Setelah memilih keluar dari kontraknya dengan Los Angeles Clippers, Paul George dipandang oleh banyak orang sebagai hadiah utama agen bebas NBA. Melihat kumpulan agen bebas lainnya tahun ini, hal itu mungkin benar.
LeBron James secara teknis berstatus bebas transfer, tetapi setelah Lakers mempekerjakan JJ Reddick sebagai pelatih kepala dan merekrut putranya Bronny, kecil kemungkinan dia akan meninggalkan LA. Jadi, hal itu membuat George bisa dibilang sebagai agen bebas yang paling didambakan di pasar. Namun apakah PG benar-benar merupakan jawaban bagi calon pesaing yang ingin mengambil langkah selanjutnya menuju kota perebutan gelar?
Tidak ada jaminan dia akan berpisah dengan Clippers setelah memutuskan keluar dari kesepakatannya. Ini digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan lebih banyak uang dari tim yang sama dalam banyak situasi. Ini adalah rute yang sama yang telah dipilih James berkali-kali.
“Orang bilang mengejar kejuaraan… Bukan itu,” George dikatakan pada episode podcastnya baru-baru ini, “tetapi yang saya kejar adalah memainkan gaya basket yang tepat.”
George berbeda karena dia tidak terikat dengan organisasi Clippers seperti halnya James dengan Lakers saat ini. Namun, mungkin ada alasan untuk mengharapkan dia untuk tetap tinggal di LA mengingat dia ingin pulang ke rumah lima tahun lalu setelah bermain di Indiana dan Oklahoma City selama sembilan tahun pertama karirnya.
Awalnya, ada begitu banyak harapan dan harapan saat George tiba atas perintah sesama penduduk asli California Selatan, Kawhi Leonard. Pemilik Clippers Steve Ballmer menyatukan tim ini dengan George dan Leonard memimpin jalan untuk bersaing dan memenangkan kejuaraan.
Lima tahun kemudian, George dan Clippers melaju ke babak playoff dalam empat musim tersebut dan tampil dalam satu seri Final Wilayah Barat. Ini bukanlah sebuah kegagalan besar, namun Clippers masih belum mampu bersaing secara konsisten untuk meraih gelar juara.
Dengan kesehatan Leonard yang dipertanyakan dari tahun ke tahun, George secara de facto telah menjadi pemimpin tim – bahkan ketika Leonard berada di lapangan. Sebagai sembilan kali seleksi All-Star dan enam kali All-NBA, Geroge adalah salah satu pemain terbaik di masanya.
Meskipun George telah bermain dengan sangat baik sejak ia masih bersama Pacers, timnya sering kali gagal. Ia telah menjadi pilihan No. 1 atau No. 2 selama sebagian besar waktunya di NBA.
Selama tahun kedua dan terakhir George (2018-19) bersama Thunder, ia mengalami apa yang dianggap sebagai puncaknya sebagai seorang profesional. Tahun itu George rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam poin (28), rebound (8,2) dan steal (2,2) per game. Statistik tersebut membantu George finis ketiga dalam pemungutan suara MVP dan Pemain Bertahan Tahun Ini.
Maju cepat ke postseason tahun itu dan George’s Thunder tersingkir di babak pertama oleh Portland Trail Blazers dalam lima pertandingan. Ini terjadi selama Russell Westbrook mencetak triple-double. Westbrook bahkan masuk dalam 10 besar dalam pemungutan suara MVP karena ini adalah musim ketiganya berturut-turut yang mencetak triple-double.
Semua kekuatan itu dan Thunder keluar di babak pertama playoff. Jadi, meskipun George mungkin menjadi agen bebas terbaik di pasar lima tahun kemudian, gagasan bahwa ia dapat mendorong pesaing ke puncak masih bisa diperdebatkan.
Tim seperti Philadelphia 76ers, Orlando Magic dan Golden State Warriors adalah kabarnya tertarik George akan bergabung dengan tim musim panas ini. George adalah talenta fenomenal yang tidak pernah diragukan. Namun berdasarkan rekam jejaknya, sulit untuk mengatakan bahwa dialah satu-satunya yang dapat mendorong organisasi ke puncak.
