Untuk menuju ke Universitas Nalanda yang baru, yang direnovasi setelah Nalanda Mahavihar yang berusia 1.600 tahun, seseorang harus turun di stasiun kereta Bakhtiyarpur. Nama jalur kereta api ini diambil dari nama Bakhtiyar Khilji, penyerbu Turco-Afghanistan, yang disalahkan karena mengubah universitas tempat tinggal pertama di dunia menjadi reruntuhan. Konon kebakaran yang dilakukan Khilji di perpustakaan berkobar selama tiga bulan, melahap lebih dari sembilan juta manuskrip.
“Nalanda bukan sekadar nama, melainkan identitas dan rasa hormat. Nalanda adalah nilai dan mantra… api bisa membakar buku, tapi tidak bisa menghancurkan pengetahuan,” kata Perdana Menteri Narendra Modi pada hari Rabu, saat meresmikan kampus baru Universitas Nalanda.
Disebut sebagai Ivy League abad pertengahan, Nalanda Mahavihar muncul 500 tahun sebelum Universitas Oxford dan merupakan pusat pengetahuan dunia, tempat lebih dari 11.000 siswa dari seluruh dunia datang untuk belajar.
Tidak banyak institusi yang mencapai kejayaan seperti yang dicapai Mahavihar di Magadh. Dalam konteksnya, masa ketika Nalanda menarik minat siswa dan guru dari seluruh dunia, Eropa, rumah bagi Oxford dan Cambridge, masih berada dalam bayang-bayang Abad Kegelapan.
Nalanda, yang dikunjungi oleh para cendekiawan dari seluruh dunia, menurut arkeolog A Ghosh, “mendapatkan selebriti yang tersebar di seluruh timur sebagai pusat teologi Buddhis dan kegiatan pendidikan”.
KELAHIRAN NALANDA MAHAVIHAR DI KARYAWAN GUPTA
Didirikan pada abad ke-5 dan berkembang selama lebih dari 700 tahun, Nalanda bukan hanya pusat pembelajaran namun juga pusat pertukaran intelektual dan budaya.
Lahirnya Nalanda dapat ditelusuri kembali ke Kekaisaran Gupta, suatu periode yang sering disebut Zaman Keemasan India. Pada periode inilah, di bawah naungan Kumaragupta I (450 M), Nalanda didirikan. Namun, situs tempat munculnya mahavihar dulunya adalah situs stupa dari zaman Ashokan, setidaknya 600 tahun sebelum pemerintahan Kumaragupta.
Nama universitas ini diambil dari kata “Nalam” (teratai) dan “da” (memberi), melambangkan berkembangnya ilmu pengetahuan. Namun, pengelana Tiongkok, Hiuen Tsang, yang melakukan perjalanan ke India pada masa pemerintahan Raja Harsha Vardhan pada abad ke-7 dan mengunjungi Nalanda, mengaitkan nama tersebut dengan seekor Naga (ular), yang tinggal di kolam terdekat.
Nalanda membedakan dirinya dari pusat pembelajaran kontemporer lainnya dengan kurikulum komprehensif yang mencakup spektrum mata pelajaran yang luas.
Meskipun terkenal dengan ajaran Buddha, Mahavihar juga menawarkan logika, tata bahasa, kedokteran, matematika, astronomi, dan filsafat. Pendekatan interdisipliner menarik para sarjana dari seluruh Asia, termasuk Tiongkok, Korea, Jepang, Tibet, Mongolia, Turki, Sri Lanka, dan Asia Tenggara, menjadikan Nalanda sebagai tempat meleburnya keragaman budaya dan intelektual.
KAMPUS LEGENDARIS DAN PERPUSTAKAAN NALANDA MAHAVIHAR
Kampus Nalanda merupakan keajaiban arsitektur pada masanya. Terbuat dari batu bata merah, stupa nazar, candi, biara (vihara), fitur yang paling mencolok dari pusat pengetahuan ini adalah perpustakaannya yang luas. Kompleks ini menampung ribuan cendekiawan dan biksu, yang tinggal dan belajar dalam lingkungan yang dirancang untuk mendorong pertumbuhan intelektual dan perkembangan spiritual.
