Christopher Bell mungkin memulai musim Seri Piala NASCAR 2024 dengan pendekatan “checkers-or-wreckers”, tetapi selama lima balapan terakhir, tim No. 20 telah menunjukkan bahwa mereka mungkin sudah matang untuk penampilan ketiga berturut-turut di Championship 4.
Setelah finis kesembilan pada hari Minggu di Sonoma, Bell duduk di urutan keempat di NASCAR klasemen playoff dan kesembilan di klasemen musim reguler dengan 10 balapan musim reguler tersisa.
Bell telah mengambil jalan memutar menuju pendiriannya yang kokoh.
Pembalap berusia 29 tahun itu tampil dominan di Phoenix pada 10 Maret, memimpin 50 lap untuk meraih kemenangan, namun ia kesulitan menemukan konsistensi dalam 11 balapan pertama musim ini.
Setelah finis di posisi ketiga di Daytona 500, dua kali berturut-turut finis di bawah posisi ke-30 menjatuhkannya ke posisi ke-21 dalam hal poin. Kemenangannya di Phoenix mengawali rentetan empat kali berturut-turut finis di 10 besar, yang kemudian disusul dengan empat kali berturut-turut finis di peringkat ke-17 atau lebih buruk lagi.
Kansas pada tanggal 5 Mei, bagaimanapun, terbukti menjadi titik balik bagi Bell dan tim No. 20.
Dalam balapan yang ternyata menjadi bersejarah, Bell memenangkan pole, memimpin lima lap dan finis keenam — upaya terbaiknya sejak Richmond pada 31 Maret. Sementara Darlington melihat upaya yang agak sulit dilakukan — Bell lolos ke posisi ke-12 dan finis ke-13 — balapan yang tenang dan solid. hari ini pasti diapresiasi oleh tim yang mencari rasa konsistensi.
Dua minggu kemudian di Charlotte, Bell mungkin melakukan balapan terbaiknya musim ini, saat ia memenangkan Coca-Cola 600 yang dipersingkat hujan, memimpin 90 lap dan meraih 67 dari kemungkinan 70 poin.
Satu minggu kemudian, di St. Louis, Bell tampak seperti difavoritkan untuk menang, saat ia mendukung upaya kualifikasi tempat keempat dengan memimpin 80 lap dan menyapu seluruh tahapan. Hanya masalah mesin yang terlambat membuat Bell tidak bisa berhadapan langsung dengan Ryan Blaney di lap terakhir, tetapi motornya yang kurang bertenaga masih tertatih-tatih pulang dengan finis di posisi ketujuh dengan solid.
Di Sonoma, Bell kembali menjalani akhir pekan yang solid, kualifikasi ke-15 dan finis kesembilan dalam balapan yang membuat ketiga rekan setimnya di Joe Gibbs Racing finis tidak lebih baik dari ke-27.
Bell mencatatkan sembilan finis 10 besar dalam 16 balapan pertama Seri Piala, angka yang mengikatnya di posisi kedua dalam kategori tersebut dengan pembalap Hendrick Motorsports William Byron dan Alex Bowman.
Untuk tim No. 20 yang berpengalaman dalam perlombaan kejuaraan NASCAR, menemukan kecepatan dan hasil yang konsisten adalah hal yang terpenting untuk membangun momentum saat musim panas semakin panas.
Bell juga telah mengumpulkan sembilan poin playoff penting selama tiga balapan terakhir, dan dengan empat kali finis 10 besar selama lima minggu terakhir, dia akhirnya berhasil melewati musim yang membuat semua orang di area garasi bingung.
Beberapa finis 10 besar di pertengahan musim panas tidak menjamin penampilan perlombaan kejuaraan ketiga berturut-turut untuk tim No. 20, tetapi mereka mengingatkan bidang Seri Piala mengapa Bell membuat perlombaan kejuaraan dua tahun berturut-turut.
Hampir setiap minggunya, Bell dan timnya mampu meraih kemenangan.
