Tempat keempat Piala Dunia Selancar 2023, João Chianca dari Brasil, yang dikenal sebagai Chumbinho, akan menjadi salah satu kandidat podium bulan depan selama kompetisi selancar di Olimpiade Paris – yang ombaknya akan berselancar di Teahupo’o, Tahiti – – , bertentangan dengan prediksi setelah menderita gegar otak yang mengancam jiwa pada bulan Desember.
Chumbinho menjalani musim terbaiknya pada tahun 2023, setahun setelah debutnya di Piala Dunia. Dia memenangkan gelar pertamanya di World Surf League (WSL) di panggung Peniche, di Portugal, dan menyelesaikan empat tahap di antara lima besar, sehingga mencapai final musim pada bulan September.
“Saya senang memiliki tahun yang luar biasa, memulai tahun yang sangat baik untuk karir saya, ketika saya meraih kemenangan pertama saya di Tur Dunia”, kata Chumbinho dalam wawancara dengan Reuters. “Saya mendapatkan keunggulan pertama saya di Tur Dunia dan hingga pertengahan tahun itu sangat sulit.”
“Filipe (Toledo) akhirnya menjadi juara dan saya finis di peringkat keempat dan pemain Brasil terbaik kedua. Jadi menurut saya itu klasifikasi yang sangat-sangat keren dan saya bangga,” tambahnya.
Namun pada bulan Desember, Chumbinho menderita “sapi” saat berlatih di Pipeline, di Hawaii, kehilangan kesadaran dan tertinggal di bawah air selama beberapa menit, sebelum diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit.
Usai kepalanya terbentur terumbu karang, peselancar berusia 23 tahun itu sempat menjalani observasi selama dua pekan. Dia mengalami patah tulang dan pendarahan otak.
Enam bulan kemudian, Chumbinho tampil mengesankan saat kembali ke Surf City El Salvador Pro, mengalahkan peringkat kedua Amerika Utara Griffin Colapinto di babak 16 besar, sebelum dikalahkan oleh juara dunia tiga kali Gabriel Medina. Dia finis kelima di panggung.
“Mendekati impian Olimpiade, saya melihat perjuangan melawan cedera ini hampir berakhir,” katanya. “Saya hampir benar-benar menang dan, seperti yang saya katakan dan katakan lagi, tidak ada yang lebih baik dari hari ke hari. Saya terus melakukan semua yang saya bisa untuk maju.”
Bagi Chumbinho, panggung selancar di Olimpiade bukanlah hal yang mengejutkan: “Ombak di Olimpiade adalah tempat yang indah, energi yang luar biasa. Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan ombak saat berselancar bebas, dalam perjalanan saya ketika saya pergi ke sana. Itu adalah tempat yang sangat saya sukai, di mana saya memiliki fokus dan tujuan untuk tampil baik di ajang tersebut. Dan sekarang saya memiliki kesempatan emas untuk berpartisipasi di ajang olahraga terbesar gelombang ini,” ujarnya.
“Secara fisik, psikis, mental… Apapun kata Anda, saya siap,” tutupnya.
