AS menerima panda pertama dalam 20 tahun setelah pesta perpisahan di Tiongkok

Sebelum langkah besar mereka, pasangan ini menghadiri upacara perpisahan yang rumit untuk menghormati mereka di Provinsi Sichuan, Tiongkok pada hari Rabu, yang dihadiri oleh pejabat AS dan Tiongkok bersama dengan Presiden dan CEO San Diego Zoo Wildlife Alliance Paul Baribaul dan Todd Gloria, Walikota San Diego.

Panda betina berusia tiga tahun, Xin Bao, “lemah lembut dan berkelakuan baik,” sedangkan panda jantan Yun Chuan, berusia empat tahun, “cerdas dan lincah,” kata Pusat Konservasi dan Penelitian Panda Raksasa Tiongkok dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa keduanya akan menikmati “bambu segar, rebung, buah-buahan, sayuran, dan roti kukus yang dibuat dengan cermat” selama penerbangan mereka.

Duo ini juga akan didampingi oleh beberapa ahli gizi dan dokter hewan berpengalaman, dan setibanya di kebun binatang, para ahli Tiongkok akan tinggal selama sekitar tiga bulan untuk membantu pasangan tersebut melewati masa karantina dan penyesuaian, tambah pusat tersebut.

Relokasi panda adalah bagian dari upaya berkelanjutan antara kedua negara untuk melindungi mamalia tersebut, kata pejabat kedua negara. Panda tidak lagi dianggap terancam punah tetapi statusnya terdaftar sebagai terancam punah “rentan,” menurut Dana Margasatwa Dunia (WWF).

Hewan-hewan ini juga menjadi daya tarik utama di kebun binatang di Amerika Serikat – dan telah lama dikaitkan dengan upaya diplomasi Tiongkok.

Tiongkok adalah rumah bagi satu-satunya habitat alami panda, dan diplomasi panda dapat ditelusuri sejak tahun 685 M. Sejak saat itu, mamalia tersebut telah dikirim ke negara-negara di seluruh dunia, sebagai duta strategis, dalam upaya untuk melunakkan citra Tiongkok di luar negeri. Dalam beberapa dekade terakhir, Tiongkok telah meminjamkan panda dengan kontrak 10 tahun yang dapat diperbarui dengan biaya tertentu, dan semua anak panda yang lahir di luar negeri akan dikirim kembali sebelum mereka berusia empat tahun.

Beruang-beruang tersebut seringkali menjadi selebriti dalam prosesnya – sementara kepergian tiga ekor panda dari Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington tahun lalu memicu perpisahan yang penuh air mata dan kekhawatiran bahwa Amerika Serikat pada akhirnya tidak akan mempunyai panda lagi.

Yun Chuan adalah putra Zhen Zhen, yang lahir di Kebun Binatang San Diego pada tahun 2007, kata San Diego Wildlife Alliance.

Panda akan diberikan “beberapa minggu” untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya sebelum dipamerkan kepada masyarakat, kata aliansi tersebut, seraya menambahkan bahwa kebun binatang akan berbagi informasi tentang cara melihat keduanya setelah tim layanan kesehatan menganggap panda-panda tersebut siap untuk bertemu dengan masyarakat.

WWF perkiraan bahwa hanya 1.860 panda raksasa yang tersisa di alam liar, menghadapi ancaman yang mencakup perubahan iklim, hilangnya pasokan makanan, dan fragmentasi habitat.

“Meskipun status konservasi panda raksasa membaik, masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memastikan mereka tetap berada di jalur pemulihan dengan populasi yang sehat dan berkembang,” kata pernyataan itu.

Pejabat satwa liar Tiongkok mengatakan peminjaman kedua panda tersebut akan membuka babak baru kerja sama konservasi panda antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Itu Asosiasi Konservasi Satwa Liar Tiongkok menambahkan bahwa pihaknya berharap upaya konservasi antara kedua negara juga akan mengarah pada perbaikan dalam penanganan penyakit panda, dan membantu meningkatkan “persahabatan antara masyarakat Tiongkok dan masyarakat luar negeri.”

Bukan hanya San Diego yang menantikan pengiriman panda.

Akhir tahun ini, dua panda raksasa baru akan tiba di Washington, Kebun Binatang Nasional Smithsonian mengumumkan bulan lalu. Langkah ini mengejutkan, mengingat ketegangan hubungan antara Amerika Serikat dan Tiongkok, yang memiliki dan menyewakan semua panda raksasa di kebun binatang AS, The Washington Post melaporkan pada saat itu.

Faktanya, panda Tiongkok begitu populer di Washington sehingga seorang duta besar Tiongkok pernah bercanda: “Banyak orang tidak menyadarinya, tetapi sebenarnya ada dua duta besar Tiongkok di Washington: saya dan anak panda di Kebun Binatang Nasional.”