Sekelompok pemilih AS yang tidak dapat memilih antara Joe Biden dan Donald Trump sebelum debat presiden hari Kamis menyampaikan keputusan mereka setelah kontes dan ini hampir secara universal merupakan berita buruk bagi Biden.
Dari 13 orang yang “ragu-ragu” yang berbicara kepada Reuters, 10 orang menggambarkan kinerja presiden Partai Demokrat berusia 81 tahun itu melawan kandidat Partai Republik Trump secara kolektif sebagai lemah, membingungkan, memalukan dan sulit untuk ditonton.
Gina Gannon, 65, seorang pensiunan di negara bagian medan pertempuran Georgia, memilih Trump pada tahun 2016 sebelum meninggalkannya untuk Biden pada tahun 2020.
“Joe Biden terlihat sangat lemah dan bingung sejak awal. Saya prihatin karena musuh-musuh global kita melihat Joe Biden dengan cara yang sama.
“Saya terkejut dan kecewa. Saya benci melihat presiden kita bertindak seperti itu di TV dan di depan dunia,” kata Gannon.
Dia menambahkan: “Saya memilih Donald Trump sekarang.”
Debat presiden biasanya memiliki pengaruh terbatas pada pemilih, tetapi Biden dan Trump berada dalam persaingan ketat dan pemilihan kemungkinan akan diputuskan hanya dengan ribuan suara di beberapa negara bagian yang menjadi penentu.
Kedua kandidat perlu memenangkan sejumlah kecil pemilih yang belum memutuskan siapa yang akan mereka pilih.
Biden menampilkan kinerja yang goyah dan tersendat sementara Trump menghujaninya dengan serangkaian serangan yang seringkali salah.
Performa buruk Biden mengguncang rekan-rekan Demokratnya dan kemungkinan akan memperdalam kekhawatiran pemilih bahwa ia terlalu tua untuk menjalani masa jabatan empat tahun lagi.
Tujuh dari sembilan pemilih yang kecewa dengan kinerja Biden mengatakan kepada Reuters bahwa mereka sekarang condong ke Trump karena mereka tidak lagi percaya Biden dapat menjalankan tugasnya sebagai presiden.
Tiga dari mereka mengatakan mereka akan memilih Trump dalam pertandingan ulang pemilu 5 November melawan Biden, meskipun dua dari mereka mengatakan mereka tidak menyukai mantan presiden dari Partai Republik tersebut.
Meredith Marshall, 51, yang tinggal di daerah Los Angeles dan bekerja mandiri, mengatakan perdebatan itu membuatnya terkejut.
Dia memilih Biden pada tahun 2020 tetapi sekarang condong ke arah Trump, mengingat apa yang dia gambarkan sebagai kurangnya ketajaman mental Biden.
“Tuhan melarang jika pilihan saya seperti sekarang berdasarkan perdebatan ini. Saya akan memilih pembohong dan narapidana daripada orang yang tampaknya tidak waras secara mental.”
Sekitar 20 persen pemilih mengatakan mereka belum memilih kandidat dalam pemilihan presiden tahun ini, lebih memilih opsi pihak ketiga, atau mungkin tidak memilih sama sekali, menurut jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos.
Reuters mewawancarai 15 pemilih sebelum debat hari Kamis, dan mereka setuju untuk diwawancarai lagi setelah acara tersebut untuk mengetahui apakah debat tersebut mengubah pandangan mereka.
Tidak semuanya berita buruk bagi Biden.
Ashley Altum, seorang manajer layanan kesehatan mental berusia 28 tahun dari Carolina Selatan, terpecah antara Biden atau kandidat pihak ketiga sebelum debat.
Sekarang dia lebih condong ke arah Biden.
Dia mengaku puas dengan tanggapan Biden, mengingat Biden lebih bersedia menjawab pertanyaan secara langsung dibandingkan Trump.
“Saya memang melihat Biden melakukan banyak kesalahan, tetapi saya selalu heran mengapa banyak orang tidak melakukan kesalahan dalam situasi seperti ini,” katanya.
“Saya pikir siapa pun bisa naik ke sana dan berbicara dengan fasih, itu adalah hal yang mengesankan.”
Biden menunjukkan dalam debat bahwa Trump, pada usia 78, hanya tiga tahun lebih muda.
“Tapi Trump hanyalah Trump. Dari perspektif penurunan kognitif, saya tidak melihat hal itu terjadi pada Trump,” kata Tom Reich, 36, seorang insinyur perangkat lunak dari South Carolina.
Masalah usia dan kapasitas mental menjadi sorotan saat kampanye pada bulan Februari menyusul laporan dari penasihat khusus Departemen Kehakiman yang menyatakan bahwa Biden menderita kehilangan ingatan.
“Sungguh bencana bagi Partai Demokrat,” kata Scott Harrington, 63, seorang pedagang ikan di Massachusetts, setelah menonton debat tersebut.
“Saya pada dasarnya masih ragu-ragu, tetapi berharap Biden cukup baik sehingga saya bisa memilihnya. Saya sangat tidak menyukai Trump.
“Saya khawatir Biden akan menunjukkan bahwa dia tidak mampu menjalankan tugasnya, tetapi dia bahkan lebih buruk dari yang saya takutkan. Saya mungkin akan abstain saja,” imbuhnya.
