Hernández, 55 tahun, yang divonis bersalah atas dakwaan federal terkait narkoba dan senjata pada bulan Maret, membangun karir politiknya berdasarkan suap jutaan dolar dari para penyelundup di Honduras dan Meksiko, kata jaksa AS. Selama dua masa jabatannya sebagai presiden dari tahun 2014 hingga 2022, kata mereka, dia melindungi pelaku perdagangan manusia utama dari ekstradisi dan penuntutan. Dia diduga membantu memindahkan sedikitnya 400 ton kokain ke Amerika Serikat.
Selama masa kepresidenannya, pemerintah AS menggambarkannya sebagai sekutu. Pada tahun 2015, wakil presiden saat itu Joe Biden menjamunya di Gedung Putih. Pada bulan Desember 2019, presiden saat itu Donald Trump memujinya atas kerja samanya, dengan mengatakan bahwa negara-negara tersebut “menghentikan narkoba pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Namun Departemen Kehakiman sedang menyelidikinya sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas atas tuduhan perdagangan narkoba terhadap elit politik Honduras. Saudaranya, Tony Hernández, dihukum atas tuduhan perdagangan narkoba federal pada tahun 2019 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Jaksa menyebut Juan Orlando Hernández sebagai rekan konspirator yang tidak didakwa dalam kasus tersebut.
Atas permintaan Amerika Serikat, polisi Honduras menangkap Hernández beberapa minggu setelah dia mengundurkan diri dari jabatannya pada Januari 2022 dan dia diekstradisi untuk menghadapi tuntutan federal di New York.
TERTANGKAP
Cerita untuk terus memberi Anda informasi
Penuntutan terhadapnya menimbulkan pertanyaan mengenai apakah pemerintah AS mengabaikan dugaan aktivitas kriminalnya ketika mereka meminta bantuannya dalam memperlambat migrasi menuju perbatasan barat daya.
Mantan diplomat AS membantah hal itu. Mereka mengatakan kasus ini menggambarkan disfungsi birokrasi Washington: para pejabat Departemen Luar Negeri tidak mengetahui apa pun tentang penyelidikan Departemen Kehakiman.
Hernandez tetap bersikukuh tidak bersalah. Ia menuduh para pengedar narkoba yang dipenjara memberikan kesaksian palsu terhadapnya sebagai imbalan atas pengurangan hukuman; ia diperkirakan akan mengajukan banding.
“Tn. Hernández berbuat lebih banyak untuk memerangi perdagangan narkotika di Honduras dibandingkan Presiden Honduras mana pun sebelum atau sesudahnya,” tulis pengacaranya, Renato Stabile, dalam permohonan hukuman minimum wajib, 40 tahun penjara.
Jaksa federal telah meminta hukuman seumur hidup.
“Sebagai akibat langsung dari kejahatan yang dilakukan terdakwa, Honduras menjadi salah satu titik transshipment terbesar di dunia untuk kokain tujuan Amerika Serikat dan salah satu tempat paling penuh kekerasan di dunia,” kata mereka dalam pengajuan tertulisnya.
Partai Nasional yang konservatif pimpinan Hernández menjadi presiden negara berpenduduk 10 juta jiwa itu pada tahun 2009 setelah presiden sayap kiri Mel Zelaya digulingkan melalui kudeta. Namun partai tersebut dilemahkan oleh skandal korupsi dan penyelundupan narkoba. Ia kehilangan kursi kepresidenannya pada tahun 2021 – dari istri Zelaya, Xiomara Castro.
