Pahlawan militer yang gugur Ben Roberts-Smith – yang secara spektakuler gagal membersihkan namanya dari tuduhan kejahatan perang – telah menerima penghormatan khusus dari Raja Charles III dalam sebuah upacara resmi.
Tn. Roberts-Smith terlihat menghadiri acara di Gedung Pemerintah Australia Barat pada hari Kamis bersama orang tuanya untuk menerima medali penobatan Raja Charles III, yang menurut keputusan raja harus diberikan kepada semua penerima Victoria Cross yang masih hidup.
Meski menerima penghargaan itu, Roberts-Smith pada Juni lalu menderita kekalahan mengejutkan dalam lomba maraton persidangan pencemaran nama baik di mana hakim Pengadilan Federal menemukan bahwa tuduhan kejahatan perang yang diajukan terhadap dirinya oleh surat kabar Nine ‘benar secara substansial atau kontekstual’.
Klaim tersebut termasuk bahwa sebagai komandan SAS, Roberts-Smith menendang seorang tahanan Afghanistan dari tebing pada bulan September 2012, memerintahkan eksekusi terhadap orang yang diamputasi dan terlibat dalam tiga eksekusi tahanan tak bersenjata lainnya.
Roberts-Smith dianugerahi Victoria Cross untuk Australia, penghargaan militer tertinggi Australia, setelah tindakannya dalam pertempuran Tezak tahun 2010.
Dia terlihat di luar kediaman Gubernur WA Chris Dawson pada hari Kamis.
Yang juga hadir adalah ayahnya, pensiunan mayor jenderal dan mantan hakim Mahkamah Agung, Len Roberts-Smith.
Tidak jelas apakah Dawson terlibat dalam peristiwa tersebut dan dia menolak menjawab pertanyaan mengenai hal tersebut.
Ben Roberts-Smith terlihat di luar Gedung Pemerintah Australia Barat tempat dia menerima medali penobatan Raja Charles III
Kantor Gubernur Jenderal David Hurley, mantan kepala Angkatan Pertahanan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan untuk memberikan medali dibuat oleh Istana Buckingham dan tidak melibatkan perwakilan kerajaan Australia.
Perdana Menteri Anthony Albanese juga menjelaskan pada hari Sabtu bahwa keputusan untuk mengakui Roberts-Smith dibuat oleh Raja dan bukan pemerintahnya.
‘Ini adalah keputusan Istana untuk memberikan semua penerima Victoria Cross penghargaan lebih lanjut,’ katanya dalam wawancara dengan Weekend Today di Channel 9.
“Ada tindakan hukum yang sedang berlangsung mengenai masalah ini, jadi mengingat keterlibatan pemerintah, penting untuk tidak adanya campur tangan dalam hal ini.
‘Tapi itu tentu saja bukan keputusan pemerintah.’
Gubernur Queensland Jeannette Young mengunggah foto dirinya bersama para penerima medali penobatan Raja Charles III di negara bagiannya.
Ia mengatakan pemberian hadiah ini ‘sesuai dengan keinginan Yang Mulia Raja agar warga Australia yang masih hidup menerima Victoria Cross, Victoria Cross untuk Australia, George Cross dan Cross of Valour untuk menerimanya’.
Medali penobatan Raja Charles III telah diberikan kepada semua penerima Victoria Cross, Victoria Cross untuk Australia, George Cross, dan Cross of Valor yang masih hidup di Australia.
Nine Newspapers mengutip seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa Tn. Roberts-Smith dapat menolak atau tidak menerima medali tersebut secara langsung sebagai pengakuan atas kontroversi yang kini membayanginya menyusul kekalahan di Pengadilan Federal tahun lalu.
Dalam keputusan tersebut, Hakim Anthony Besanko memutuskan bahwa semua klaim yang dibuat oleh Nine Newspapers dan Federal Capital Press yang menurut Roberts-Smith bersifat mencemarkan nama baik adalah benar ‘secara substansial atau kontekstual’.
Hakim Besanko juga menemukan tuduhan terkait kekerasan dalam rumah tangga memiliki ‘kebenaran kontekstual’ meskipun bukti mantan kekasih Roberts-Smith, Orang 17, ‘tidak cukup dapat diandalkan untuk membuktikan bahwa penyerangan telah terjadi’.
Namun, hakim mengatakan bahwa tuduhan tersebut, serta anggapan bahwa mantan tentara tersebut adalah seorang munafik karena menyamar sebagai aktivis DV, ‘benar secara kontekstual’.
Hakim menemukan ada ‘kebenaran substansial’ dalam klaim bahwa Tn. Roberts-Smith telah mendorong seorang penduduk desa yang tidak bersalah dari tebing di Darwan, di Afghanistan selatan, lalu memerintahkan eksekusinya.
Ada juga ‘kebenaran substansial bahwa Roberts-Smith telah menembak mati seorang warga Afghanistan tak bersenjata dengan kaki palsu dan memerintahkan seorang tentara muda di kompleks Taliban Whiskey 108 untuk menembak seorang penduduk desa yang tidak bersalah untuk ‘menumpahkan darah pada pendatang baru’.
Roberts-Smith telah mengajukan banding atas temuan tersebut, dan sidang akan diadakan pada bulan Februari dan keputusan akan diambil dalam waktu dekat.
Insiden tersebut diyakini saat ini sedang menjadi sorotan Inspektur Jenderal Angkatan Pertahanan Australia (IGADF) Afghanistan yang ditugaskan oleh Departemen Pertahanan.
Dikenal sebagai Laporan Brereton, laporan ini menyelidiki tuduhan tentang kemungkinan pelanggaran Hukum Konflik Bersenjata yang dilakukan oleh anggota Kelompok Tugas Operasi Khusus di Afghanistan dari tahun 2005 hingga 2016.
Sejauh ini seorang prajurit SAS telah didakwa melakukan kejahatan perang.
Kepala Angkatan Pertahanan Australia Angus Taylor telah merekomendasikan kepada Menteri Pertahanan Richard Marles agar sekelompok komandan pasukan khusus dicabut medalinya atas pelanggaran yang dilakukan unit tersebut.
Kegagalan gugatan pencemaran nama baik Tn. Roberts-Smith yang dimaksudkan untuk membersihkan namanya menyusul 110 hari sidang yang penuh gejolak dan menghabiskan biaya total $25 juta.
Hal ini telah membuat harapannya untuk kembali ke dunia korporat dan menjadi pembicara motivasi berada dalam ketidakpastian.
Biaya pengadilan dijatuhkan terhadap Tn. Roberts-Smith dan ia akan diminta membayar tagihan hukum yang sangat besar dari para penuduhnya yang menang, Nine Newspapers dan Federal Capital Press.
Sebagai pemegang Victoria Cross, Tn. Roberts-Smith menghadiri penobatan Raja Charles III pada tahun 2022 meskipun ada keberatan dari pemerintah Australia.
Mr Roberts-Smith juga diperintahkan untuk membayar biaya pengadilan untuk penerbit yang dia tuntut karena pencemaran nama baik
