MONCHY-LE-PREUX, Prancis –
Bendera provinsi Newfoundland dan Labrador berkibar tiga kali setahun di Monchy-le-Preux, sebuah kota kecil di Prancis yang merupakan lokasi pertempuran Perang Dunia Pertama yang hampir tidak dapat dipercaya.
Selama sembilan jam, sekelompok yang hanya terdiri dari sepuluh tentara sekutu — sembilan di antaranya anggota Resimen Kerajaan Newfoundland — menahan kemajuan Jerman yang bertujuan merebut kota Monchy-le-Preux pada bulan April 1917.
Ratusan rekan prajurit mereka telah terbunuh atau ditangkap pada hari sebelumnya, tetapi “Monchy 10” mampu bertahan selama berjam-jam sampai bala bantuan tiba. Mereka berhasil menghentikan gerak maju sekitar 200 tentara Jerman, mungkin dengan mengelabui musuh dan meyakinkan mereka bahwa jumlah mereka jauh lebih besar.
“Di kota kami, kami beruntung memiliki sepuluh pahlawan,” kata Olivier Degauquier, walikota kota tersebut, kepada CTV News dalam wawancara berbahasa Prancis.
Walikota Monchy-le-Preux Olivier Degauquier. (Berita CTV)
“Kita selalu mencari, terutama anak muda kita, dalam video game atau film, pahlawan yang dilebih-lebihkan atau dibuat-buat,” katanya. “Namun, orang-orang ini tidak dibuat-buat. Mereka nyata. Mereka ada.”
Pada bulan Mei, bertepatan dengan kunjungan pejabat Kanada yang berada di Prancis untuk repatriasi Prajurit Newfoundland Tak Dikenal, walikota dan pejabat kota lainnya membantu menyelenggarakan upacara di monumen karibu kota tersebut.
Ini adalah salah satu dari enam monumen di Eropa yang mengakui kontribusi Newfoundland dan Labrador dalam Perang Dunia Pertama.
Patung karibu telah ada di sana selama beberapa dekade. Seni jalanan di dekat balai kota telah menciptakan interpretasi modern kedua, tetapi Degauquier mengakui pertempuran itu hilang dari ingatannya untuk sementara waktu di kota kecil dengan populasi sekitar 700 orang.
“Kami punya monumen, kami punya karibu, tapi kami tidak tahu lagi apa yang diwakilinya,” katanya. “Saya terkejut ketika pertama kali menjabat dan mengetahui bahwa jalan di seberang Atlantik disebut Monchy-le-Preux, tetapi kami tidak punya apa-apa.”
Sejak menjabat pada tahun 2020, katanya, dia mulai bekerja untuk membangun kembali beberapa hubungan dengan Newfoundland dan Labrador serta Kanada.
Ia membentuk jabatan khusus dewan yang bertanggung jawab atas warisan masyarakat. Ia mengatakan dewannya juga lebih mementingkan keterlibatan anak-anak sekolah dalam upacara dan peringatan di dalam kota.
Dewan walikota juga lebih mementingkan keterlibatan anak-anak sekolah dalam upacara dan peringatan di dalam kota. (Berita CTV)
Pada bulan Mei, dalam sebuah upacara dengan pejabat Kanada, anak-anak dari sekolah dasar di dekatnya meletakkan karangan bunga untuk memperingati sekitar 300 warga Newfoundland yang dibunuh atau ditangkap di Monchy-le-Preux.
“Orang-orang yang datang ke sini dari luar negeri sering datang mengunjungi karibu,” kata Abigaëlle Van Londersele kepada CTV News dalam bahasa Prancis.
“Orang Kanada datang membantu kami karena keadaan saat perang benar-benar buruk.”
Degauquier mengatakan kisah perang ini memiliki banyak penerapan modern, terutama dalam dunia yang disebutnya semakin rumit.
“Semua perang berakhir dengan damai,” katanya. “Mungkin kita bisa memulainya dengan damai, dan menghindari perang sama sekali.”
