“Tentu saja kami telah memberi tahu semua negara yang terkena dampak bahwa kami mengambil langkah luar biasa ini, dan kami melakukan segala upaya untuk meminimalkan dampak negatif apa pun,” kata Kirby. Dia menambahkan bahwa ketika sekutu AS diberitahu bahwa pengiriman mereka akan ditunda, “tanggapan yang kami dapatkan secara umum adalah mendukung… karena mereka tahu betapa seriusnya kebutuhan di Ukraina.”
Ini adalah langkah terbaru dari serangkaian langkah yang dilakukan pemerintahan Biden untuk memperkuat Ukraina dalam upaya mempertahankan diri dari dorongan agresif Moskow untuk mematahkan moral negara tersebut. Sepanjang musim semi, Gedung Putih telah menyetujui transfer senjata dalam jumlah besar untuk mengisi kembali persediaan senjata yang sudah habis, mencabut larangan ketat penggunaan senjata AS untuk melakukan serangan di wilayah Rusia, dan memperkuat pakta keamanan 10 tahun dengan Kyiv saat para pemimpin Kelompok Tujuh (G7) memimpin. Negara-negara demokrasi mengatakan mereka akan memanfaatkan miliaran dolar aset Rusia yang dibekukan untuk mempertahankan perjuangan Ukraina.
Selama berbulan-bulan, pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky telah memohon kepada para pendukungnya agar meningkatkan persediaan pertahanan udaranya secara signifikan ketika Rusia membombardir Ukraina dengan rudal, drone, dan bom luncur. Hingga saat ini, permintaan tersebut telah menghasilkan satu sistem Patriot tambahan dari Amerika Serikat dan Amerika Serikat satu lagi dari Rumania.
Sistem Patriot dan NASAMS adalah dua platform pertahanan udara tercanggih yang disediakan Barat untuk Ukraina. Patriot, yang bernilai $1 miliar, sangat didambakan oleh Kyiv. Ini adalah satu-satunya sistem yang dimilikinya yang terbukti mampu menembak jatuh rudal hipersonik Rusia, yang sangat sulit dideteksi dan dilawan.
Ukraina telah berjuang sekuat tenaga untuk melindungi diri dari serangan bom luncur Rusia, karena bom tersebut hampir mustahil untuk dijatuhkan setelah diluncurkan. Solusinya, kata para pejabat Ukraina, adalah dengan menargetkan pesawat yang menembakkan senjata-senjata tersebut, namun untuk melakukan hal tersebut dalam waktu dekat, diperlukan pemindahan sejumlah Patriot mereka yang terbatas lebih dekat ke perbatasan Rusia – sehingga membuat mereka lebih rentan terhadap serangan.
Dalam jangka panjang, Ukraina berharap armada jet tempur F-16 mereka yang canggih akan membuktikan serangan balik yang tangguh terhadap bom luncur Kremlin, namun kedatangan pesawat tersebut, yang dijanjikan oleh negara-negara Barat beberapa bulan lalu, masih tinggal beberapa minggu lagi, kata para pejabat.
Kirby tidak merinci berapa lama sekutu AS harus menunggu pesanan mereka yang tertunda, namun mengatakan bahwa penetapan prioritas ulang ini tidak akan berdampak pada Taiwan, yang menghadapi ancaman dari Tiongkok, atau Israel, yang telah mengalami serangan dari kelompok-kelompok yang didukung Iran di Timur Tengah. termasuk militan Hizbullah dan Houthi.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri menolak mengatakan mitra AS mana yang mungkin terkena dampak atau kapan amunisi akan dialihkan, dengan alasan pembicaraan diplomatik yang sedang berlangsung mengenai proses tersebut. Kirby mengindikasikan bahwa pencegat yang dikirim ke Ukraina akan mencakup rudal yang “diluncurkan dari jalur produksi.”
Proposal tersebut diajukan oleh penasihat keamanan nasional Presiden Biden, Jake Sullivan, pada awal April, ketika anggota parlemen dari Partai Republik menunda persetujuan rancangan undang-undang belanja keamanan nasional yang besar untuk menyediakan lebih banyak senjata dan bantuan ke Ukraina, kata seorang pejabat senior pemerintah. Rencana Sullivan direalisasikan pada minggu-minggu berikutnya, dan Biden mengatakan kepada Zelensky pada pertemuan G-7 minggu lalu di Italia bahwa Amerika Serikat akan mengubah ekspor pertahanan udaranya untuk memprioritaskan Ukraina, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pertimbangan internal.
Perubahan kebijakan ini pertama kali dilaporkan oleh Financial Times.
Meskipun Patriot terutama digunakan untuk bertahan melawan serangan rudal Rusia, pertahanan udara Ukraina juga menggunakannya untuk menjatuhkan pesawat musuh.
Ukraina telah memanfaatkan sistem Patriot dengan cara yang “bersejarah” dengan mendekatkannya ke garis depan, memperluas batas kemampuannya, Kolonel Angkatan Darat AS Rosanna Clemente, asisten kepala staf Komando Pertahanan Udara dan Rudal Angkatan Darat ke-10, mengatakan pada simposium baru-baru ini.
Apa yang disebut “SAmbush” – kependekan dari penyergapan rudal permukaan-ke-udara – menjatuhkan pesawat komando dan kontrol A-50 Rusia pada bulan Januari, kata Clemente. Ukraina melaporkan hal itu menembak jatuh pesawat itu di atas Laut Azov.
Washington akhir bulan lalu mengizinkan Ukraina untuk menggunakan persenjataan ofensif yang disediakan AS terhadap sasaran militer terbatas di Rusia yang menjadi tempat pasukan Ukraina menyerang atau bersiap menyerang. Itu termasuk ancaman udara. Kyiv telah diizinkan untuk “menggunakan sistem pertahanan udara yang dipasok oleh Amerika Serikat untuk mengusir pesawat Rusia, bahkan jika pesawat Rusia tersebut berada di wilayah udara Rusia, jika mereka hendak menembak ke wilayah udara Ukraina,” kata Mayor Charlie. Dietz, juru bicara Pentagon.
Tidak jelas apakah kebijakan tersebut sudah ada dalam bentuk lain sebelum bulan lalu, atau apakah Ukraina diperbolehkan membuat pengecualian ketika menghadapi ancaman tertentu. Pejabat telah mengakui bahwa musim panas lalu sistem Patriot menembak jatuh beberapa pesawat dan helikopter di wilayah udara Rusia saat mereka terbang menuju perbatasan dengan Ukraina.
