Pentagon berada di balik ratusan akun Twitter yang menyebarkan propaganda anti-vaksin sebagai cara untuk melemahkan Tiongkok selama puncak pandemi COVID-19, menurut laporan yang mengejutkan dari Reuters Jumat. Pejabat pemerintah AS mengonfirmasi kepada Reuters mengenai adanya kampanye tersebut, yang dimulai di bawah pemerintahan mantan presiden Donald Trump pada pertengahan tahun 2020 dan berlanjut di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden hingga musim semi tahun 2021.
Kampanye propaganda AS, yang mencakup “setidaknya 300″ akun Twitter serta akun Facebook dan Instagram, awalnya menargetkan pengguna media sosial di Filipina. Namun upaya tersebut akhirnya menyebar dan berfokus pada masyarakat yang lebih luas di Asia Tenggara, Asia Tengah, dan Timur Tengah menggunakan akun yang aktif setidaknya selama lima tahun.
Unggahan pemerintah AS di Twitter, yang sekarang dikenal sebagai X, mempertanyakan kualitas masker wajah dan alat tes Covid-19, menurut Reuters, dan juga menyebarkan disinformasi tentang vaksin Sinovac Tiongkok, vaksin pertama yang akan tersedia bagi masyarakat di Filipina. Sebagaimana dicatat oleh Reuters, Filipina merupakan salah satu negara dengan tingkat vaksinasi Covid-19 terburuk di Asia Tenggara dan salah satu tingkat kematian tertinggi di kawasan.
Kampanye propaganda tersebut dilaporkan dilakukan di pusat operasi psikologis militer AS di Pangkalan Angkatan Udara MacDill di Tampa, Florida, dan menggunakan tagar #ChinaAngVirus, yang berarti “China adalah virusnya” dalam bahasa Tagalog. X menghapus banyak akun yang terkait dengan kampanye tersebut setelah Reuters menanyakannya.
Dari Reuters:
Menyesuaikan kampanye propaganda untuk khalayak lokal di Asia Tengah dan Timur Tengah, Pentagon menggunakan kombinasi akun media sosial palsu di berbagai platform untuk menyebarkan ketakutan terhadap vaksin Tiongkok di kalangan umat Islam pada saat virus tersebut masing-masing menewaskan puluhan ribu orang. hari. Bagian penting dari strategi ini: memperkuat anggapan yang disengketakan bahwa, karena vaksin terkadang mengandung gelatin babi, suntikan vaksin Tiongkok dapat dianggap dilarang berdasarkan hukum Islam.
Meskipun kampanye tersebut dimulai di bawah pemerintahan Trump, Reuters menemukan bahwa upaya tersebut terus berlanjut hingga masa Presiden Biden di Gedung Putih, meskipun telah diperingatkan tentang apa yang terjadi oleh para eksekutif di Facebook. Meta bahkan mengadakan panggilan Zoom dengan anggota Dewan Keamanan Nasional, yang pada akhirnya menghentikan program tersebut, meskipun diskusi awalnya “menjadi tegang.”
Agak mengejutkan, Reuters berhasil membuat pejabat senior Departemen Pertahanan yang tidak disebutkan namanya mengakui keberadaan kampanye propaganda tersebut. Pemerintah biasanya menolak terlibat ketika operasi psikologis terungkap. Artikel tersebut juga mengutip juru bicara Pentagon yang tidak disebutkan namanya yang mencoba merasionalisasi kebohongan tersebut dengan menunjukkan bahwa Tiongkok telah meluncurkan kampanye disinformasinya sendiri “untuk menyalahkan Amerika Serikat” atas penyebaran COVID-19.
Laporan Reuters tidak menyebutkan nama banyak pejabat AS, selain presiden Biden dan Trump, namun artikel tersebut menjelaskan bahwa Jonathan Braga, seorang komandan militer yang mengawasi Asia Tenggara, berperan penting dalam mendorong disinformasi online untuk melawan pengaruh Tiongkok. Program ini mendapat persetujuan dari Mark Esper, Menteri Pertahanan Trump. Setidaknya setengah lusin pegawai Departemen Luar Negeri yang tidak disebutkan namanya menyatakan keberatan, menurut Reuters.
Anehnya, salah satu hal yang mungkin membantu mematikan kampanye anti-vaksin adalah betapa tidak kompetennya kampanye tersebut dijalankan.
Dari Reuters:
Audit Pentagon menyimpulkan bahwa kontraktor utama militer yang menangani kampanye tersebut, General Dynamics IT, telah menggunakan keahlian yang ceroboh, mengambil langkah-langkah yang tidak memadai untuk menyembunyikan asal usul akun palsu tersebut, kata seseorang yang mengetahui langsung peninjauan tersebut. Tinjauan tersebut juga menemukan bahwa para pemimpin militer tidak memiliki kendali yang cukup terhadap kontraktor psyop mereka, kata orang tersebut.
General Dynamics IT baru-baru ini memenangkan a kontrak $493 juta untuk operasi psikologis lebih lanjut, jika Anda dapat mempercayainya.
Media sosial telah mempermudah aktor-aktor negara untuk menyebarkan disinformasi, namun pemerintah AS telah menyebarkan propaganda di luar negeri jauh sebelum Twitter dan Facebook ditemukan. Pemerintah AS menghabiskan waktu bertahun-tahun memuat artikel dengan tulisan palsu di surat kabar di seluruh dunia pada tahun 1950an dan 60an.
Badan Informasi AS (USIA), badan propaganda luar negeri Amerika selama Perang Dingin, akan menulis artikel dengan nama seperti Guy Sims Finch untuk memajukan kepentingan bisnis AS. Gizmodo mengajukan permintaan Freedom of Information Act (FOIA) kepada CIA tentang kampanye tersebut pada tahun 2016 tetapi ditolak dengan alasan bahwa kami tidak dapat memberikan nama orang sebenarnya yang menulis dengan nama tersebut, suatu syarat untuk memastikan hak privasi. dari agen-agen pemerintah itu dihormati.
CIA terkenal menggunakan kampanye vaksinasi hepatitis palsu di Pakistan setelah serangan teror 11 September 2001, yang sebenarnya merupakan kedok untuk melakukan tes DNA dalam kampanye rahasia untuk menemukan Osama bin Laden. Kampanye tersebut menyebabkan reaksi balik terhadap semua vaksinasi di wilayah tersebut, sehingga memberikan dampak buruk terhadap kesehatan masyarakat dalam berbagai cara untuk generasi mendatang.
Baru-baru ini, AS diketahui melakukan kampanye media sosial di Kuba untuk menyebarkan kemarahan terhadap pemerintah Komunis, bahkan meluncurkannya versi Twitter sendiri. Upaya tersebut pertama kali diluncurkan pada tahun 2010 dan 2013 di bawah kepemimpinan Presiden Barack Obama.