Perpustakaan universitas secara kolektif dikenal sebagai Dharmaganja. Mereka terdiri dari tiga bangunan utama: Ratnasagara (Lautan Permata), Ratnodadhi (Lautan Permata), dan Ratnaranjaka (Dihiasi Permata). Gudang-gudang ini berisi banyak sekali koleksi manuskrip, teks, dan kitab suci daun lontar, beberapa di antaranya langka dan tak ternilai harganya, dibawa dari berbagai tempat asal para siswa dan biksu.
Pedagogi Nalanda juga luar biasa. Universitas menerapkan sistem ujian lisan dan tertulis, seminar, dan debat yang ketat.
Guru adalah cendekiawan terkemuka, banyak di antaranya menulis karya penting di bidangnya masing-masing. Salah satu guru paling termasyhur adalah Aryabhata, ahli matematika dan astronom terkenal, yang menghadiahkan dunia ‘nol’.
Faktanya, desa Aryabhatta hanya berjarak beberapa kilometer dari Nalanda Mahavihar.
SIAPA YANG MENGHANCURKAN NALANDA?
Terlepas dari kejayaannya, nasib Nalanda ditentukan oleh serangkaian invasi yang melanda anak benua India.
Pukulan besar pertama terjadi pada abad ke-12 ketika Bakhtiyar Khilji, seorang jenderal militer Turki dari Dinasti Mamluk, menghancurkan universitas tersebut. Khilji, yang memimpin pasukannya pada tahun 1193 M, menargetkan Nalanda sebagai bagian dari kampanyenya untuk menaklukkan India utara, menurut sejarawan abad ke-19 Minhaju-s Siraj.
Penduduk setempat sering menggambarkan bagaimana pasukan Khilji membakar perpustakaan-perpustakaan besar, menghancurkan akumulasi pengetahuan selama berabad-abad menjadi abu. Pembakaran tersebut dikatakan telah berlangsung selama beberapa bulan, dan banyaknya koleksi manuskrip yang menyulut api. Para biksu dan cendekiawan juga dibantai.
Namun, akhir dari Nalanda Mahavihar masih diperdebatkan di kalangan sejarah, karena kurangnya dan sifat ambigu dari bukti arkeologi dan sastra.
Dengan menurunnya agama Buddha Hinayan dan Mahayana, agama Buddha yang dipraktikkan di NaIanda mengalami tantraisasi pada abad ke-11. Itu kehilangan kilau seperti dulu.
“Terbukti dari kisah Hiuen Tsang bahwa agama Buddha perlahan-lahan mengalami kemunduran ketika ia mengunjungi India. Pusat-pusat penting agama Buddha awal telah ditinggalkan, meskipun beberapa pusat baru, seperti Nalanda di timur, Valabhi di barat, dan Kanchi di selatan, telah bermunculan,” tulis A Ghosh dalam bukunya ‘Nalanda’ tahun 1985.
Invasi berikutnya dan perubahan lanskap politik memastikan bahwa Nalanda tidak pernah mendapatkan kembali kejayaannya. Bahkan penduduk setempat pun melupakannya, hingga situs tersebut digali oleh Sir Alexander Cunningham pada abad ke-19 dan kemudian oleh Sir John Marshall.
Sembilan ratus tahun setelah kemundurannya, Nalanda Mahavihar telah dibawa kembali oleh Universitas Nalanda, mencontoh institusi berusia 1.600 tahun tersebut. Seolah-olah lembaga abad pertengahan telah bangkit dari abu perpustakaannya. Buku-buku bisa dibakar dan perpustakaan-perpustakaan bisa diratakan dengan tanah, namun kebijaksanaan tetap bertahan dari semua penjarah.
