Angeline Charlebois memiliki jadwal yang padat.
Wanita Levack, Ontario, berusia 105 tahun menghabiskan Selasa sore di kota bermain kartu dengan teman-temannya di klub zaman keemasan, sering kali membawa makanan buatan rumah untuk dibagikan kepada teman-temannya. Charlebois adalah seorang yang rajin membaca dan suka menjahit. Dia membuat topi untuk bayi di rumah sakit terdekat — dia mulai merajut sebagai hobi baru ketika dia berusia 100 tahun.
“Saya bukan orang yang hanya duduk diam. Saya termotivasi. Saya melakukan sesuatu dan saya suka melakukan sesuatu,” kata Charlebois, sambil duduk di ruang tamu rumah kota dua kamar tidur tempat ia tinggal sendiri selama hampir 30 tahun.
Charlebois berseri-seri ketika dia berbicara tentang keluarga besarnya, dan dengan bangga memamerkan foto cucu dan cicitnya di dinding rumahnya, sekitar 50 kilometer barat laut Sudbury.
Dia sangat suka bersosialisasi, dan mengatakan dia suka minum-minum di akhir pekan bersama keluarganya. Dia suka bir atau gandum hitam dan air, dan dia mencampurkan krim Irlandia ke dalam kopinya setelah misa setiap hari Minggu.
Dia sudah terbiasa dengan orang-orang yang kagum dengan energi dan kesehatannya yang baik di usia 105 tahun.
“Saya sebenarnya tidak punya rahasia, ini hanya kehidupan yang baik dan sederhana,” katanya.
Angela Roberts adalah pimpinan penelitian Kanada pada studi internasional yang berupaya mengungkap apa yang berkontribusi pada umur panjang dan sehat bagi para “super agers” seperti Charlebois — yang didefinisikan sebagai orang-orang berusia 80 tahun ke atas yang memiliki daya ingat seperti seseorang yang 20 hingga 30 tahun lebih muda.
Penelitian yang sedang berlangsung di empat universitas Amerika dan Western University di London, Ontario, meneliti tren di antara 5.000 lansia super yang terlibat dalam penelitian ini. Meskipun tes kognitif perlu dilakukan untuk memastikan Charlebois memenuhi kriteria, pria berusia 105 tahun itu “tentu saja terdengar seperti orang yang sangat tua,” kata Roberts.
Seperti Charlebois, sebagian besar penderita super age melaporkan memiliki hubungan yang dekat dan bermakna dengan teman atau keluarga, kata Roberts.
“Hubungan antarmanusia, bertemu dan berinteraksi dengan orang lain secara langsung, serta memanfaatkan pertukaran emosi adalah hal yang sangat penting,” ungkapnya.
“Kami melihat kedalaman hubungan sosial ini mungkin merupakan bagian penting dari penuaan kognitif yang luar biasa, dan hal ini sejalan dengan penelitian yang menunjukkan bahwa isolasi sosial berbahaya bagi penuaan dan dapat menyebabkan demensia serta berkontribusi terhadap penurunan kognitif.”
Roberts mengatakan ada penelitian yang sedang berlangsung untuk lebih memahami hubungan antara hubungan sosial dan penuaan yang sehat, dan mengapa otak para lansia super terlihat berbeda dibandingkan dengan rekan-rekan mereka. Pemindaian otak orang-orang berusia 80 tahun ke atas dalam penelitian tersebut terlihat sangat mirip dengan pemindaian seseorang yang berusia 50-an atau 60-an, kata Roberts, karena otak mereka tidak mengalami atrofi atau penyusutan pada tingkat yang diharapkan untuk seseorang seusianya.
“Kami mengetahui perkiraan tingkat penyusutan otak setiap tahun, setiap dekade. Para lansia kita menentang hal itu.”
Dalam banyak kasus, para lansia super memiliki bagian otak yang lebih kuat daripada rata-rata orang berusia 50 tahun, kata Roberts. Pemindaian menunjukkan bahwa di dalam girus cingulate anterior berbentuk lengkung di otak, wilayah yang terhubung dengan emosi dan perilaku, para lansia super memiliki kelebihan neuron von Economo.
“Neuron Von Economo dianggap penting untuk perilaku sosial, meskipun kita jarang mempelajarinya pada manusia,” jelas Roberts. Neuron telah dipelajari pada paus dan gajah dan diyakini terkait dengan kelompok sosial dan perilaku kawanan hewan tersebut.
“Para lansia super kita benar-benar menunjukkan kepada kita bahwa perilaku sosial yang bermakna mungkin terkait dengan biologi yang kita lihat secara eksklusif pada para lansia super kita,” kata Roberts.
Roberts mengatakan meski masih banyak yang belum diketahui para ilmuwan, para peneliti sedang mempertimbangkan hipotesis yang mengeksplorasi mengapa orang-orang tertentu secara biologis cenderung memiliki hubungan sosial yang kuat.
George Cooper, 100, yang tinggal di Quispamsis, NB, sekitar 20 kilometer timur laut Saint John, digambarkan oleh seorang anggota legiun setempat sebagai pria paling ramah di kota itu.
Pria berusia seratus tahun itu, yang merayakan tonggak sejarah pada bulan Mei dengan tujuh pesta ulang tahun, tinggal sendirian di apartemennya dan suka bermain musik, mengobrol dengan tetangga, dan menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman di legiun.
“Saya telah membuat sejumlah biola yang saya mainkan… Baru tahun lalu saya membuat cello,” kata Cooper dalam wawancara telepon baru-baru ini. “Tunggu sebentar, aku perlu memainkannya untukmu!”
