda.” Mr Freeman mengatakan sifat panas yang tidak dapat diprediksi menciptakan “hambatan besar terhadap upaya untuk menentukan kapan karyawan memerlukan perlindungan.”
Aturan tersebut, yang akan menetapkan standar yang lebih jelas bagi pengusaha, kemungkinan besar akan mencakup dua ambang batas indeks panas, satu pada suhu 80 derajat Fahrenheit dan yang lainnya pada suhu 90 derajat, untuk perlindungan pekerja baik di luar maupun di dalam ruangan, menurut garis besar yang dibuat oleh pejabat OSHA. disajikan pada akhir bulan April. Indeks panas adalah ukuran seberapa panas rasanya di luar, dengan memperhitungkan kelembapan dan faktor lain serta suhu.
Pada tahap pertama, ambang batas yang lebih rendah, pemberi kerja akan diminta untuk menyediakan air minum dan tempat istirahat serta mengizinkan pekerja untuk memulai dengan beban kerja yang lebih ringan. Ambang batas yang lebih tinggi memerlukan istirahat dan pemantauan tanda-tanda penyakit panas.
Sejak April 2022, OSHA yang memiliki hampir 2.000 inspektur telah melakukan sekitar 5.000 inspeksi terkait paparan panas. Hal ini menghasilkan 54 tuntutan kepada pemberi kerja terkait dengan panas pelanggaran klausul tugas umum lembaga, yang mengharuskan perusahaan menjaga tempat kerja bebas dari bahaya, kata Mandy McClure, juru bicara lembaga tersebut. Dari 54 kutipan tersebut, selusin dikeluarkan setelah rawat inap terkait panas dan 25 setelah kematian terkait panas, katanya.
Perwakilan Greg Casar, seorang Demokrat Texas yang melakukan mogok haus pada bulan Juli untuk menekan OSHA agar mempercepat peraturan panas, mengatakan bahwa “OSHA memerlukan waktu hampir 150 tahun untuk memeriksa setiap tempat kerja di negara ini, karena tempat kerja tersebut selalu kekurangan dana.”
Tentang setengah lusin negara bagian telah menerapkan perlindungan mereka sendiri untuk pekerja di luar ruangan. Namun beberapa dari perlindungan tersebut memilikinya menghadapi reaksi balik dari kelompok konservatif.
Gubernur Ron DeSantis dari Florida dan Gubernur Greg Abbott dari Texas, keduanya dari Partai Republik, menandatangani undang-undang untuk mencegah pemerintah daerah mewajibkan perlindungan terhadap panas untuk pekerja di luar ruangan.
Menurut data yang dikumpulkan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, 445 orang meninggal karena paparan panas di Texas tahun lalu, dan 77 orang meninggal di Florida.
Tindakan Texas ini dirancang untuk mencegah tambal sulam undang-undang lokal yang bertentangan atau melampaui undang-undang negara bagian di sejumlah bidang, termasuk keselamatan tempat kerja. Abbott mengatakan tujuannya adalah untuk “menghilangkan hambatan pemerintah dalam mendorong persaingan, dan memberdayakan konsumen untuk memilih,” dan bahwa tindakan tersebut “meningkatkan kebebasan ekonomi sambil tetap memastikan keselamatan pelanggan.”
Undang-undang Florida diberlakukan setelah Miami-Dade County berusaha untuk memberlakukan aturan perlindungan pekerja meskipun ada keberatan dari komunitas bisnis. “Saya pikir mereka sedang melakukan sesuatu yang akan menimbulkan banyak masalah di sana,” kata DeSantis.
Badan tersebut menolak permintaan tersebut, dan menjawab bahwa “presedennya adalah mengevaluasi kejadian dan dampak yang berbeda, bukan kondisi atmosfer musiman atau umum.” Undang-Undang Stafford tahun 1988, yang memberi wewenang kepada pemerintah federal untuk menyatakan bencana atau keadaan darurat, tidak memasukkan panas ekstrem dalam daftar 16 penyebabnya. Belum ada presiden yang mengumumkan keadaan darurat sebagai respons terhadap panas.
Pejabat setempat dan penyedia layanan kesehatan mengatakan persyaratan FEMA untuk mengaktifkan tanggap darurat biasanya mencakup hal-hal seperti kerusakan properti akibat bencana. Krisis panas yang memberikan tekanan pada kesehatan manusia akan lebih sulit diukur.
Krisis panas “bukanlah sebuah episode visual yang besar,” kata Jane Gilbert, kepala petugas pemanas di Miami-Dade County.
Krisis kesehatan paling berbahaya yang berhubungan dengan panas bisa terjadi jika panas mematikan jaringan listrik. Panas yang ekstrim dapat menyebabkan permintaan listrik melonjak, membebani transmisi, dan dapat merusak peralatan, sehingga menghambat produksi. Hasilnya adalah komunitas yang beruap, dalam kegelapan, tanpa AC, pendingin, atau bantuan. “Itu akan menjadi situasi yang luar biasa dan saya pikir Anda mungkin harus melihat tanggapan federal,” kata Dr. Balbus.
Peristiwa pemadaman listrik yang menyebabkan lebih dari 50.000 orang tanpa aliran listrik selama setidaknya satu jam telah meningkat lebih dari 60 persen di Amerika Serikat antara tahun 2015 dan 2021 karena perubahan iklim telah meningkatkan gelombang panas, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science & Technology.
Di Atlanta, Detroit dan Phoenix, pemadaman listrik selama beberapa hari selama gelombang panas akan menyebabkan dua kali lipat perkiraan tingkat kematian akibat panas, A Studi tahun 2023 ditemukan.
“Di Atlanta, kami memiliki jaringan pusat pendingin yang berukuran kecil, sebagian besar adalah gimnasium sekolah menengah atas,” kata Brian Stone Jr., seorang profesor di Institut Teknologi Georgia dan penulis penelitian tersebut. “Dan tidak ada satu pun pusat pendingin yang memiliki generator cadangan.”
Kate Brown, mantan gubernur Oregon, mengenang bahwa Portland telah menggunakan bus kota ber-AC sebagai tempat pendinginan selama gelombang panas.
“Manajemen darurat dirancang untuk menghadapi bencana besar yang menyebabkan kerusakan besar pada infrastruktur publik,” katanya. “Ini adalah orang-orang yang sekarat di rumah mereka karena panas.”