Dia meletakkan telepon sebelum segera kembali menelepon, memainkan nada dalam vibrato tenor yang dalam. Cello adalah salah satu dari tujuh instrumen yang dimainkan Cooper.
Dia sangat gembira dengan keberhasilan cucu-cucunya dan cicit-cicitnya, dan sangat gembira ketika cicit pertamanya lahir tahun lalu.
Selama musim panas Cooper menghabiskan banyak waktu merawat banyak sayurannya di kebun komunitas. “Saya mempunyai 24 tanaman tomat saat ini…. Saya menanam bok choy, kacang hijau, paprika, lobak, bit… semua jenis selada.”
Cooper dilahirkan dalam sebuah keluarga besar di komunitas pedesaan kecil di Connors, NB, namun keluarga dengan enam anak tersebut pindah sekitar 420 kilometer tenggara ke Saint John ketika Cooper baru berusia lima tahun setelah ayahnya meninggal.
“Kami harus pindah. Tidak ada seorang pun di sana (di Connors) yang mau membantu kami karena kami menikah beda agama,” katanya, mengacu pada fakta bahwa ayahnya adalah penganut Anglikan dan ibunya adalah penganut Katolik.
Dia mulai bekerja ketika dia masih sangat muda, di bidang pertanian, pertukangan kayu dan pipa ledeng sebelum bergabung dengan militer. Cooper bangga menjadi anggota brigade parasut pertama Kanada, yang ia ikuti pada tahun 1943, dan dikerahkan ke Inggris pada bulan Desember 1944, menjelang akhir Perang Dunia Kedua.
Ia menikah pada tahun 1949, dan sepanjang tahun 1950-an dan 60-an ia dan istrinya mengajar dansa ballroom. Ia membangun rumah dengan empat kamar tidur pada tahun 1975 dengan bantuan menantunya. Istrinya meninggal pada tahun 1992 pada usia 66 tahun, yang menurut Cooper membuatnya patah hati.
Ia menikah lagi pada tahun 1999, dan ia sering mengunjungi istri keduanya di kompleks lansia di dekatnya. Cooper mengatakan bahwa istrinya tengah dirawat karena ensefalitis dan telah kehilangan sebagian besar ingatannya.
Roberts mengatakan sangat umum bagi para super age untuk menunjukkan ketahanan hebat dalam menghadapi tantangan dan kehilangan hidup.
“Sesuatu yang kami lihat di seluruh situs penelitian kami adalah bahwa para lansia super memiliki rasa ketahanan pribadi yang tinggi. Kehidupan mereka tidak mudah, dan mereka sangat tangguh dalam menghadapi tantangan,” kata Roberts.
“Para lansia super kita benar-benar menunjukkan kepada kita bahwa perilaku sosial yang bermakna mungkin terkait dengan biologi yang kita lihat secara eksklusif pada para lansia super kita,” kata Roberts.
Ketika ditanya apa rahasia umur panjangnya, Cooper dengan cepat menjawab dengan lelucon: “Saya memiliki gen yang baik dan saya memakainya dengan baik.”
Dia bilang dia ditanya tentang rahasia umur panjang. “Saya bilang: jangan berjalan pelan-pelan, jalanlah cepat. Dan perbanyaklah bernyanyi. Dan belajarlah bahasa baru. Saya tidak peduli bahasa apa yang kamu pelajari, tapi pelajarilah bahasa baru dan jagalah pikiranmu tetap aktif. Selalu membaca. “
Charlebois menegaskan tidak ada trik khusus untuk mencapai usia 100 tahun, dan menganggap kebiasaan sehat dan memasak sebagai faktor umur panjangnya. “Saya makan dengan baik. Saya membuat makanan sendiri, saya membuat makanan dari awal, dan saya makan dengan baik setiap hari. Saya tidur dengan nyenyak. Dan saya orang yang selalu melihat ke depan.”
Setiap pagi setelah sarapan gandum dan beri, Charlebois duduk di meja makannya untuk bermain solitaire empat putaran.
“Ini adalah awal hariku,” katanya. “Aku akan melihat apakah aku bisa mengalahkannya atau tidak, apakah hariku akan baik atau tidak.”
Lina DeBray, 104 tahun, dari Langley, BC, sekitar 50 kilometer di tenggara Vancouver, mengatakan bahwa meskipun penglihatannya menurun, ia tetap bisa membaca dan menulis. Ia mengirimkan kartu sepanjang tahun untuk tetap berhubungan dengan teman dan keluarga.
DeBray, yang memiliki dua putri, empat cucu, dan enam cicit, rutin bermain bingo dan kartu. Dia menonton misa Katolik yang disiarkan langsung di TV setiap hari. “Saya pikir keyakinan saya membuat saya terus maju,” katanya.
“Saya terus berkata pada diri sendiri: Tuhan tidak menginginkan saya sekarang. Beri aku hari baik lagi. Dan saya berdoa untuk semua keluarga dan teman-teman saya.”
Roberts mengatakan ada bukti bahwa tidur yang konsisten dan tetap aktif berkontribusi terhadap umur panjang para super ager, tetapi ada satu jawaban yang menonjol di antara mereka dalam penelitian tersebut ketika ditanya tentang rahasia umur panjang mereka.
“Kami bertanya: apa kekuatan supermu? Dan hampir semua dari mereka akan mengatakan bahwa mereka penasaran.”
“Saat ini saya tidak punya bukti biologi untuk mendukung hal ini, tetapi inilah yang kami dengar. Mereka adalah pembelajar seumur hidup yang terlibat dalam eksplorasi rasa ingin tahu terhadap dunia di sekitar mereka.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 26 Juni 2024.
